Курьер и Тьма

Тишь сидит на третьем ряду и увлечённо ест сахарное печенье из слоёного теста. Заметив Роана, с улыбкой помахала.

— Знаешь, я почти испугался. — Сказал парень, опускаясь рядом. — Думал, что потеряемся в неразберихе.

Тишь мотнула головой и протянула печень, спохватилась и съела сама. Виновато улыбнулась.

— Думаешь, я справлюсь?

Кивок.

— Спасибо, честно говоря, я боюсь. — Вздохнув, шепнул Роан. — Рассчитывал на куда меньший размах.

Меньший? О, нет-нет. Он рассчитывал, что стоит перешагнуть порог храма и сам Мардок явится в божественном сиянии. Благословит силой и вручит волшебный меч, который сам рубит врагов. Вот на что он рассчитывал, о чём грезил, а теперь фантазии осыпаются разбитым стеклом. Он должен пройти весь фестиваль от и до, победить каждое испытание и всех соперников. А их тут больше сотни...

Спокойствие, он не единственный новичок, да и тренировки с Эллионом не могли пройти даром.

Тишь хрустит печеньем, отпивает из глиняной бутылки и довольно щурится. Роан прикусил внутреннюю часть губы, направил взгляд на арены. Монахи как раз начали называть номера, выкрикивая их в медные рупоры. Так что усиленный голос разнёсся над всем двором.

Роан стиснул кулаки, наблюдая, как паломники выходят на песок. Среди них знакомый наёмник-ветеран. Этот идёт беспечной походкой, просто кричащей об уверенности в собственных силах. Спина прямая, плечи расправлены, а на губах играет едкая улыбка. Волосы ко лбу прижимает красная повязка, а под глазами темнеют росчерки сажи.

Наёмник приветствовал монаха лёгким поклоном, достал ритуальный меч. Мардонит что-то объясняет, указывая на песок и столб с щитами. С другой стороны на арену заходит жрец в доспехах из вываренной кожи. Свет отражается от заклёпок и меча в опущенной руке. Встал напротив и приветствуя стукнул кулаком по груди, наёмник повторил жест и принял стойку. Тяжёлый меч нацелился в глаза жреца.

Цель первого дня, это тестирование навыков. Паломник доказал собственную выносливость, проделав весь путь до долины, но этого мало для бытия воином. Сегодня отсеются непригодные.

Паломник на третьей арене прыгнул на жреца, вскинув меч над головой. Мардонит, Роан уверен, что разглядел, закатил глаза и шагнул навстречу. Полоса стали метнулась навстречу и ударила в раскрытые локти. Сила удара и инерция замаха согнули их в обратную сторону, под леденящий кровь влажный хруст костей. Меч вылетел из пальцев, вонзился в золотой песок. Паломник упал рядом, рухнул набок вереща, как раненная свинья.

На песок выбежали лекари и торопливо утащили, заливая в рот настой макового молока. Роан судорожно сглотнул. Да, глупца не убили, но теперь он вряд ли сможет держать меч.

На остальных аренах схватки идут приличнее. Паломники кружат вокруг жрецов, уворачиваются от скупых ударов. Наёмник блокирует плоской стороной клинка, отводит и атакует сам. Своеобразный танец. Наконец, жрец отступил, кивнул монаху и тот вручил ветерану красную ленту. Которую тот немедленно повязал на руку.

Остальные получили ленты синие и зелёные, а один выбыл, когда жрец небрежно выбил меч.

Прошедших отвели на противоположные скамьи, до этого пустые. А на арену вошли новые претенденты на благословение Мардока. Каждый бой длится не больше пяти минут, главная цель сохранить оружие и остаться целым. Роан наблюдает за движениями жрецов, за тактиками паломников.

Ничего сложного, но колени и локти мелко дрожат. Он едва ли сможет блокировать удар такой оглобли, а собственный меч будет мешать уклоняться. Да даже если заблокирует, от удара рукоять вывернет вместе с кистью и плечом. Стоит взять щит и просто принимать все удары, стараясь делать это под углом. Иначе рука отсохнет.

Прикусил ноготь большого пальца. Вот и конец славного путешествия. Всё было зря. Клятвы, обещание и смерть друга. Чувство собственного бессилия захлестнуло разум, растеклось в пояснице мерзкой слабостью. Колени ослабли, а мышцы превратились в водянистый студень.

Тёплые пальцы коснулись кисти. Тишь накрыла ладонь, слегка сдавила и улыбнулась. Лучи солнца падают на лицо, отчего она будто светится изнутри. Роан улыбнулся в ответ, одними губами, чтобы не показывать красных от крови зубов. Сам не заметил, как прокусил губу.

Слишком рано поддался отчаянию, будь что будет. Он выйдет на арену и покажет, чего стоит.

Дорогой читатель, надеюсь тебе нравится моё творчество. Если это так, то прошу, поддержи любой суммой. Чтобы я мог и дальше радовать тебя интересными историями.Сбербанк: 2202 2036 2359 2435ВТБ: 4893 4703 2857 3727Тинькофф: 5536 9138 6842 8034Чаевые:вы находить за границей:буду признателен. Лечение глаз и желудка сильно подорвало бюджет. Благо, оно дало результаты.

Глава 12

Первые схватки закончились стремительно и на арены вышли новые претенденты. Провалившихся увели в стороны и для них фестиваль окончился едва начавшись. Должно быть обидно. Роан краем глаза наблюдает, как парень, года на два старше, ревёт навзрыд у стены. Размазывает слёзы и сопли кулаком, силится остановиться, но рыдания только усиливаются.

— РОАН ЭЛЬ СКВАН! АРЕНА ПЯТЬ!

Громогласный голос жреца обрушился на голову боевым молотом. Роан дёрнулся и судорожно огляделся, втянув голову в плечи. К нему поворачиваются претенденты, Тишь подтолкнула в бок. Ноги одеревенели, а позвоночник превратился в стальной прут, надтреснутый в трёх местах. Парень поднялся и начал спускаться по короткой лестнице из широких блоков.

Левая ладонь вцепилась в ремень у пряжки. Пожалуй, впервые он рад, что лицо не способно передавать эмоции. Разве что шрам под глазом болит и пульсирует. Калитку распахнули перед ним, золотистый песок скрипнул под подошвой, рассеивая энергию шагов.

В центре стоит незнакомый монах в кожаной броне. Ритуально приветствовав, указал Роану на столбик со щитами. Парень покачал головой. Руки так трясутся, а силы иссякли ещё на подходе к арене, что просто не сможет поднять. С одним мечом управиться бы.

Монах кивнул и поднял клинок, левую ногу сдвинул, назад оставив на песке глубокую полосу. Парень запоздало потянул меч, поднимать не рискнул, чтобы не опозориться бессилием. Острие коснулось песка, погрузилось на полпальца.

Мардонит прыгнул с места, обрушил меч на ключицу. Роан сместился, развернулся боком. Клинок поднялся, но пробил лишь шлейф песка. Монах атаковал с разворота, намеренно целясь по плечам и рукам. Медленно, в сравнении с Эллионом, но всё ещё демонически быстро. Вот только тренируясь с курьером, Роан привык считать такую скорость улиточной.

Блокировал плоской стороной клинка, инерция удара почти вырвала рукоять из рук, вывихнув кисть. Парень крутанулся, перенаправляя силу, и обрушил удар на противника. Мардонит вынужденно вскинул клинок над головой, подпёр ладонью. Оглушительный лязг разнёсся над аренами до храма и дальше, через степь к морю. Локти монаха согнулись, а на лице отразилось удивление.

Руки Роана высушило отдачей от кистей до плеч, мышцы парализовало. В ужасе посмотрел в глаза монаху и тот... отпрыгнул. Опустил оружие и поднял руку.