Культивация рунного мастера

Не может быть. Ведь он убил его. Джино осторожно открыл глаза.

Тело убитого рангутанга странно расширялось и преображалось прямо на его глазах. Шерсть уступала место нежно-розовой коже, а нос превращался в свиное рыло. Заместо крови на полу плавали зеленые жидкости, бурля в пузырях и медленно втягиваясь в тело зверя.

Ни один победитель ранее не сталкивался с таким преобразованием. Неужели его марионетка бракованная?

Преображенное существо взревело и начало медленно подниматься с земли, разъяренно ворочая головой. Его голова окончательно приняла форму свиной морды. Из огромной пасти торчали восемь метровых бивней. Тело больше походило на медвежье с поросячей завитушкой позади.

Воздух пронзила кислая потная вонь. Джино узнал ее. Он каждый раз чувствовал этот отвратный запах, когда замазывал ссадины после тренировок. Перед ним стоял свиногризли — химера первой мутации.

Взглянув на главного экзаменатора, Джино обнаружил, что Дион Нуга никак не реагирует на происходящее.

Проклятие, что за несправедливость. Неужели придется сражаться с этой тварью? Он поудобнее перехватил мечи и, не теряя времени, пока химера окончательно не поднялась, рванул в ее сторону.

Мгновение спустя.

Высокий затяжной прыжок. Два лезвия вошли свиногризли промеж глаз. Победа?

Но ожидания не оправдались. Вместо того, чтобы упасть замертво, тварь взревела от боли и яростно затрясла головой, пытаясь избавиться от мечей. Кислотная жидкость, заменявшая кровь, с шипящими звуками разъедала оружие.

Джино быстро вынул мечи и отпрянул назад, избегая кислоты.

Как только клинки покинули голову химеры, раны на глазах начали затягиваться. Если потерять инициативу и дать чудовищу встать, он уже не сможет остановить его. Подбежав еще раз, Джино нанес серию быстрых ударов по ее морде. Мечи входили в нее как в масло.

Разрезанное свиное рыло походило на розу, плачущую кислотными брызгами.

В конце концов, свиногризли, свирепо рыча, смог подняться на задние лапы. После чего тварь контратаковала.

Медвежьи удары тяжелеными столбами обрушились сверху. После каждой атаки каменная плитка с глухим треском стиралась в порошок.

С шестиметровым ростом химеры, Джино теперь даже прыгая не достал бы до ее морды. Он словно заведенная юла крутился, уклоняясь от сокрушительных ударов, и бил по ногам — единственное, что ему оставалось.

Но с каждым ударом, зерно отчаяния врастало глубже. Бесполезно. Мощная жизненная сила свиньи позволяла ей заживлять любую рану, даже смертельную. Джино начал уставать после пяти минут непрерывных уворотов и атак. Его движения замедлились, ладони заныли от боли. Оружие было на последнем издыхании из-за кислоты, и пространство для маневров становилось все меньше. Свинья медленно загоняла его в угол, покрывая пол зелеными пятнами, разъедающими все на своем пути.

В какой-то момент Джино оказался прижатым к краю арены, омерзительная морда твари боднула бивнями в его сторону. Сознание лихорадочно искало выход из сложившейся ситуации, а сердце бешено колотилось в груди. Он не хотел умирать здесь, не хотел сдаваться, но и проигрывать тоже было нельзя. Если он не сможет пройти этот испытательный бой, то его цель поступить в академию и стать начертателем не будет достигнута.

По бокам шипящая кислота готова расплавить его плоть, спереди же грозила свиная пасть, готовая уничтожить его в мгновение ока. Джино был окружен опасностью, и времени на раздумья было очень мало.

Проскочишь снизу, и химера раздавит тебя своими огромными лапами. Пройдешь по верху, и она схватит тебя зубами. Было очевидно, что оба варианта грозят смертью.

Похоже, другого выбора не осталось.

Собравшись с духом, Джино сделал шаг назад, за край арены. Свиногризли мгновенно остановился, задрав голову и рыча.

Его решение было принято, экзаменатор объявил его проигравшим и перешел к следующему бою.

— Я же говорил, что волосы тут ни причем! — стоящий неподалеку яйцеголовый торжественно заявил парню с волосами похожими на лапшу.

Глаза остальных участников выражали лишь ошеломление. Про битвы с химерой никто не предупреждал.

— Алисия, девятая арена! — объявил следующего участника Дион Нуга.

На арену вышла девушка в коричневом балахоне. Под глубоким капюшоном ее лицо наполовину прикрывала белоснежная совиная маска. Это была та девушка, которая поделилась с Джино мечами.

Джино хотел было забраться на арену, вернуть ей одолженное оружие, но затем вдруг заметил. Руки уже держали короткий костяной кинжал и костяной меч. Видать оружия у нее было вдоволь. И кое-что в нем выглядело необычно.

Оба клинка испещряли тонкие витиеватые символы. Они напоминали руны на его груди, но были более простые и не такие изящные.

В этот раз соперники на арене стояли боком к участникам, поэтому за ними было удобно наблюдать. Рангутанг ударил лапами по груди и с оглушающим ревом понесся на противника. Девушка холодно улыбнулась. Едва заметное движение рукой, и необычный кинжал полетел в направлении зверя.

Руна на клинке тускло вспыхнула серым светом. Кинжал мгновенно ускорился в воздухе и пронзил голову рангутанга навылет.

Джино тут же пораженно закрыл глаза.

Бух! До ушей донесся звук, как на пол упало что-то тяжелое. В толпе участников зашумели удивленные возгласы.

— Алисия проходит вступительный экзамен, — объявил экзаменатор.

Рангутанг погиб, не успев дойти до соперника. Джино пребывал в шоке. Его снедало любопытство, узнать, что происходит на арене, но он боялся увидеть кровавые звериные останки.

— Девятая арена! Следующий участник...

— Мистер Нуга, не могли бы вы продолжить мне экзамен как юноше, который участвовал до меня, — неожиданно холодный женский голос перебил объявлявшего.

— Девушка, вы уже прошли экзамен, быстро покиньте арену, — ответил Дион Нуга. Его голос звучал раздраженно.

Секундная пауза.

— Обалдеть! Мне кажется я сплю.

— Кто же знал, что это будет она?

Участники в толпе зашептались. Почему все охают? Кажется на арене, что-то произошло.

— Леди Алисия? Прошу меня извинить, что не разглядел Кристальную деву под этим нелепым балахоном, — голос экзаменатора сменился на удивленный и одновременно почтительный. — Ваш визит украшение нашего экзамена.

— И вы меня простите, балахон был необходим. Излишнее внимание, знаете ли. Так, что насчет моей просьбы? — нетерпеливо спросила девушка.

— При всем моем уважении, вынужден отказать. Мисс Крулл, экзамен проводится только для поступающих, а вы уже пять лет как учитесь в Академии. Исключения из правил недопустимы, прошу не поймите меня превратно.