Купленная Зверем

И на этот раз мы не проиграем. Не имеем права.

Точно так же, как я не имею права сейчас промахнуться. В сотый раз.

— Детка, у тебя получится, — доносятся до меня приободряющие еле слышные слова жениха, что стоит у меня за спиной.

Кончики пальцев уже давно свело от холода, но я продолжала крепко держать лук, прицеливаясь.

Это один из моих любимых моментов. Мишень не знает, что на нее началась охота, но звериное чутье уже ощущает что-то неладное, проявляя беспокойство. Косуля осмотрелась по сторонам, прислушиваясь.

Еще секунда… Я задержала дыхание, оттянула тетиву чуть больше и отпустила на выдохе.

— Черт, — процедила сквозь стиснутые зубы, наблюдая, как зверь быстро скрылся за заснеженными ветвями деревьев.

— Не переживай, Огонек, — уже во весь голос сказал Кит, закрепляя веревками свою подстреленную добычу – добротного - оленя на сани. — Ну, промахнулась и промахнулась.

От его слов легче не становилось.

Я не любила проигрывать. Никогда не любила и всегда добивалась своего, чего бы мне этого не стоило. Стрельба из лука никогда не была моей сильной стороной. И именно поэтому я так упрямо продолжала тренироваться, веря, что когда-нибудь моя стрела попадет точно в цель.

— А спорим, — воскликнула, вставая из своей засады, — что в следующий раз я точно попаду?

Я протянула руку вперед. Кит с улыбкой посмотрел на мою раскрытую ладонь, проводя пятерней по коротким темным волосам.

— На что спорим? — спросил он с озорством в голосе и со звонким шлепком обхватил своей ладонью мою.

— На все, что хочешь.

— Огонек, — ласково произнес Кит, закручивая мою рыжую прядь на палец, — я тебя за язык не тянул. Если в следующий раз промахнешься, то бросишь заниматься охотой и вообще всеми мужскими делами и уйдешь с головой в хозяйство, как все женщины.

Я выдернула свою руку из его крепкой хватки.

— Это нечестно! — воскликнула, отходя от него на несколько шагов. — Мы с тобой уже столько раз обсуждали, что я могу быть полезной. И что-то я не припомню твоих жалоб на неженское занятие, когда я своими ручками собираю вам очередную качественную бомбу!

— Так и быть, этим можешь продолжать заниматься.

— Спасибо, — с ядом в голосе ответила я, низко поклонившись.

Обида вперемешку со злостью разжигали во мне самый настоящий огонь. Еще немного, и я не смогу сдержать язык за зубами, выплюнув что-то едкое ему в лицо, что, несомненно, приведет к нашей ссоре.

— Ты куда? — крикнул Кит, продолжая обвязывать тушку оленя веревками.

— За стрелой схожу, — буркнула я, отдаляясь от своего жениха как можно быстрее и дальше.

Кит неплохой парень. Просто иногда… хотя в последнее время мне стало казаться, что все чаще он перекрывал мне кислород, пытаясь слепить из меня какой-то свой идеал, каким я не являлась.

Мой жених в свои тридцать лет - предводитель повстанцев. Он великолепный оратор и превосходный стратег. Перед ним стоит почти невыполнимая задача – вернуть планету обратно человечеству, избавив земли от Зверей.

Наши отцы сражались вместе. И хоть мой родитель был прошлым предводителем и воспитывал меня как самого настоящего воина, после его смерти наш отряд возглавил Кит. Я поддерживала любое его решение и, закрыв глаза, шла за ним куда угодно, готовая прикрывать его тыл в любой бойне. Только ему это все не нравилось. Он хотел, чтобы я, как все обычные женщины, была хранительницей очага и сидела дома, ожидая его с теплым ужином с собраний.

Именно поэтому я два года не соглашалась выйти за него, видя, как наши взгляды на жизнь расходятся. Но его упорство сделали свое дело, и я сказала «да». Правда, спустя несколько месяцев, бесконечное количество ссор, которых с каждым днем становится все больше, и нарастающего напряжения в связи с надвигающейся новой волной войны, я уже не была так уверена в правильности своего решения.

Все это выводило из себя. Как и впустую выпущенная стрела.

Я прошла еще немного вниз по реке, прежде чем заметила свою пропажу, торчащую в коряге. Выдернув стрелу из нее одним махом, я собиралась идти назад, как вдруг мое внимание привлекла красная ниточка в кристально чистой горной воде. Подняв голову и проследив за ее началом, я увидела что-то грузное, лежащее в холодной реке.

О, боги…

Подскочив на ноги и побежав вперед, я молилась, чтобы мои догадки оказались ложными. Но, оказавшись ближе, уже отчетливо различала человеческий мужской силуэт, обвернутый в черный длинный плащ с капюшоном. Одна нога, половина туловища и голова находились в воде, в то время как вторая половина тела лежала на снегу.

Из-за темной и плотной ткани плаща не было заметно, что незнакомец ранен, но из бока, того, что был опущен в воду, сочилась та самая красная ниточки крови.

В надежде, что мужчина еще жив и в сознании, я откинула с его лица капюшон и в ту же секунду от дикого ужаса отшатнулась назад, упав на задницу.

Зверь!

Глава 2

Первой и единственной правильной мыслью было бежать! Со всех ног, куда подальше и без оглядки. Зверь быстрее и ловчее обычного человека, а справиться с хрупкой девушкой ему тем более не составит труда.

Но тело не слушалось. Закостенело и отказывалось подчиняться.

Стрела выпала из руки в какой-то момент. А другого оружия у меня при себе не было.

Зверь не шевелился. И, кажется, не дышал… По крайней мере, мне показалось так в первые секунды, пока я не заметила, как слабо и медленно поднималась и опускалась его грудная клетка.

Что он тут вообще забыл посреди леса? До ближайшего города десятки километров, до столицы - еще дальше. Да еще и раненный. Неужели наши подстрелили? А если так, то почему не забрали с собой, как это делали обычно?

Прошло бесконечное количество минут, как я просидела на снегу, почти не дыша, смотря на неподвижное тело передо мной.

Темный плащ местами висел надорванными кусками. Ладони испачканы в крови. Видимо, он держался за собственный бок, пытаясь остановить кровотечение. Кожа по аристократичному белая. Правда, из-за длительного пребывания на холоде казалась почти прозрачной.

Набравшись смелости, я подползла немного ближе, пытаясь разглядеть мужчину получше.

Острые скулы, гладковыбритое лицо, высокий лоб и нос с небольшой горбинкой. У Зверя, как у многих из его вида, были светлые длинные густые волосы до плеч. На груди виднелись маленькие рваные дырочки. Видимо, в него стреляли, и его тело сейчас - сплошное решето.

Не жилец.

Осмелев и поняв, что моей жизни ничего не угрожает, я встала на ноги и успела развернуться, как услышала тихий жалобный стон.

Зверь жив?!

А если и так, то с такими ранами ему оставалось недолго.

Я сделала несколько шагов вперед, хотя еще минуту назад точно собиралась уходить. А Зверь, словно чувствуя мое присутствие, еще раз тяжело вздохнул.

Сердце наливалось жалостью.

Умом я понимала, что передо мной враг. Только вот такое чувство, как сострадание, и отличало нас – людей, от этих пришельцев.