Куратор

— Ты что творишь, гнида? — не удержавшись, выскочил из укрытия. Смерть она разная бывает, но это бедное животное точно ни в чем не виновато, а его убили просто так!

Незнакомец, повернувшись в мою сторону, замер, а после этого развёл руки в стороны. Земля под ногами зашевелилась, и я увидел, как разбросанные повсюду кости стали дрожать. Где-то в вышине раздалось карканье.

Хмырь в балахоне свёл руки вместе и направил поток чёрной энергии в мою сторону. Точнее туда, где я был несколько мгновений назад. Шевелящиеся кости и выпущенное магом заклинание недвусмысленно намекало, что стоять на месте не стоит.

Впитав часть зелёной энергии через браслет, я рванул вперед, уворачиваясь от выскакивающих из-под земли костяных копий. Правда, их было мало, и появлялись они как-то неуверенно, так что я позволил себе чуть-чуть замедлиться, чтобы не показывать своей истинной скорости.

Сделав сальто назад, встал на небольшой пригорок, свободный от костей.

— И зачем ты это творишь, некромант-недоучка? — обратился я к нему, глядя, как он продолжает совершать непонятные пассы руками. В ответ я услышал только неразборчивое бормотание.

Неожиданно накатило ощущение угрозы, а опрелая листва стала покрываться небольшими бугорками. Я подобрался, готовясь к неожиданностям, но с места не двинулся. Всё-таки интересно, что же будет дальше.

Ближайшая ко мне кочка взорвалась, расшвыривая комья земли и листвы в стороны. В мою сторону полетело нечто, отдаленно напоминающее костяного паука, размером меньше кошки.

Не, ну так неинтересно… Существо летело относительно медленно и по довольно предсказуемой траектории, так что едва оно приблизилось ко мне, я просто пнул его обратно.

Г-о-о-о-о-о-л! Я победно вскинул руки в воздух. Выбеленный череп, являющийся для «паука» основанием, улетел в сторону некроманта, попав тому в плечо. А сверху раздалось карканье, больше походящее на смех.

Не знаю, что больше задело тонкие струны души противника — попадание или смех, — но тот, полыхнув чёрным пламенем, выбросил заряд Гнили в землю.

Ох, что тут началось… Бугорки лопнули, словно гнойные нарывы, и в меня одновременно со всех сторон полетели «пауки». Но опасности как таковой я по-прежнему не ощущал, успевая либо уклониться, либо заблокировать неспешные атаки руками. Их, к слову, я обернул энергией той самой Гнили.

Некромант же все это время стоял истуканом. Судя по энергии, стекающей с его рук в землю, он не мог двигаться, не разрушив при этом заклинания, так что я периодически не отказывал себе в удовольствии запустить в его сторону какую-нибудь костяшку.

Поймав за хвост-хребет очередного «паука», я раскрутил его как пращу и кинул в противника. Скелет, пролетев разделяющее нас с магом расстояние, заставил последнего шагнуть назад, прерывая заклинание.

В то же мгновение атакующие твари рухнули на землю, вновь превращаясь в обычные кости.

— Слушай, с тобой, конечно, весело, но давай я тебе просто пропишу двоечку в челюсть в воспитательных целях… и разойдемся как в море корабли, — глядя на перепаханную вокруг меня землю, произнес я. Похоже, некромант поднял большую часть умерших здесь животных.

— Ты! Как ты смог уфернуться от заклинаний «Легион умерших»? — голос из-под маски звучал так неразборчиво, что половину слов я больше угадал, чем понял.

— Легион? Серьезно? А что так скромно? Добавил бы в название еще «бесконечность» или что-то подобное. А давай посчитаем вместе, на сколько легионеров тебе хватило силёнок!? — я издевательски стал тыкать пальцем в самые крупные кучки костей.

— Раз! Два! Три! Четыре… Ой, блин, сбился… Давай еще раз, только вместе и хором! — терпения слушать мой бред некроманту хватило на две минуты. Все это время я изгалялся над бедолагой, заставляя того гневно пыхтеть и извергать в мой адрес угрозы.

Я прекрасно понимал, что он копит силы для очередной пакости, но настроение у меня было прекрасным, воспоминания о снах почти выветрились, а в молодом организме бурлил адреналин. Так почему бы не развлечься?

— Ну что?! Так и будешь стоять или наконец-то покажешь, на что способен? А то ведешь себя, как нашкодившая девочка. Может, тебя в угол поставить, чтобы подумал о своём поведении? — улыбаясь, предложил я.

Вот теперь, кажется, я его допёк. Некромант поднял руки, и из них ввысь устремился чёрный туман. Дымка, почти мгновенно заполнившая поляну, поднялась и стала сгущаться, превращаясь в чернильное облако на высоте четырёх метров.

— А чего это мы такое удумали? Темнота друг молодежи? — посмотрев вверх, спросил я. Чёрная пелена, скрывшая небо, едва пропускала свет.

Ответом мне послужил хохот, перемежаемый истерическими нотками радости и удивления. Потоки энергии из рук почти иссякли, превратившись в два тонких ручейка.

Противник, сделав очередные пассы руками, стал закручивать нити и вот спустя мгновение над нами образовалась небольшая воронка смерча. На землю стали падать тяжёлые чёрные капли. Вот теперь я напрягся, чувствуя, как что-то идет не по плану.

Карканье, прорывавшееся сквозь свист ветра, подтолкнуло меня к решительным действиям и я, преодолевая расстояние прыжками по два-три метра, устремился к врагу.

Когда до упавшего на колени мага оставались считанные сантиметры, а я уже замахнулся, целясь в маску, между нами промелькнула серая молния. Не успев остановиться, почувствовал, как мой кулак врезается во что-то мягкое…

***

Ворон, носящий сейчас имя Граф, распахнул крылья, подставляя их восходящему потоку воздуха. Глупость, на самом деле. Для него, являвшегося сейчас практически эфемерным существом, физические правила этого мира были не более чем условностью.

Захоти — и он может летать, совершенно не прикладывая каких-либо физических усилий. Впрочем, зачем ломать и так с трудом работающие правила? Тут и без него найдутся желающие.

В голове прозвенел колокольчик, сообщая, что кто-то вторгся на охраняемую территорию.

— А кто тут ещё может шляться, кроме этого мальчишки… — произнес Граф, планируя с высоты в сторону сработавшей сигналки. — И чего это ему в такую рань не спится?

А вот и он. Парнишка пересёк границу двух владений и сейчас целенаправленно двигался в сторону ростка Древа, где будущий Повелитель проводил ритуал.

«Черт, как не вовремя… — подумал ворон, беззвучно скользя за нарушителем. — И остановить, не раскрывшись, не могу, и чтобы он увидел ритуал нежелательно. Хотя… интересно будет посмотреть, как будущий Повелитель разрешит такую задачку».