Куклу зовут Рейзл

— Эти два примера — мы и Вася — совсем не исключают друг друга. — Анна обращалась к мужу, но говорила громко, для всех присутствующих. — Да, он чувствовал там себя хорошо и хотел там жить. А мы там чувствовали себя плохо и мечтали уехать.

— Вот именно, — оживился Никита Андреевич. — Давно пора понять, что всем одинаково хорошо не бывает нигде. В любой стране, в любом месте — одним людям живётся лучше, другим — хуже. Я в Америке не бывал, но думаю, что и там не все одинаково довольны жизнью.

— Безусловно так, — охотно поддержала Анна.

— Прошу извинить, но это рассуждение совершенно антинаучно, — прогремел Выпадалов. — Так действительно получается всё одинаково — что, к примеру, тоталитарная гитлеровская Германия, что Соединённые Штаты, что Советский Союз: везде есть довольные и недовольные. Так рассуждать нелепо. Надо понять, какие классы находятся у власти, в чьих интересах эта власть осуществляется. И тогда станет ясно, что Советский Союз был ориентирован на удовлетворение нужд трудящегося населения, то есть абсолютного большинства своих граждан. А вот в нынешней России власть служит интересам кучки воров и бюрократов, обокравших страну.

Никита Сергеевич поморщился:

— Старые песни, семьдесят лет их слушали… «В интересах народа»… А в чьих интересах вы расстреляли и сгноили в лагерях миллионы сограждан? Они, что, не народ?

— Ой, перестаньте уже, в самом деле! — вдруг вмешалась в разговор «Раиса с Брайтон-бича». — Только и слышишь: эти виноваты, те виноваты… Я вам что-то скажу: каждый устраивается как может. Главное, веди себя как человек, а не как шмаровозник. Конечно, воруют, но тоже понимать надо. Меня вот обокрала своя же родственница — жена двоюродного брата моего покойного мужа. Я ей кассу доверила, а потом смотрю: что-то не сходится. Стала разбираться — так и есть… Шмандявка недоколыханная!

— У вас свой бизнес? — поинтересовался Никита Андреевич. — Какого рода, позвольте спросить?

— А, бизнес-шмизнес… Дырку в голове я имею, а не бизнес. У меня два продовольственных магазина. Мало, да? Так я открыла ещё третий. Так я вас спрашиваю: зачем мне это нужно, вы не знаете? Я тоже.

Вадим доверительно наклонился к Раисе:

— Скажите, вы из Одессы?

— А что? Сразу видно, да?

— Видно и особенно слышно.

Все засмеялись, в том числе и Раиса.

— Что за несчастье такое, я вас спрашиваю? Стоит мне открыть рот по-английски, все говорят: вы с России. А стоит по-русски, так все говорят: вы с Одессы.

После супа и салата было подано «главное блюдо», как назвал его Вася, — омар и мясо. И то, и другое произвело на сотрапезников весьма отрадное впечатление.

— Недурно, недурно, — повторял Никита Андреевич. — На уровне приличного московского ресторана, я бы сказал.

По какой-то ассоциации это замечание вызвало вопрос у Выпадалова:

— А позвольте поинтересоваться, какого рода работу вы выполняете?

— Я в бизнесе, — скромно сказал Никита Андреевич.

— В какой области, если не секрет? — спросил Лунц.

— Не секрет, конечно. Нефть и газ. Слышали когда-нибудь «РосЮг-объединение»? Довольно большая компания. Я вице-президент.

— Нефть и газ… Можно было ожидать, — заметил Выпадалов саркастически.

— Что вы этим хотите сказать?

— А то, что недра страны принадлежат всем её гражданам. Однако у нас сегодня так получается, что наживаются на этом единицы.

— А остальные голодают? Слышали, слышали. — Никита Андреевич явно не хотел скандала. — Но ведь судя по тому, что вы, господин Вышибалов, можете позволить себе поездку на «Королевских изумрудах», вы тоже не стоите на паперти. Не так ли?

Выпадалов махнул рукой и как-то сник:

— Ну, я-то здесь, можно сказать, случайно. За счёт конторы, где служу. Хозяин наградил меня этой поездкой — деньгами ему было жалко.

— Как это? Разве не всё равно? — спросила Светочка.

— Да нет — ему не всё равно. Дело в том, что он владеет цепью туристических агентств. В Горьком, в Казани, в Ульяновске… «Карта мира» называется. Ему такая поездка обходится намного дешевле. Может быть, вообще бесплатно. А наградить меня он обязан: я ему жизнь спас.

Вадим Лунц чуть не опрокинул фужер с водой:

— Как это понять? Буквально или фигурально?

— Самым буквальным образом. Я служу у него начальником охраны. «Начальник» — это, конечно, громко сказано: в моём подчинении всего два человека. А врагов у него много: они с конкурентами никак рынок не поделят.

— Как это всё произошло? — спросила Анна. — Было покушение? Стреляли? Расскажите, очень интересно.

— Расскажите, расскажите!.. — загалдела вся компания.

— Ничего особенно интересного, обычное дело, — солидно проговорил Выпадалов. — Была у них конференция в гостинице «Мариотт». Съехались отовсюду, народу полно. И мой хозяин, Савелий Маркович, должен прибыть. Я приехал к гостинице заранее. Толкаюсь среди народа у входа, захожу в вестибюль время от времени — в общем, приглядываюсь. И одна фигура кажется мне подозрительной. Сразу узнал его: бывший капитан милиции. Чего, думаю, здесь толкается? Может, как я, кого-то охраняет, а может, наоборот… Короче говоря, когда мой Савелий из машины стал выгружаться, этот тип к нему через толпу рванулся. Я за ним. В последний момент, когда он уже в пяти шагах был от Савелия, я прыгнул на него сзади и сбил с ног. Тут два моих помощника подоспели. Руки ему закрутили, а в кармане — заряжённый «Макаров». Так-то вот.

— И что ему за это было? — спросила Светочка с трепетом в голосе.

— А ничего. Дело даже до суда не дошло. Он как бывший работник милиции имеет право носить оружие. Так? А из кармана не вынимал. Все понимают, что просто не успел вынуть, но ведь как докажешь? Случайно оказался поблизости — и всё. А Савелий даже догадался, кто его, дьявола, нанял — конкурент один заклятый.

— Но ведь на этом дело не кончится, — предположил Вадим Лунц. — Заклятый конкурент наймёт ещё кого-нибудь…

— Нет уже, не наймёт, — глухо проговорил Выпадалов. — Его самого через месяц того… двумя выстрелами в голову. Возле дома.

— Ничего себе жизнь. Сплошной ужас! — сказала Анна.

— Вы прямо герой какой-то. Нет, правда, герой, я бы так не смогла. — Раиса была в восторге. — Как это ваша жена такое выдерживает!

— Я вдовец. — Выпадалов не спеша отрезал кусок мяса, прожевал, с удовольствием проглотил. И добавил: — И вот что интересно: около места убийства был опять задержан тот же бывший капитан милиции. И тоже вскоре выпущен.

— Вот это да! — охнул Никита Андреевич то ли с восхищением, то ли с ужасом. — За что-то зуб на своего босса отрастил, видимо.

— Или ещё проще: Савелий его перекупил. Возможно такое, господин Выдавалов? — спросил Лунц.

— Предполагать можно что угодно, а доказательств никаких нет, — пробурчал Выпадалов, не поднимая глаз от тарелки.

На следующее утро «Королевские изумруды» причалили к карибскому острову Сент-Люсия. Две тысячи пассажиров разбрелись в разные стороны. Середина острова была покрыта непроходимым тропическим лесом, так что люди перемещались в основном по прибрежной полосе. И постоянно наталкивались друг на друга.