Куратор для одаренных. Любовь не предлагать!

— Давай останемся друзьями, — перебила его простой избитой фразой, которая неожиданно легко сорвалась с языка.

— … и потом мы планируем… — вдохновенно вещал Райли, не сразу сориентировавшись. Но осекся и уставился на меня растерянным взглядом. — Что?

— Друзья. Мы с тобой всегда были только друзья, между нами ни капли романтичных чувств, — терпеливо разжевала, окончательно уложив свои мысли по местам, расставив недостающие кусочки паззлов из воспоминаний.

— Ну, правильно. Разве ты не слышала, что самые крепкие браки как раз тогда, когда супруги в первую очередь друзья? — нахмурился он.

— Верно. Я в это очень даже верю, — невольно усмехнулась, бросив взгляд в сторону фикуса, где за спинами танцующих пар меня ожидал мой самый лучший друг. — Но с тобой я хочу исключительно дружить. Не обижайся, хорошо?

Райли несколько секунд непонимающе смотрел на меня, будто ожидая, что я сейчас рассмеюсь и это все окажется дурацкой шуткой. Но, наконец-то смекнув, что к чему, тоже посмотрел в сторону скрытого за парами фикуса… Вернее, совсем даже не фикуса.

— Он?

— Угу.

— Так в этом уверена?

— Я уверена, что буду жалеть, если потеряю то, что сейчас между ним и мной, — призналась честно, чуть смущенно пожав плечами.

— Но если не выйдешь за него замуж до конца аспирантуры, ты же дашь мне знать? — уточнил Райли, подумав пару минут, вынудив меня рассмеяться.

— Обязательно. Но мой тебе совет: найди себе девушку и смотри на нее хотя бы с половиной того восторга, который у тебя вызывают твои исследования, — подмигнула ему, счастливо улыбаясь.

Теперь, когда все стало на свои места, я окончательно определилась, как мне стоит действовать дальше. Отныне ни капли сомнений!

Тепло попрощавшись с Райли, который, как оказалось, и вовсе тут проездом, заскочил буквально на часок, повидаться со мной, поспешила к Андреасу, продираясь сквозь танцующих студентов и аспирантов. На ходу кивнула выскочившей откуда-то сбоку Риэль, которая что-то протараторила о том, насколько она счастлива увидеться вновь со своим возлюбленным, и упорхнула куда-то дальше к нему.

И на фоне царящего всеобщего веселья Андреас, подпиравший стену, спрятав руки в карманах, и рассматривавший потолок, зачарованный под звездное небо, выглядел живым островком грусти. Тихо подойдя к нему, пристроилась рядом, точно также упершись спиной в стену и задрав голову наверх.

— Что показывают? — ляпнула первое, что пришло в голову.

Но Андреас, покосившись на меня, не отреагировал даже слабой улыбкой, едва заметно дернув плечом.

— Давай я облегчу тебе задачу, — обронил он отстраненно. — Ты, как и Риэль, ждала своего жениха, который обучается в другой Академии, так понимаю. Возможно, вы поссорились. Такое бывает. Но, тем не менее, из-за него ты не торопилась заводить отношения. Даже с тем же Саймоном, в которого была влюблена несколько курсов подряд и который не раз неоднозначно давал понять, что готов к отношениям с тобой. Именно поэтому ты сбежала от меня после первого поцелуя. Но, видимо, чувство вины за то, что я заболел, возложенное на тебя тобой же, оказалось слишком сильным, чтобы чуть подвинуть моральные принципы и принять мои ухаживания. Дав мне то, чего я всегда жаждал. Сейчас же, когда твой жених вернулся и, вероятнее всего, вы окончательно помирились, ты подошла сказать, что я замечательный друг, но предпочтешь, чтобы я им и оставался?

На несколько мгновений я даже опешила, выслушав эту тираду. Мне одновременно стало и грустно, и обидно, причем, обидно вдвойне: за Андреаса, у которого в голове такие мысли, и за себя, что за меня уже все решили. А еще, неожиданно, стало чуточку смешно. Правда, последнее, подозреваю, скорее нервное.

— Ты замечательный друг, — согласилась я со всей серьезностью, повторив его слова.

И, когда Андреас повернул ко мне голову, а в его глазах на миг отразилась боль, перемешанная с тоской, приподнялась на цыпочки и обвила его шею руками.

— А еще ты мой любимый парень, которого я очень сильно люблю, и это чувство со мной далеко не первый день, — прошептала я и нежно коснулась губами его губ, наметив нежный поцелуй. После чего продолжила, как ни в чем не бывало. — И завтра нас с тобой ожидает знакомство с моими родителями. Кстати, помимо того, что мы заявим о серьезности наших отношений, нам еще надо будет сообщить им, что Райли окончательно перешел из категории несостоявшегося жениха в категорию «и не быть ему им никогда». А сейчас пошли танцевать, мне нравится эта песня!

— Постой… Ты сейчас серьезно?

У моего котика глаза стали как блюдца, но в них тут же заплескалась безумная надежда, густо перемешанная с радостью и счастьем.

— Я же сказала: никуда уже от тебя не сбегу. Слушать надо было внимательнее, — поддразнила и, показав ему язык, увлекла за собой на танцпол, чувствуя, как его радость ответно оседает внутри меня щекотными пузырьками счастья. Сейчас я могла сказать наверняка: выход из френдзоны определенно существует! И я лично знакома с парнем, который смог…

ЭПИЛОГ

Сказать, что мои родители были удивлены, увидев вместо Райли Андреаса — не сказать ничего. На несколько побледневшем и обескураженном лице мамы так и читалось большими буквами: «ЭТО НЕ ОН!».

Папа владел собой получше, его глаза лишь чуть округлились при виде моего парня, но он справился с собой и первым сделал Андреасу шаг навстречу, закрепив приветствие крепким рукопожатием. А там уже и мама расслабилась.

За время разговора окончательно все перезнакомились, и, судя по вопросам от мамы в духе «а чем ты увлекаешься?» и от папы рассуждений вроде «надо бы летом тебе посетить наше загородное поместье, там целое крыло есть для твоих исследований, да и Сандра наша обожает лето проводить именно там» нэко пришелся им обоим по душе.

Заодно я сообщила, что планирую остаться на каникулы в Академии, пусть Новый Год и отпраздную с семьей… И совсем нежданчиком стало, когда Анд предложил встречать Новый Год с его семьей, живущей на другом конце нашей империи. Тут уже и у меня челюсть отвисла. Да так там и осталась, когда мои родители, переглянувшись, тут же неистово закивали, заверив, что если мы с Андреасом проведем все лето у них, то Новый Год я могу отмечать у него… Кажется, меня заочно уже и в невесты отдали, и женили. Но, если так подумать, особого возмущения по этому поводу я и не испытывала.

Да и, чего уж там, в самом деле было интересно познакомиться с родными моего котика. Если уж на то пошло, помимо Анда, я в Академии видела всего трех или четырех нэко. Эта малочисленная раса редко покидала свои края… Впрочем, как и феи, жившие с ними по соседству.

Поначалу переживала сильно, как они меня примут, как вообще относятся к человеческой расе, а в частности к разноцветноволосым девушкам? Меня бил настолько сильный мандраж, что Андреасу пришлось подключать тяжелую артиллерию в виде Риэль, которая планировала отмечать праздник со своим возлюбленным и его родными… Жившими там же, где и нэко.