Купец
Шрифт:
– Ага, точно – Весновка. А зачем нам в эту глухомань лезть? И опасно же там!
– Во-первых, нам там в любом случае нужна база, селом Агеля не обойтись. Во-вторых, будем строить кузни по проекту риттенских, а для них нужна речка. Весновка как раз подходит. С мастерами из Балха и даже с гестами уже договорились, весной начнем стройку. Еще печи потребуются – будем плавить железо, из Штира также приедут люди нас обучать. Так что, Фатти, подбирай людей, желательно из вольных поселенцев, Гильдию к плавке мешать не стоит. Не хотелось бы, чтобы информация разошлась.
– Там же одна зелень, кузнецов почти нет!
– Специалисты из Штира и Балха обучат, так что подбирай молодых и смышленых. Да, Огл, секретность на тебе, попробуй внедрить пару ребят, пусть
– Попробую.
– А на чьей земле строить будем?
– На своей, конечно.
– Это как так?!
– А для этого нам нужен граф, выкупим у казны все, что еще не оформлено. Местные сельчане неплохо к нам относятся, так что жатки там и будем внедрять.
– Там же леса непролазные.
– Это только в сторону Драконьего хребта, ближе к дороге на Ларог, где наш барон орудует, полно свободных земель для вспашки и, кстати, свободных от лодов.
Огл, тебе особое поручение: нам нужно перехватить двести – триста семей из числа переселенцев. Они должны пойти не в земли баронов, а к нам. Обещай деньги на обустройство. Расти, а ты найди грамотного крестьянина и начинай закупать все, что нужно, чтобы организовать три-четыре поселения. Инструмент, запасы семян, провизию, оборудование для кузниц и так далее.
– Это же огромные деньги. Трех тысяч нам не хватит!
– Да, Расти, придется занять деньги. Ну и до весны еще тысячу золотых принесет аренда домов, и за то, что прислали айвы, можно выручить пару тысяч.
– Почему делаем ставку на жатки?
– Не только на них. Прежде всего, нужны кузни. То, что покупаем дорого, можно делать дешевле. Плавить железо тоже дешевле. Лес у Штира уже чуть ли не дороже руды. Углежоги вынуждены поднимать цены, и приходится ездить за подходящей древесиной все дальше и дальше. А бароны, почуяв выгоду, просят все больше и больше. Мы же за бросовые деньги выкупим леса вдоль Драконьего хребта. Они пока никому не нужны – корчевать дорого, а переселенцы там выжить не могут: нужен год, чтобы подготовить поля, а год их кто-то должен кормить. Агель говорит, что они выжили только из-за того, что захватили подходящие прогалины, а потом стали потихоньку корчевать лес в округе. И все же в первый год голодали, спасая семена.
– И чего тогда эти переселенцы к нам идут?! – поинтересовался наш тугодум-кузнец.
– Фатти, в Риттене крестьянин платит двадцать пять – тридцать золотых налога в год. Не деньгами, но пшеницей, медом, вином… У нас всего десять, а если селишься вдоль Драконьего хребта, вообще получаешь огромные льготы. Вроде пять лет без оброка, а потом еще десять всего половину от нормы. Делают это, чтобы заселить земли, освобождающиеся от Пустоши. Льготы эти ввели, когда в центральных королевствах думали, что у нас рыцари Хэллэриана на каждом углу, тогда только так людей можно было заманить. Шли в основном бедняки с запада, с которых тамошние лоды по три шкуры сдирали. А сейчас здесь спокойно, и твари Пустоши давно не появляются. Потому переселенцев будет все больше и больше, надо захватывать земли, пока не поздно.
– Ну, не так уж и спокойно, Агель говорит, в лесах полно измененных.
– На налоги, что герцог не берет со своих вассалов, можно нанять пару охотников – они и разберутся с измененными. Еще и вытяжками поторгуют. Поэтому, когда выкупим земли, нам помимо кузнецов, углежогов и пахарей будут нужны охотники.
– Алекс, все равно не понял, при чем тут жатки? – продолжал недоумевать уже Волчонок.
– Расти, я исходил из того, что просят айвы, а им нужны зерно и инструменты. Возить зерно из центральных провинций Таленгара дорого, можно покупать его на месте. Но переселенцы сами еле-еле сводят концы с концами. И знаешь почему? Думаешь, земли недостает? Нет, просто не могут собрать урожай, не хватает рук. Полно земли, но сеют ровно столько, сколько могут зерна собрать. А с жаткой посеют в три-четыре раза больше, если у Фатти все получится, то в десять раз! Излишки продадут нам, часть возьмем как расчет за использование наших
жаток. Надо больше плугов закупить, риттенских, с ними будет не проблема увеличить пашни. Ну а кузни здесь как раз. Жатки будем делать, а потом и плуги. А то в Риттене запросили пятьдесят золотых за одну.– Алекс, нам ведь все равно руду придется возить, так что не дешевле ли в Балхе все заказать.
– Дешевле возить руду, чем уголь. И работники обойдутся дешевле, чем в Штире. Ну и есть одна идея, только о ней пока ничего не скажу, нужно все проверить.
Огл, Рэнди, нужно подыскивать людей. Казначей и барон сейчас сильны своими бандами на дороге, как только получу одобрение от Лонденеля, будем их уничтожать. Нам нужно где-то восемьдесят – девяносто бойцов. Человек пятьдесят наймем из айвов, но необходимо разбавить их бойцами, привычными к пешему бою в тяжелых доспехах. Людей подбирайте аккуратно, нужно их пару месяцев потренировать, и так, чтобы ни одна душа не знала, к чему готовимся. Поэтому предлагаю арендовать у Агеля пару общинных домов, он упоминал, что они пустые стоят, там и размещать людей. Рэнди, отряды на тебе. Огл – на тебе безопасность, даже воины не должны знать тему контракта до того, как мы начнем дело. И попробуй выявить «крысу» – она обязательно будет. В Клонеле никого не нанимать, только чужих. Наверное, придется кому-то из вас в Тире пожить.
– Уф-ф, ну ты, Алекс, и выдал! Нельзя вас больше в Балх отпускать – столько работы сразу навалил!
– Давайте праздновать, а то вино выдохнется.
– Ага, оно из твоей кружки испарилось?..
Тремя днями позже при содействии лода Гора и Сапога удалось попасть на прием к Лонденелю. Размышляя о том, что давно пора свести Огла с лодом Гором, я по длинному, мрачному коридору добрался до кабинета графа. У дверей стоял охранник в полном доспехе и с устрашающего вида алебардой в руках. Что, интересно, он с этой дурой будет в коридоре делать?
– Меня зовут Алекс, граф Лонденель назначил встречу.
– Проходите! – Громила отодвинулся от двери, за которой в комнате ожидания расположились пять человек – парочка благородных, двое купцов и маг. Народ особо не жаждал попасть в эту приемную: сюда намного чаще приводили провинившихся перед герцогом людей, чем приходили те, кто о чем-то просил.
После двух часов ожидания я замер в поклоне перед сидящим в кресле дородным мужчиной. Граф Лонденель, несмотря на свой простоватый и добродушный вид, являлся фактически хозяином всех ищеек герцога, крупнейшим землевладельцам, доверенным лицом по сбору налогов, таможенных пошлин и очень жестким дельцом.
– Доброго вам здравия, ваше сиятельство!
– Ну и вам, молодой человек, не хворать. – На меня с икоркой смеха глянули прищуренные глаза добродушного толстяка, ну совсем как отец Расти. – Не стесняйтесь, излагайте.
– Меня зовут Алекс, я сын Рогина, оружейника. Несколько месяцев назад мой отец был убит на границе Судаха.
– Он был искателем?
– Да, ваше сиятельство. Но я бы не стал обращаться к вам, если бы не было причин считать, что в смерти отца замешаны влиятельные сановники герцогства.
– Хм-м… продолжайте!
– Появились доказательства, что в смерти отца прямо повинны граф Линдсток, казначей герцога и вассал короны Таленгара Черный барон.
– Знаете ли, Алекс, для таких серьезных обвинений столь серьезных людей надо иметь очень веские доказательства.
– Они со мной, ваше сиятельство. Здесь признание, написанное со слов капитана судахской стражи Тари эль Хакана и подписанное им. К сожалению, капитан мертв. Но на смертном одре он раскрыл весь преступный замысел. Моему отцу были ссужены две тысячи золотых двенадцатью ростовщиками Клонеля, все они продали закладные казначею. Предполагаю, что выкуп был из денег казны с переводом права покупки на Линдстока. Далее, со слов судахца, он получил распоряжение убить отца и забрать деньги. При этом Линдсток должен был выкупить заложенные здания рынка города Клонель по цене в четыре раза меньшей, чем они стоят сегодня, а капитан передать ему искомые две тысячи золотых.