Кукловод

— А вы неплохо согнали воду перед боем, — голос здешнего управляющего излучал сплошное одобрение, но внутри него я не ощущал даже намека на это чувство, — решили низким весом в брошюре повысить свой коэффициент на ставках?

Безразлично пожав плечами, не видя смысла что-либо комментировать, я просто подошел к большим напольным весам, которые были рассчитаны аж на четыре сотни килограмм. Ну не объяснять же постороннему человеку, что рельефность моего тела является побочным эффектом от использования моего дара? Так что пусть думает, что хочет.

— Так-с… восемьдесят семь и четыре…

Андрей прилежно записал высветившийся на табло вес к себе в блокнот.

— Знаете, Сергей, — распорядитель боёв задумчиво потер подбородок, — вы самый легкий боец за всю историю «Бойни». Как-то так сложилось, что у нас выступают тяжеловесы от центнера и больше. Надеюсь, вы еще приведете себя в форму, потому что с таким весом вам делать у нас будет нечего. Можете считать это моим бесплатным вам советом.

Повторив свой жест с пожиманием плеч, я снова не стал вступать в дискуссию, что вызвало в моем собеседнике легкую волну злости. Похоже, ему совсем не понравилось такое пренебрежение к его словам, хотя маску внешней невозмутимости он держал просто идеально.

Дальше мне пришлось встать к простому механическому ростомеру, какой есть в каждой поликлинике, и местный распорядитель измерил еще и мой рост.

— Ага, сто восемьдесят ровно… — он снова стал делать пометки в своем блокноте.

Сойдя с платформы ростомера, я полностью развернулся к Андрею, и тот наконец разглядел мой уродливый шрам на животе, оставшийся от пули и топорной операции по ее извлечению. Впервые в этом человеке мелькнула искра интереса.

— А это что у вас? Ножевое?

Не смотря на то, что появился этот шрам на моем теле совсем недавно, выглядел он уже достаточно старым, будто получил я его полгода назад или даже раньше. Однако радоваться этому обстоятельству мне нисколько не хотелось, потому что я прекрасно помнил ту цену, которую пришлось заплатить за это чудесное заживление.

— Пулевое. Просто товарищ пулю неаккуратно доставал.

— Хм, интересный вы, человек, Сергей, как я погляжу! — В его голосе зазвучало неподдельное уважение, на этот раз дублируемое и в ментальном плане. — Рисковый и смелый, судя по всему. Надеюсь, вам все-таки повезет у нас. А теперь, давайте продолжим. — Он подошел к одному из фотоаппаратов на штативе и поставил его передо мной. — Ага… так… поднимите локти повыше, чтоб шрам было видно, это создаст образ бывалого рубаки. Наша публика таких очень любит.

Сделав пару десятков фотографий с разных ракурсов, на которых я, стоял в боевой стойке, местный распорядитель позволил мне одеться. Паранойя упорно не советовала светить мордой в этих сомнительных фотосессиях, хотя я пока не мог придумать, какие проблемы это может мне доставить даже в теории. Но решил ей не противиться, поэтому максимально постарался прикрыть лицо кулаками.

Дальше я заполнил небольшую анкету и подписал отказ от всех претензий, связанных с получением вреда здоровью во время, цитирую, «некоммерческого товарищеского состязания». Вот тебе и подпольные бои, со всех сторон бюрократией обложили! Что примечательно, в этом отказе уже были забиты все мои паспортные данные, вплоть до прописки. Хорошо работают, как я погляжу, все обо мне успели нарыть…

На этом процесс регистрации для участия в «Бойне» был закончен, и меня тем же маршрутом проводили обратно к выходу. Сев за руль автомобиля, я поехал к воротам, но не успел даже повернуть на шоссе, как мне дорогу преградил гигантский серый Рендж Ровер. Зомби в округе тут же пришли в боевую готовность, повыхватывали стволы, и бегом направились ко мне, беря на мушку все четыре двери чужого автомобиля.

Я и сам насторожился, потому что примерно с этого же начались мои злоключения с Боровом…

Из заблокировавшей проезд машины выскочил солидно одетый мужик в солнцезащитных очках, не смотря на то, что тучи на небе были темнее моей совести, и направился ко мне, демонстративно держа руки ладонями перед собой.

— Сергей, приветствую! — Он без лишних церемоний начал беседу, взяв быка за рога. — Я по поручению одного важного человека к вам.

— Какого еще человека? — Не смотря на отсутствие агрессии со стороны незнакомца, отнесся я к нему крайне подозрительно, и не переставал внимательно слушать его эмоциональный фон, выискивая любые подозрительные флюиды.

— Этого я не могу сказать. Сожалею. Но! — Он поднял вверх палец, видя, что я резко потерял интерес к разговору и собираюсь его послать. — Этот человек знает о том, что вас шантажируют, и хочет помочь с поисками пропавшей девушки…

— Что?! — От этого заявления я чуть не врезался головой в потолок салона, но быстро взял себя в руки. В сильной опасности я себя не ощущал. В кармане трофейный пистолет, рядом готовый к бою отряд мертвецов, что мне могут сделать? Почти полтора десятка идеально взаимодействующих и физически неутомимых марионеток могли отбить меня, пожалуй, и у целой роты ОМОНа без особого напряга. — Чего он хочет взамен от меня?!

— Это только он и может сказать. Причем ждет он вас прямо сейчас.

Недолго поколебавшись, я принял решение.

— Хорошо, поехали к твоему «важному» человеку, где он?

— Не больше двадцати минут езды отсюда. — Ответил посыльный почти обрадованно. — Езжайте следом!

Странный тип быстро закруглился с разговорами и споро залез в свое авто. Заложив лихой полицейский разворот и подняв тучу пыли с обочины, он быстро погнал свой внедорожник, не оставляя мне лишних секунд на раздумья.

Все мое мертвое воинство быстро расселось по машинам и следовало за мной на небольшом отдалении. Первые звоночки о том, что дело попахивает подставой, появились когда мы свернули в противоположную от Москвы сторону. Что это за такие «важные люди», что обретаются на таких дремучих задворках, до которых даже от МКАДа нужно пилить и пилить? Подозрительно…

Я уверился в своих мыслях окончательно, когда увидел конечный пункт поездки — старый бетонный ангар для сельскохозяйственной техники, который еще, наверное, Брежнева видел. Он стоял в окружении других полузаброшенных строений непонятного для меня назначения, которые были исписаны мазней уличных художников под самые крыши. Ну не назначают серьезные люди в таких местах встреч!

Но я, не смотря на свои подозрения, с отчаянностью бессмертного МакКлауда все же шагнул вслед за безымянным посланником в прохладное нутро ангара. Надежда, как известно, умирает последней. Вдруг и правда этот неизвестный каким-то образом сумеет помочь спасти Алину? А это глухое место выбрано исключительно в целях конспирации, и я только зря себя накручиваю? Сейчас и узнаем…

Первым делом, мне в нос шибанул терпкий запах какого-то забористого курева. Ноздри защекотала неописуемая гремучая смесь чего-то среднего между старым Беломором и душистым молотым перцем, а сразу за этим громыхнули металлом закрывшиеся позади меня ржавые створки железных ворот. На помещение опустился полумрак, разгоняемый тусклым светом пасмурного дня, проникающего внутрь через дырявую крышу. Я на всякий случай нащупал в кармане рукоять трофейного Walther’а и положил палец на спусковой крючок.