Купец

Другая жертва Святой Инквизиции — замотанная в мешок и оглушенная ударом латной перчатки — так и осталась лежать в костре.

Глава 30

Рыцарь-мечник двинулся на Виктора. Доспехи в росчерках черных крестов, большой черный крест на щите…

Виктор вырвал короткий клинок из ножен мертвого арбалетчика. Увы, только клинок: чтобы перезарядить тугой самострел, потребовалось бы слишком много времени.

Инквизитор нанес удар первым. Виктор парировал. Звяк! Сталь зазвенела о сталь.

Еще удар, еще, еще…

Звяк! Звяк! Звяк!

И сталь — сверк, сверк, сверк…

Неплохая, кстати, сталь.

Биться на мечах Инквизиторы умели — этого у них не отнять. Конечно, и Виктор, возивший дорогой товар в опасные экспедиции, тоже должным образом изучал воинскую науку. И все же в первые секунды боя он мог только обороняться и отступать, не имея возможности поразить бронированного противника.

Правда, рыцарь в тяжелых доспехах двигался не так быстро и ловко, как Виктор. И вот…

Инквизитор открылся!

Виктор решился на атаку.

В очередной раз принял вражеский клинок на свой (хотя какой там свой — у такого же крестоносца взятый!) меч, отвел заточенную сталь в сторону и сразу же рубанул сам.

Вж-ж-жик!

Лезвие ударило между горшковидным шлемом и широким пластиковым наплечником — в уязвимое, как казалось, место. Увы, так только казалось. Клинок наткнулся на выступ бронированного ворота. Бессильно скрежетнул по металлу и отколол кусочек пластиковой защиты.

И опять: звяк-звяк-звяк!

И снова меч, скользнув по вражеской стали, наносит ответный не удар уже — укол.

В темную смотровую щель.

И опять не вышло! Рыцарь резко поднял щит.

Да, учат Инквизиторов рукопашной рубке, хорошо учат!

Острие клинка, которым орудовал Виктор, ткнуло не в глаз, блестевшей из узкой прорези, а чиркнуло по верхнему краю щита. Ушло вверх. Причем так, что Виктор сам едва успел уклониться от ответного выпада противника.

Уклонился от одного. Отбил другой.

И снова принял меч на меч.

Но вот щит…

За вражеским щитом он не уследил.

Мощный удар выпуклой шишкой-умбоном в центре щита пришелся в голову Виктора.

Солнечный свет на миг померк. А в следующую секунду Виктор обнаружил себя лежащим на земле. Где-то над ним сверкнуло острие вражеского клинка.

* * *

От верной смерти спас Костоправ, добежавший наконец до места схватки.

Лекарь использовал по назначению обе дубины, которые были у него в руках.

— …Мать!.. Мать!.. — только и разобрал в потоке боевой брани Виктор.

Бум! Бум! Две палицы с двух сторон обрушились на шлем Инквизитора. Удары заставили крестоносца отшатнуться в сторону. Виктор схватил оброненный меч и вскочил на ноги.

Звяк! Звяк! Звяк! Звяк! — снова заплясали и зазвенели клинки.

Бум! Бум! — изредка вклинивались в звонкую песню стали глухие удары коротких тяжелых дубин.

Лекарь отчаянно матерился и прыгал вокруг рыцаря. Виктор старался изо всех сил. Но даже вдвоем они не могли одолеть латника с щитом и мечом.

Помог Стрелец.

— Р-р-расступись! — раздался сзади рык А-Ка.

Виктор, не оглядываясь, нырком ушел от очередного рубящего удара Инквизитора вправо. Костоправ отпрыгнул влево.

Крестоносец оказался перед Стрельцом с автоматом незнакомой конструкции, совсем не похожим на привычного Калашникова. Короткий ствол, много пластика, сверху диковинным горбом выступает ручка для переноски оружия, снизу торчит рожок из прозрачной пластмассы, в котором почти не осталось патронов. Все это Виктор отметил машинально.

Пока шла рубка на мечах, А-Ка заменил калаш на инквизиторский автомат. Какое-то время Стрельцу понадобилось, чтобы разобраться с чужим оружием. Но, видимо, даже после этого он не решился открыть огонь издалека, опасаясь задеть товарищей. А-Ка подбежал ближе и теперь стоял в нескольких шагах от рыцаря-мечника.

Инквизитор инстинктивно прикрылся щитом. Только это его спасти уже не могло. Старый, изготовленный до Бойни автомат — это не меч и не стрела.

Прогремели выстрелы. Не такие громкие, как от калаша калибра 7,62. Но не менее действенные.

Пули дырявили рыцарский щит точно по центру. Как раз там, где пересекались вертикальная и горизонтальная перекладины черного инквизиторского креста.

А-Ка словно стрелял по мишени, вгоняя пулю за пулей в яблочко-умбон. Пули ложились кучно.

Инквизитор покачнулся, но не упал.

Левая рука повисла плетью. Пробитый щит соскользнул на землю.

Ага, рука прострелена: по кольчужному рукаву течет кровь. Впрочем, не только рука. Кровавые ручейки сочатся и из-под доспешных пластин на животе и левом боку.

Однако Инквизитор держится. Меча не выпускает. То ли изрыгая из-под шлема проклятия на незнакомом языке, то ли читая молитву, буром прет на Стрельца.

Грохнула еще одна короткая очередь. Брызнули осколки пластика с нагрудной брони. Верхняя часть черного креста, украшавшего рыцарский доспех, окрасилась в красный цвет.

Но даже после этого крестоносец устоял на ногах. Пошатываясь, сделал еще шаг, второй, занес меч…

А-Ка снова нажал на курок.

Выстрел. Почти в упор. На этот раз кровь фонтаном хлынула из-за пробитой горловой защиты и из-под шлема.

Сухой щелчок известил о том, что трофейный автомат пуст. В прозрачном пластмассовом магазине не осталось ни одного патрона.

Инквизитор издал предсмертный булькающий хрип и обрушил на противника уже поднятый меч.

А-Ка едва-едва успел заслониться автоматом. Тяжелый рыцарский клинок чуть не перерубил оружие в руках Стрельца. Посыпались куски пластика и металла. Закованное в латы тело повалилось на землю. Дернулось несколько раз. Застыло.

— У-у-у, мать его три раза и еще сто тридцать три! — ошарашенно пробормотал Костоправ.