Купец V ранга

— Анна не подойдет, — тут же отозвался Воин. — Ей без доспехов будет некомфортно. А вот Арина…

— Ну, подумаем. Ты прикинь, куда их можно пристроить, я покумекаю, глядишь, что-нибудь интересное и получится.

— Тоже так думаю, — прогудел Воин.

В этот момент, словно дождавшись, пока мы с Дмитрием закончим обсуждать девчонок, раздался стук в дверь и после моего «Войдите», в избу просочился Прохор.

— Ваше благородие, господин барон. Все в сборе, проверил по выданному вами списку. Разрешите проводить вас на совещание?

Мне на мгновение стало неудобно — мы и так заняли избу Прохора, так он ещё и стучится, чтобы попасть к себе в дом! — но в следующий момент я расслабился.

Повышение, которое он скоро получит, не оставит его равнодушным.

Как, впрочем, и всех остальных.

— Пошли, Прохор. Сегодня жизнь Николаевки, да и всей Выборгской губернии изменится раз и навсегда.

Глава 5

— Всем здравствуйте, — я обвел взглядом собравшихся на совещании ближников. — Большинство из вас друг друга уже знают, но я, тем не менее, ещё раз всех представлю.

Наша встреча проходила в одном из школьных классов.

Я не стал изобретать велосипед и попросил Прохора расставить парты так, чтобы получился эдакий овал. Мне было важно, чтобы все хорошенько разглядели друг друга.

Сам я сел во главе стола, а Дмитрий, несмотря на мое предложение присесть рядом, остался стоять за моим правым плечом.

Остальные же расселись таким образом, что по правую руку оказались мужчины, а по левую — девушки. Впрочем, я не стал акцентировать на этом внимание.

— Меня зовут Макс Огнев-Пылаев, я Купец пятого ранга и… барон наверно?

— Граф, — поправил меня Камнев. — Титул наследный, а поскольку ты последний из рода, то…

— Неплохо, — увы, но пока что графом я себя не ощущал. — Граф, так граф.

— Буду знать, Ваше сиятельство, — Прохор тут же расправил плечи, будто это он, а не я неожиданно стал графом.

— Статус совершенно другой, — подсказал Виш. — Одно дело доверенное лицо какого-то там барона, другое дело — граф! Выше только князь, но нам он по понятным причинам не светит. Никто в империи не допустит, чтобы дружественные Пожарским рода занимали такие высокие позиции.

— Сразу скажу, — мои слова адресовались в первую очередь Прохору. — Мне без разницы, как вы ко мне обращаетесь. И без разницы, что говорите. Я буду судить по делам.

— Но как же так, Ваше Сиятельство! — опешил Прохор. — Если кто со стороны услышит, что мы к вам по имени, это ж какой скандал будет!

— Прохор прав, — прогудел Камнев из-за спины. — При чужих лучше обращаться как положено. Наши позиции среди дворянских родов и так слегка… ослаблены.

— Да Бог с вами! — отмахнулся я. — Как скажете.

Умом я понимал, что Прохор с Камневым правы, но слишком уж резким оказался скачок по иерархической лестнице.

— На людях обращаемся к Максу Павловичу как положено, — Камнев пробежался взглядом про присутствующим в классе людям. — Без посторонних как того требуют обстоятельства.

— Спасибо, Дмитрий, — кивнул я, оглядываясь назад. — Кто ещё не знает, Дмитрий — мой второй номер. Привратник двенадцатого ранга, майор в отставке, барон и просто хороший человек.

Камнев коротко кивнул и, как мне показалось, едва заметно покраснел.

— Дальше пойдет по очереди, — я посмотрел на сидящего по правую руку Крылова. — Андрей Иванович Крылов, Инженер-Изобретатель седьмого ранга…

— Восьмого, — улыбнулся Крылов. — Пока что.

— Восьмого ранга, — кивнув, продолжил я, — наставник по инженерной подготовке и глава конструкторского бюро.

— Конструкторского бюро? — удивился Крылов.

— И не только, — кивнул я. — Я предлагаю вам, Андрей Иванович, должность технического директора.

— Это как? — не понял Инженер.

— Все, что касается с изобретательством и внедрением в жизнь всякого рода технических инноваций будет лежать на ваших плечах. И верфь, и оружейный завод и даже создание нормального централизованного отопления!

— Я в целом только за, — осторожно произнес Крылов. — Но моя служба на Северной заставе…

— Придется успевать и там, и там, — усмехнулся я. — Создание Северной заставы — это моя инициатива и, в отличие от обычного Храма, финансирования нам не положено. Поэтому, чем эффективней будет ваша работа на техническом поприще, тем больше будет финансирование заставы.

— Позвольте поинтересоваться, как это работает?

— Мы создаем нужные вещи, запускаем их производство и продаем людям. Чем выше прибыль, тем больше финансирование.

— Ясно, — поморщился Крылов. — То есть пока что ничего конкретного.

— Получается так, — согласился я. — Если не считать запрос на создание движителей, северные корабли ну и согласованный с графом Галициным подряд от Военного Ведомства.

— Военное Ведомство? — тут же подобрался Крылов. — Это же…

— Военные заказы, — кивнул я. — Большие деньги и… большие проблемы. Возможны, война с младшей ветвью Уваровых покажется нам цветочками. Вы не хуже меня знаете, на что могут пойти некоторые дворяне, чтобы заполучить подряд от Военного Ведомства.

— Нам нужны Инженеры, — не смотря на все мои старания нагнать жути, Крылов с ходу вычленил главное. — Нужно будет делать быстро и качественно. Ну, как минимум качественно. У меня есть контакты некоторых моих коллег и выпускников, могу ли я?

— Всенепременно, — я с полуслова понял Инженера. — Проектов много, деньги есть, нужны кадры.

— Хорошо, Макс, — было видно, что Крылов уже давно для себя все решил. — Я принимаю ваше предложение.

— Для него важно остаться частичкой Храма, — подсказал Виш. — Он видит в этом свое служение обществу. Так что до тех пор, пока ты не поставишь его перед выбором между коммерческими заказами и подготовкой форточников, он горой будет за тебя.

— Отлично, Андрей Иванович! — я протянул Инженеру заранее подготовленный договор. — Ознакомитесь, пожалуйста. В графу жалование впишите ту сумму, которую считаете адекватной. Её мы обсудим после совещания тет-а-тет.

— Хорошо, — не стал спорить Инженер. — Текущее положение дел меня полностью устраивает.

Я бы, честно говоря, с удовольствием переманил к себе ещё и Войтовича, но совсем обдирать Храм будет некрасиво.

— Следующий член нашей большой команды и даже семьи, — я показал на сидящего слева от Крылова Степу. — Степан. Воин четвертого ранга. Специалист по решению… деликатных вопросов.