Кураж. В родном городе. Рецепт убийства

Я опустился в кресло, а девушка села на пуф у туалетного столика лицом ко мне.

— Я никак не ожидал, что вы посоветуете мне обратиться к Эллистеру. Мне казалось, что он покровительствует Керху.

— Что вы! Наоборот, ему хотелось бы поскорее выгнать его из города.

— И что же мешает ему?

— Эллистер не такой борец, как вы… во всяком случае, не такой борец, каким вы себя считаете. Он утверждает, что у него связаны руки.

— Он честный человек?

— По-моему, да, помолчав, нерешительно ответила Карла. — И я твердо знаю, что он враг Керха.

— Какие у вас основания для этого?

— Я знакома с ним. Он большой друг одной моей приятельницы.

— Постараюсь лично узнать, что он собой представляет.

— Он умен и очень много знает о том, что происходит у нас в городе. В свое время по указанию окружного прокурора Крэнбриджа он даже провел специальное расследование, однако его отчет немедленно сунули под сукно.

— Кто?

— Мне говорили, что основную роль в этом сыграл некий Вэзер. Вы не можете знать его. Когда-то он был хозяином этого паршивого клуба.

— Да?

Карла повернулась к зеркалу и стала причесываться. Я почувствовал себя как-то неловко и не на месте.

— Надеюсь, вы живете не здесь? — спросил я.

— Что вы! Конечно, нет. У меня есть квартира.

— Где? Я хочу побывать у вас дома.

— Я живу в «Домах Гарви» Это к югу от Мейн-стрит.

— Знаю.

— А я думала, что вы новичок в нашем городе!

— Я заходил туда сегодня вечером, чтобы повидать миссис Зонтаг.

— Откуда вы ее знаете? Фрэнси — моя приятельница.

— Я вовсе не знаю ее, мне был нужен ее брат.

Карла резко повернулась ко мне.

— Мерзавец! Да ты из полиции!

— У вас что, семейная аллергия к полицейским?! Ваш дед реагировал точно так же.

— Убирайся отсюда, да поживее! — гневно крикнула девушка. И позабудь мой адрес, который я дала по глупости.

— Так много людей обзывают меня полицейским, что я, кажется, скоро начну возмущаться.

— А иначе откуда ты столько знаешь обо мне?

— Ты специально пришел сюда, чтобы найти меня?

— Но вы же первая подошли ко мне! Так уж получилось. Я совершенно ничего не знаю о вас.

— Но вы сами сказали, что разговаривали с моим дедом…

— Да, но не о вас. Он лишь мимоходом упомянул ваше имя.

— Но кто же вы? И чего вы пытаетесь тут добиться?

— Я сын того самого Вэзера, о котором вы сказали, что не могу знать его. А пытаюсь я найти его убийцу.

Карла долго смотрела на меня, затем спросила.

— И вы думаете, что его убил Керх?

— Я еще не знаю. А вы как думаете?

— Я тоже ничего не знаю… А что дедушка говорил обо мне?

— Мне показалось, что он несколько разочаровался в вас, — выбирая слова, осторожно ответил я.

Карла слабо улыбнулась.

— Иногда мне бывает жаль его… Он очень хотел, чтобы я закончила образование и приобрела профессию. Сам он человек образованный.

— Почему вы ушли от него?

— Он прогнал меня, застав с одним парнем. Пожалуй, я даже была рада уйти. Он не понимал меня. Он постоянно носится с мыслями о помощи народу, но вот мне помочь не мог. Подумайте только, он требовал, чтобы я окончила школу и стала учительницей!

— Где ваши родители?

— Отца я не помню, а мама умерла, когда мне было одиннадцать лет Я жила у дедушки. Он очень любил меня.

— Я вижу, что у меня стало еще больше оснований отрицательно относиться к Солту.

Карла вновь насторожилась.

— Но вы же сказали, что дедушка ничего не рассказывал обо мне?

— Да, не рассказывал. Он лишь упомянул о своей былой надежде, что Солт женится на вас, и о том, что ошибся.

— Да еще как! Подумать только, влюбиться в красивые глаза бандита, сутенера и гангстера вроде Джо Солта! Одно лишь воспоминание об этом заставляет меня смеяться.

— Что-то я не слышу никакого смеха. Солт работает сейчас на Керха?

— Работал раньше, но теперь даже Керх не доверяет ему. Я слышала, что сейчас он торгует марихуаной. Это как раз то самое подлое занятие, которое вполне под стать ему.

— Говорят, в свое время он еще занимался и кражами в магазинах?

— Да, и попал за это в колонию для несовершеннолетних преступников, где и получил соответствующее «образование».

— Солт украл что-нибудь из магазина вашего деда?

— Не знаю. Но, по-моему, ему там нечего было красть, за исключением меня.

Внезапно она разрыдалась и, закрыв лицо руками, бросилась на кровать лицом вниз. Я подошел к ней. Все тело ее содрогалось от беззвучных рыданий. Мне стало жаль ее. Я наклонился и поцеловал ее в шею.

IX

Мы вместе спустились в зал, похожий на сарай. Карла оставила меня внизу, у лестницы, и ушла. Вдоль стены в ряд стояли игральные автоматы для монет разного достоинства. Несколько пар и двое-трое одиночек орудовали кнопками и рычагами, опуская монеты в щель и, конечно, ничего дельного не получая взамен. Вдоль автоматов прохаживался худой и бледный юноша-меняла, дергавшийся, как паралитик.

Я разменял у него десятку, и после того, как проиграл три доллара и выиграл две вишни и лимон, юнец начал на меня посматривать. Я спустил еще несколько четвертаков, на которые выиграл две крохотные плитки шоколада и опять-таки лимон.

— Разменять вам еще? — спросил юнец.

— С меня хватит. Дела идут неплохо?

— Жаловаться нельзя. Правда, с месяц назад появилась банда, которая начала доить наши автоматы, но мы скоро разделались с ней.

— Вызывали полицейских?

— А зачем вызывать? Вон видите того парня? — Большим пальцем он ткнул в направлении здоровенного курчавого детины, который сидел один за столиком около оркестра. — Это полицейский в штатском. Босс на всякий случай всегда держит его под рукой.

— А где сейчас ваш босс? Мне хотелось бы поговорить с ним.

— Я видел, как он недавно прошел в контору… А о чем вы хотите разговаривать с ним?

— Об этом я скажу ему самому. Где его контора?

Юноша указал на дверь под лестницей.

— В конце коридора, справа.

Я нашел массивную дверь с табличкой «УПРАВЛЯЮЩИЙ Р. КЕРХ» и постучал. Сердце у меня тоже стучало.

— Войдите, — послышалось в ответ.

Я открыл дверь и оказался в квадратной комнате с низким потолком и мягким отраженным освещением. В ней стояли огромный письменный стол, несколько кресел, в углу — тяжелый сейф на вделанной в пол стальной плите и кожаная кушетка у стены, на которой развалился рыжий мужчина без пиджака и читал газету. Кобура для ношения револьвера под мышкой висела на стоявшем рядом стуле.