Курьер (фрагмент)

Со всех сторон раздались "ахи" и "охи", а какая-то девушка даже не удержалась и завизжала. Нацепив на себя "глэмуровскую" улыбку, я раскланялся с десятком дамочек, по меньшей мере четверо из которых ничем не уступали Лиз Ардмонт, взял предложенный кем-то бокал, закурил сигарету и начал отвечать на вопросы. Их поток не иссякал. Правда ли, что один рекламный ролик иногда снимается месяцами? Как ставится тот или иной трюк? Как случилось, что я оказался в телерекламе? Как можно снять в рекламе свое чадо - сущего ангелочка? Правда ли, что нам платят бешеные деньги? Знаю ли я обворожительного юношу, который скачет по берегу на белом коне в шоколадной рекламе? Получаем ли бесплатно рекламируемые товары?

Должно быть, это продолжалось уже битый час, пока я наконец почувствовал рядом Вики. К тому времени я уже почти охрип, а скулы начало сводить судорогами от бесконечных улыбок.

– Вы не против, если я его утащу?
– спросила Вики у Лиз.
– Филип хочет перекинуться с ним парой слов.

– Что ж, раз уж ты настаиваешь...
– вздохнула Лиз и рассмеялась.

Вики провела меня в гостиную. Число гостей заметно поубавилось.

– Я поняла, что пора уже тебя спасать, - тихонько сказала Вики.

– Ты прелесть.

– Я поговорила насчет тебя с Филипом...

– Ну и? Что он сказал?

– Именно то, что я тебе говорила, - ответила Вики.
– Спросил, когда ты можешь начать.

– Ты шутишь!

– Ничего подобного. Филип вышел в прихожую и понаблюдал, как ты управляешься с толпой поклонниц. А потом сказал, что если благодаря тебе доход фирмы не подскочет хотя бы на десять процентов, то он публично слопает нашу ежегодную рекламную брошюру.

– Заливай дальше...

– Нет, честно.

Филип Ардмонт сидел на корточках возле елки, помогая квартету сорванцов сооружать мост из конструктора. Когда мы приблизились, он встал и выпрямился, свирепо уставившись на пластиковую балюстраду.

– Как, черт побери, должна присобачиваться эта фиговина, - пробормотал он себе нос. В следующую секунду, заметив нас, он расцвел в улыбке.

– Привет, ребята. Что ж, Тобин, Вики мне все про вас рассказала. Необычный случай, должен сказать. Ведь для вас, звезды телеэкрана, сменить столь почетное и высокооплачиваемое амплуа на работу курьера, согласитесь довольно странно.

– Но увлекательно, - вставил я, польщенный, что меня приобщили к телезвездам.

– Так вы и в самом деле хотите попробовать?

– Если то, что мне рассказала Вики - правда, то очень.

– Вы не говорите по-испански?

– Нет, в школе я учил латынь и французский, а вот с испанским вышла промашка.

– Но вы готовы подучиться?

– Всей душой. Как лучше - прослушать лингафонный курс или взять самоучитель?

– Как вам удобнее. Я тут прикинул... Самое хорошее для вас место это Мальорка. Начиная с середины марта. У вас будет целых три месяца на то, чтобы освоить испанский, если вы и в самом деле этого хотите. И вы согласны продолжать работать все лето, до самого октября?

– Да, согласен.

– Замечательно. Тогда после Нового года жду вас в своей конторе и мы обговорим все условия. Вам только придется заполнить анкету, которую будет рассматривать наш совет директоров.

Я поблагодарил его, а он в ответ улыбнулся.

– Вы отработаете свое жалованье, уверяю вас. А теперь...
– Он посмотрел на балюстраду.
– Чтобы возвести эту дьявольскую конструкцию, нужны диплом инженера и адское терпение...

Я протянул руку.

– Позвольте я попробую... Мне доводилось этим заниматься.

Ардмонт благодарно протянул мне балюстраду. Я присел на корточки, поздоровался с вихрастыми бесятами и лихо, одним молодецким движением, отработанным во время бесконечных репетиций, ввинтил балюстраду на место.

У мальчишек поотвисали челюсти.

– Чтоб я сгорел!
– вырвалось у Ардмонта.

Мы задержались до самого вечера - пока я достроил мост, полностью сложил разрезную головоломку, изображающую "Куин Элизабет" в бушующем море, наигрался до одури в футбол, отыскал спрятанные на дне океана сокровища и принял участие в полумиллионе музыкальных конкурсов и шарад. Что ж, ради всего этого и затевается Рождество - дети веселятся до упада, радуясь своим новым игрушкам и переворачивая весь дом вверх тормашками. Возясь с малышней, я припомнил собственное детство - хороводы вокруг елки, ожидание Санта-Клауса, рождественские чулки, набитые всякой гонконгской мишурой, подарки, сласти... Внезапно мне почудилось, что с тех пор прошло несколько миллионов лет.

В семь часов Филип и Лиз Ардмонты проводили нас до дверей, горячо поблагодарив за то, что мы устроили детишкам такой замечательный праздник.

Уже сидя в машине, Вики вздохнула и потерла уши.

– Уф, я почти оглохла! Должна сказать, что ты произвел сильное впечатление на Ардмонтов... особенно на мамашу Ардмонт.

– Ревность тебя не красит, радость моя. Хотя мамаша и впрямь ничего.

– Вот как?
– вскинулась Вики.
– А не старовата ли?

– У женщины это называется зрелостью, солнышко. Зре-лос-тью.

– Понятно. Как у овечьего сыра.

– Она тебе не нравится?

Вики расхохоталась.

– Что ты, мы обожаем друг дружку. Итак, Тобин... похоже, ты обрел новую работу.

– Даже не верится. Неужели я и впрямь проведу целых полгода на Мальорке. Шесть месяцев на солнце... И на море... Море... тра-ля-ля и солнце. Море, с-с...

– Остановись здесь!
– приказала Вики.*

– Я хотел сказать "свет". Чего тут дурного?

Вики игриво шлепнула меня по колену.

– Уже семь, - заметил я.
– Как бы тебе хотелось провести рождественскую ночь?

– В постели с тобой.

– Послушай, дорогая, ты можешь хоть иногда думать о чем-нибудь другом?

– Что, сводить тебя на вечеринку?

– Меня интересуют только определенные вечеринки.

– Ну, кто теперь все опошляет?

– А что ты имела в виду?

– Второе из моих приглашений - от двух знакомых стюардесс. Они снимают вдвоем квартирку в Найтсбридже. Боюсь только, что там тоже шумновато, зато вино льется рекой.

– А как тебе самой хочется?

Вики пожала плечами.

– А почему бы и нет. Если не понравится, нам никто не помешает слинять оттуда.

– О'кей. Давай тогда поужинаем в городе, а потом рванем туда.

Поскольку в рождественский вечер открыты далеко не все ____________

* Имеется в виду песня "Море, секс и солнце" (прим. перев.).

рестораны, мы выбрали ресторан отеля "Дорчестер" - там, по меньшей мере, вас не отравят. Как правило, я стараюсь

избегать просторных и многолюдных залов, поскольку обычно сбиваюсь в них на шепот и совершенно не отдыхаю. Но вот в обществе Вики мне удалось полностью забыть про окружающих и отрешиться от внешнего мира, не замечая никого вокруг.