Купец V ранга

— И вы, граф, так просто взяли случайного, по сути, человека с собой на закрытое производство?

— Буду откровенен, князь, — я решил не ходить вокруг да около и выложить все, как есть. — Я доверяю только Дмитрию. Что до Анастасии, я подумал, что во время переговоров с вашим родом, она может быть… полезна.

— Как вы узнали, что она моя внучка?

— Вы сами сказали, — усмехнулся я. — Что до её принадлежности к роду, то… доспех.

— Доспех?

— Ну да, тот старый паровой доспех, в котором она вышла на поединок. Кстати, он был настолько паршивого качества, что котел чуть не взорвался прямо во время боя. Но не суть…

— Стоп-стоп-стоп! — нахмурился Демидов. — Но на ней отличный доспех! Не последняя модель, конечно, но очень надежная версия. Практически ручное производство.

— Сейчас да, — кивнул я. — Это Камнев помог. У его семьи какие-то контакты с вашим родом.

— Есть такое, — медленно протянул князь. — То есть, вы хотите сказать, что… это вы подарили моей внучке паровой доспех?

— Ну да. Она мне помогла на испытании. За победу над ней я получил в дар Силу воли.

— И все равно, — Демидов неверяще покачал головой. — Слишком… щедро.

— Я с ним согласен, — усмехнулся Виш. — Так и скажи, что хотел произвести на девчонку впечатление!

— Нормально, — отрезал я. — Не знаю, что у вас там случилось, и почему Анастасию выкинули из рода, дав дышащий на ладан паровой доспех, но она не сдалась и не сломалась. Уважаю таких людей.

— Что-то вы недоговариваете, граф…

— По первому вопросу мне больше нечего вам сказать, князь.

Я не хотел признаваться Демидову, что Анастасия мне нравится. Пусть мы с ней не так уж часто общались, но было в ней что-то такое, что при одном взгляде на неё, моё сердце начинало биться чаще.

— Что ж, — князь, к слову, и не подумал пролить свет на взаимоотношения Анастасии со своим родом. — Что насчет второго вопроса?

— Не знаю, кто такой ваш металий, — я исковеркал слово «металлумий». — Что до заклинаний Никанора, то мне помог Истинный огонь. Я почувствовал пламя плетений вашего родственника и неожиданно осознал, что могу их потушить.

— Вот как, — протянул Демидов. — Любопытно.

— Любопытно, как Никанор сумел поставить перед собой железную стену, — я решил, что самое время перейти в атаку, — Не припомню таких плетений в арсенале магов Камня. Или дело в том, что он владеет двумя стихиями?

— Двумя стихиями? — нахмурился Демидов.

— Ну да, — кивнул я. — Огонь и Камень.

— Огонь у него в зачаточном состоянии, — якобы неохотно протянул Демидов. — Что до железной стены, то это гематит. Секретная техника рода. Гематитовый щит крепче гранитного практически в два раза!

— Врет, как дышит, — прокомментировал Виш. — Гематит хрупкий, как стекло.

— Вот оно что, — протянул я. — Ну да, логично, Вам на роду написано металл чувствовать и не просто с камнем работать, а с различными его вариациями.

— Что есть, то есть, — покивал Демидов, торопясь закрыть неприятную тему. — А теперь, граф, поскольку разговор шел о родовых секретах, предлагаю забыть этот разговор раз и навсегда. Что скажете?

— Я не против, князь.

— Замечательно, — кивнул Демидов. — В таком случае, мы пройдем в этот портал, и все события последних пяти минут окажутся стерты и у вас, и у меня.

— А это безопасно? — нахмурился я.

— Конечно, — заверил меня князь. — Если вы заметили, то портал, при помощи которого мы появились у меня в кабинете, с жемчужным отливом. В него вшита одна ментальная техника, которая позволяет стирать события между использованием портала.

— Он говорит правду, — шепнул Виш, внимательно изучая рябь портала. — В любом случае, тебе ничего не угрожает. Я тебя подстрахую, так что смело соглашайся.

— Мне нужны гарантии, князь, — я покачал головой. — Вдруг в вашем портале зашита не одна ментальная техника, а несколько?

— Даю вам слово чести, граф, — с достоинством произнес Демидов. — К тому же, меня постигнет точно такая же участь. Если хотите, можем заключить договор. Вот только ни вы, ни я не будем помнить о том, когда его заключили и зачем.

— Соглашайся, Макс, — вздохнул Виш. — В противном случае он тебя не выпустит. Тайна металлумия дороже любых репутационных и финансовых потерь!

«Не верится мне, что он сам все забудет!».

— Забудет, — заверил меня Виш. — Другое дело, что в этом кабинете наверняка уйма записывающих кристаллов, как в Храме.

Я быстро прогнал в голове наш с Демидовым диалог, и счел его приемлемым. А раз так, то…

— Мне достаточно вашего слова, князь!

— Вот и славно, — улыбнулся Демидов и показал на портал. — Прошу, граф. Только после вас!

Я прошел через жемчужную рябь портала и оказался на портальном круге, около которого стоял недовольный Камнев.

Увидев меня, он расслабился и буркнул.

— Потом расскажешь, о чем беседовали.

— И не вздумай отвечать, — предостерег меня Виш. — Если князь узнает, что я заблокировал влияние его портала, то у нас будут большие проблемы.

Фамильяр был прав, поэтому я сделал круглые глаза и посмотрел на Дмитрия, так, будто не понял, о чем он говорит.

Увы, но мой актерский порыв остался неоцененным. На портальном круге появился Демидов, и Камнев тут же переключил внимание на него.

— Прошу ко мне, — князь, в отличие от меня, и не думал сходить с круга. — Следующая точка назначения — Санкт-Петербург!

Меня так и подначивало спросить, кому принадлежит эта портальная стела, и в каком городке мы оказались, но я сдержался.

Смысл задавать вопрос, на который уже знаешь ответ?

Ведь уральские владения Демидовых были столь велики, что им принадлежат не только заводы, но и города.

Да и потом, сейчас у меня есть более важные темы для обдумывания.

Процессы в Николаевке худо-бедно налажены. Строится жилье, ежедневно открываются новые рабочие места, как для мастеровых, так и для вдов.

Качественно посоленная рыба пользуется спросом, а почищенное филе разлетается среди дворян, словно горячие пирожки.

Деревня стремительно разрастается в городской поселок, и совсем скоро на берегу Баренцева моря возникнет настоящий город!

Анисим одобрил движетель, а значит верфи быть!

Фабрика самострелов почти готова, осталось только запустить саму технологию, и получить заказ у Военного ведомства.

Отставники, ветераны и даже наемники — в Николаевку едут претенденты со всей Империи, и совсем скоро у меня будет своя армия. По крайней мере будет, чем встретить войска Виолетты.