Купец

— О чем?

— Хотим узнать, не видели ли вы по пути сюда зеленых демонов, и если видели, то где.

— Там, где видели, — их уже нет, — угрюмо ответил Виктор. — В паре дней пути отсюда зеленокожие напали на обоз.

— Много их было?

— Немало. Почти всех моих людей в лес утащили.

— Но вы-то сами отбились?

— Отбились.

— Значит, не так уж и много демонов на вас напало, — подытожил Батцэцэг. — Иначе не спаслись бы.

И задал следующий вопрос:

— Больше никого не встречали?

— Поблизости — нет. Только вот вранов. Да еще был один соболяк.

— Ясно, — кивнул ордынец. — Значит, демоново племя уже ушло в Котел. А вы, наверное, на тыловой отряд наткнулись.

Виктор только покачал головой. Если там, на тракте, был всего лишь тыловой отряд…

— Неужели из-за Хребта так много зеленокожих повылазило? — спросил он.

— Тьма, — отрезал Батцэцэг. — Так что, считай, вам еще повезло, купец.

Ну… Кому-то повезло, кому-то нет. Виктор вспомнил о потерянных обозниках. Глянул на беднягу Кирку. Везение — оно понятие относительное.

— А что воины ордынского хана делают на территории, которая не принадлежит Орде? — спохватился Виктор.

— Удуг-хан не желает худого сибирскому князю и не причинит вреда его владениям и его людям, — ответил кочевник.

— Брешешь! — Костоправ все-таки не удержался: подошел к автоповозке и вмешался в беседу. — Вам, степнякам, врать, как с…

— Ты кто? — перебил его Батцэцэг, скользнув по лекарю неприязненным взглядом.

— Быконь в пальто! — огрызнулся Костоправ.

— В смысле? — Батцэцэг непонимающе наморщил лоб. — В попоне?

— В смысле: в пи…

— Молчать! — прорычал Виктор. — А-Ка, уведи ты его отсюда, ради Бога!

Стрелец силой оттащил лекаря в сторонку. Виктор повернулся к ордынцу, виновато развел руками:

— Не сердись на него. Бедняга иногда заговаривается. Он м-м-м… получил по голове дикарской дубинкой.

— Кто бы говорил! — вскинулся было Костоправ, но А-Ка пихнул лекаря в бок и увел его подальше.

Кочевник глянул в глаза Виктору:

— Дубинка — это слабое оправдание для наглеца, Золотой Викатар. За необдуманную дерзость можно и вовсе головы лишиться. Надеюсь, твой спутник осознает это и больше не будет дерзить?

— Я постараюсь его вразумить, — пообещал Виктор и вернул разговор в прежнее русло: — Так ты говоришь, что хан не хочет причинять вреда Сибирскому княжеству и подданным князя.

— Да, — кивнул ордынец. — Но хан хочет защитить свои кочевья от набегов зеленых демонов и других тварей, которых не смогли остановить воины князя.

— При чем тут демоны и твари, Батцэцэг? Вы нарушили границу и вступили на сибирские земли!

— Мы сделали это, потому что из ваших лесов на наши пастбища пришли мутанты. Так много, как не приходило никогда раньше. Они губят скот и истребляют целые рода. Зеленые демоны приносят в жертву своим богам подданных хана. Тварей, лезущих из Котла, следует истреблять и гнать обратно за Урал-Хребет. Для этого Удуг-хан и прислал сюда своих лучших нукеров.

— А может быть, вы пришли для того, чтобы сжечь Приуральск? — прищурился Виктор.

* * *

Батцэцэг скривился:

— Золотой Викатар, ты совсем глупый урус, да? Зачем нам жечь город, который защищает Орду от котловой нечисти?

«Вообще-то, верно, — поразмыслив, решил Виктор. — Смысла в этом не было». Приуральск действительно прикрывал не только юго-западные рубежи Сибирского Княжества, но и северо-западные границы Орды.

— Удуг-хан запретил грабить сибирские города, селения и обозы. Ему не нужна война с теми, кто, охраняя свой покой, вынужден беречь и покой Степи.

Что ж, это были циничные, но, похоже, честные слова.

— Тогда как вы оказались под Приуральском? — спросил Виктор.

— Шли по следам демонов. Вышли к городу. Увидели пепелище. Проверили. Живых не нашли.

— А оружие? Я имею в виду старое оружие?

Возможно, ордынцы и не грабили никого, но как насчет мародерства в сожженном городе?

Батцэцэг покачал головой:

— Зеленые демоны разбили все, что можно было разбить, и сожгли все, что можно было сжечь. Боеприпасов тоже не осталось. Мы видели только стреляные гильзы. Наверное, защитники крепости израсходовали все свои запасы.

— А городские арсеналы и базарные склады смотрели?

— Они сгорели дотла.

Вроде бы Батцэцэг говорил искренне, но как было на самом деле? То, что ордынцам не удалось ничем поживиться в павшем городе, могло быть правдой и ложью с вероятностью пятьдесят на пятьдесят. Выяснить это точнее уже не представлялось возможным.

— На ваше счастье мы не успели далеко уйти от города, — продолжал кочевник. — Услышали стрельбу. Повернули назад.

— И тоже начали стрелять?

— Так не по тебе же, купец, и не по твоим людям, — пожал плечами Батцэцэг. — Если бы я стрелял по вам, то, будь уверен, не промахнулся бы. Но мы посланы убивать тварей из Котла, а не сибирских урусов. Черная стая, как и зеленые демоны, — большая беда для Степи. Кстати, ты должен мне пять патронов, Золотой Викатар, — неожиданно заявил степняк. — Автоматные вполне подойдут.

Батцэцэг недвусмысленно смотрел на калаш в руках А-Ка. Стрелец, оставив разобиженного на всех Костоправа в одиночестве, как раз подходил к ним.

— За что это я должен? — опешил Виктор.

— За то, что я отогнал от твоего обоза черную стаю.

— Так вас же для того и послали, чтобы истреблять котловых тварей!

— Но ведь мы могли бы подождать немного и заняться их истреблением уже после того, как черная стая растерзала бы вас и оставила все ваше добро без хозяев.

— Одного из наших растерзали, — заметил Виктор, переведя взгляд на останки Кирки.

— Мне жаль, что мы пришли поздно, — кажется, сожаление Батцэцэга было искренним. — Но мы все-таки пришли и помогли вам.

Виктор насупился. В словах ордынца был свой резон. В самом деле, кочевники ведь могли им и не помогать. Зачем тратить дорогие боеприпасы, если кто-то другой уничтожает тварей, пусть даже и погибая при этом?

— Заметь, я прошу возместить только пять патронов — добавил Батцэцэг. — Столько, сколько я потратил на черную стаю. Это справедливо.

Наверное. Но…

— Нет у меня патронов, — глухо сказал Виктор.

— Автомат есть, — степняк снова скользнул взглядом по калашу в руках А-Ка, — а патронов нет?

— Патроны кончились. А торгую я другим товаром.

— Что за товар? — живо заинтересовался ордынец. Да, этот парень — не промах. Хан запретил грабить и разбойничать на территории союзного княжества, но торговаться и вымогать плату за спасение запрета не было.

Ладно… Виктор решил не скрытничать. В конце концов, как ни крути, а ордынцы действительно здорово их выручили. Нужно отблагодарить.