Купола

Когда стало понятно, что произошедшие изменения уже необратимы, человечество бросило все усилия на разработку средств спасения. Сначала люди решили накрыть города защитными куполами, но эту идею быстро отбросили. В условиях внешнего фона такие купола быстро бы деградировали, а возможности чинить их у сидевших внутри не было бы. Поэтому следующие несколько лет человечество посвятило строительству многослойных подземных бункеров, способных вместить в себя большую часть населения земли. Проблемы вскрылись тогда, когда казалось, что решение уже готово. Частицы, бомбардировавшие атмосферу, постепенно поднимали температуру на поверхности. Изменения климата стали проявляться не только в ураганах и цунами, обрушивавшихся на побережья, но в подвижках земной коры. Бункеры оказались недостаточно устойчивыми к таким нагрузкам и многие из них были смяты или, наоборот, разорваны на части и открыты атмосфере. А времени оставалось все меньше…

Тогда люди и вспомнили про попытки освоить пучины океана. Вода, как известно, является одним из лучших средств защиты от радиации. А мировой океан слишком огромен, чтобы происходившее на поверхности могло вывести его из равновесия. Впрочем, времени на полномасштабную эвакуацию уже не оставалось. К моменту, когда последний, восьмой купол был достроен, на поверхности царил ад. Те, кому не хватило места в куполах, пытались спастись в подземных бункерах, но их дальнейшая судьба была неизвестной.

Все это Андрей знал только по рассказам, потому что сам он этого не застал. Он был обычным парнем, родившимся в конце двадцатого века, учился, хотел получить высшее образование, найти работу, которая была бы ему интересна, и просто… жить и наслаждаться жизнью. Но вместо этого, однажды он просто закрыл глаза, стоя под солнечными лучами на улице в двух сотнях метров над уровнем моря, а открыл их, сидя под тусклой лампочкой обычного освещения шестого купола, в километре под морской поверхностью. Первое время он пытался понять, что же произошло и где он оказался. А когда узнал, что в мгновение ока переместился на 45 лет вперёд, попытался найти хоть кого-то из своих родственников и знакомых. Но то ли им не повезло, то ли 45 лет оказались слишком большим сроком для жизни в куполах… Постепенно, Андрей перестал искать и сконцентрировался на работе. Потребности в учёных в новом мире не было. Большинство населявших купола занимались работой на фермах, снабжая себя и других едой. Однако, технические навыки все-таки оказались востребованы, и, хотя инженером Андрей не был, его познания в области электричества все равно дали ему фору по сравнению с молодым населением куполов в работе ремонтника.

А каждый свой ночной цикл (ведь ночи под водой не было) он видел все, чего лишился. Видел — и снова терял, не имея возможности хоть что-нибудь с этим сделать. Но к счастью — любой сон рано или поздно заканчивается. И когда кошмар отступил, Андрей проснулся.

Все тело ныло, а голова раскалывалась. Что в общем было неплохо, учитывая обстоятельства. Андрей приоткрыл глаза, но в первое время не смог ничего разглядеть. Комната была погружена в полумрак. Он лежал на чем-то вроде больничной койки, зафиксированный ремнями, так что шевелить можно было разве что пальцами да немного головой.

Сфокусировавшись, Андрей смог разглядеть темные трубки, которые поднимались от его левой руки к стоявшей рядом капельнице. «Похоже мне сделали переливание крови. Неужели я снова в 6 куполе? Но кому могло потребоваться приковывать меня к постели?» — вопросы роились в голове, но оставались без ответов. В конце концов, Андрей решил расслабиться и отдыхать. Если бы хотели навредить, не стали бы заботиться о его здоровье.

Сложно сказать, сколько он пролежал в темноте. Иногда Андрей проваливался в дрему, но кошмары ему больше не снились. Наконец, вдалеке послышались шаги, а затем в комнате загорелся яркий свет. Большая часть помещений куполов освещалась едва-едва в целях экономии электроэнергии, поэтому Андрею потребовалось больше минуты, чтобы приспособиться. Над ним нависали две темные человеческие фигуры.

— Как тебя зовут и что ты делал в первом куполе? — резко произнесла одна из них.

— Раз уж мы на ты, предпочел бы сначала услышать ответы на эти же вопросы от тебя, — в тон ответил Андрей.

— Ты не в том положении чтобы задавать вопросы.

Фигура наклонилась и превратилась в гладко выбритого молодого человека с хищными чертами лица и пронзительными карими глазами, лет 25, не старше. В этом времени Андрей всегда ощущал некоторую неловкость в общении со сверстниками, предпочитая им собеседников постарше. Вероятно, дело было в том, что все обитатели куполов младше 30 лет всю свою жизнь провели здесь, в глубине, и никогда не видели мира на поверхности. Это создавало невидимый барьер, который практически никогда не удавалось преодолеть.

— Тогда может просветишь меня, в каком я положении? — усмехнулся Андрей.

— Ах ты… — Юноша замахнулся, но вторая фигура положила руку ему на плечо и слегка покачала головой.

Андрей с удивлением наблюдал, как исчезает гримаса ярости и на ее место приходит абсолютное спокойствие. Разглядеть лицо второго человека он пока не мог из-за длинного капюшона, накинутого на голову. Наконец, юноша сделал глубокий вдох и снова заговорил:

— Прости, с моей стороны было невежливо так начинать разговор. Меня зовут Артур, а в первом куполе тебя нашли мои братья. Я готов ответить на твои вопросы при условии, что ты будешь отвечать на мои, ответ за ответ.

— Это меня устраивает, — после минутного размышления решил Андрей, — что это за место?

— Мы находимся в седьмом куполе.

— Что? Но это невозможно, он не был достроен!

— Это был вопрос или утверждение? В любом случае, сейчас моя очередь. Что ты делал в первом куполе?

— Восстанавливал модуль связи с поверхностью по заданию совета инженеров шестого купола. Ты упомянул своих братьев, кто они?

— Все обитатели седьмого купола братья и сестры. Мы — братство бездны.

Мысли Андрея стали путаться, возможно сказывалось переливание крови, возможно — слишком яркий свет. Он лихорадочно вспоминал все что когда-либо слышал про седьмой купол. Кажется, он должен был стать центральным среди куполов, однако при проектировании были допущены ошибки и в итоге от строительства пришлось отказаться в пользу финального восьмого. Видимо, основы все-таки были заложены, и теперь в них обосновались какие-то фанатики. На самом деле его мало волновало кто они. Если у них есть средство для передвижения между куполами, то с его помощью наверняка можно попасть и на поверхность, главное не раздражать их и не упустить возможность сбежать.

— Когда ты починил модуль связи, почему не покинул купол на субмарине? Зачем пошел к подлодкам?

— Я…

Желание соврать и избежать дальнейших расспросов было велико. Но, во-первых, Андрей не очень хорошо врал, а во-вторых, они наверняка нашли его выключенную рацию и объяснить это сходу он бы не смог. Быть пойманным на лжи в данной ситуации было бы не лучшим исходом, и Андрей решился сказать правду:

— Хотел подняться на поверхность.

— Но зачем?

Надо сказать, что сейчас не его очередь. Спросить что-то важное. Но голова немного кружится и вместо этого звучат совершенно другие слова:

— Ты когда-нибудь видел восход солнца, Артур? Знаешь, в детстве отец часто хотел показать мне восход солнца. Когда диск только-только поднимается над горизонтом, он ярко-алый, и только потом желтеет…

— Да он не в себе!

Кажется, те двое еще были рядом, но Андрей уже их не слышал. Вместо этого он снова видел восход солнца, как диск медленно поднимается над горизонтом, разгорается, а затем — сжигает все вокруг. Голоса отступили, и он снова погрузился во тьму.