Курьер

– Каждому, – добавил второй оборванец.

– Итого – с тебя один золотой. – У третьего явно наблюдались проблемы со счетом, однако цена сравнялась с той, которую называли в банке.

– Не могу, господа, я и сам нуждающийся.

На силачей троица не походила, оружия при себе не имела.

– Тогда два золотых. И это еще по-божески. А откажешься – наш брат тебе все кости переломает. Придется тогда еще и услуги целителя оплачивать.

Из-за куста вышел парень крепкого телосложения. Мне показалась очень странной его добродушная улыбка, словно он не драться собирался, а радовался встрече со старым другом.

– А если я сейчас стражу позову?

У входа в сквер я видел городской патруль из двоих бойцов и подумал, что вымогателей встреча с блюстителями порядка должна напугать. Не тут-то было.

– Зови. А мы скажем, что ты обозвал Грузана, и он решил наказать грубияна. У нас мужчины имеют право мериться силой, молодой человек. Так как насчет оплаты?

Расставаться с деньгами? Да я из-за них четверть часа волок тушу бандита на себе! Ну уж нет, не на того нарвались!

– Силой мериться? Почему бы и нет. Какие у вас правила?

Троица опешила, а здоровяк – наоборот, его улыбка стала еще шире.

– Да простые правила. Сейчас круг на земле нарисуем, и кто кого вытолкнет за черту, тот и победил. Согласен?

– Ага.

– Это здорово! А то кого ни встретишь, все сразу пугаются. Они мне, – крепыш кивнул в сторону оборванцев, – еще месяц назад обещали найти достойного противника. Но бороться никто не желает.

Он начертил палкой круг и пригласил меня внутрь. Указал, где встать, потом скомандовал:

– Начали!

Резкий рывок, потом сильный толчок – и меня выносит за черту.

– Первый бой за мной, играем до трех побед, – радостно сообщил Грузан.

– Ладно. – Закатал рукава и вернулся в центр круга. На этот раз напор соперника не застал меня врасплох, однако в момент сцепки крепыш занял более устойчивое положение и буквально выдавил мою тушку с поля боя.

«Так ведь и проиграть можно!» – мысленно возмутился я.

В следующем столкновении постарался проявить максимум расторопности. Мы снова сцепились, захватив друг у друга руки, но теперь я оказался чуть быстрее и выдавил парня, не позволив ему упереться. В четвертом поединке исход решил торчавший из земли корень. Грузан, стремясь победить, рванул с такой скоростью, что мне пришлось отступать. Зацепившись за выступ, я рухнул на землю, а соперник вылетел за пределы круга. Причем нарушением правил такой прием не являлся. Нежданная помощь надоумила, как проучить вымогателей. Когда в решающей схватке крепыш снова кинулся вперед, чуть-чуть уклонился и помог ему совершить полет к оборванцам.

Соперник повалил их на землю, а сам вскочил, будто ничего не произошло, и с той же добродушной улыбкой поспешил в центр круга.

– По-моему, договаривались до трех побед?

– Да, ты выиграл. – Он поклонился. – Но, может, еще поборемся?

– Нет, спешу. – Соперник погрустнел. Мне понравился этот здоровяк: боролся честно, не пытался хитрить, проигрыш признал сразу, поэтому я добавил: – Зря ты с этими связался.

– Наверное, – пожал плечами парень, – но у меня в Каменграде никого из знакомых больше нет, а работу без рекомендаций не сыщешь.

Гурим накануне вечером все уши прожужжал, как ему нужен работник вроде меня. Обещал в будущем компаньоном сделать, даже дочь замуж отдать…

– Так пойдем со мной. Один человек ищет помощника, вдруг ты ему подойдешь?

Здоровяк неудачливому торговцу понравился. В основном из-за того, что согласился работать всего за пять медяков в день. Хорошо хоть «щедрый» хозяин предоставлял жилье и кормежку.

– Будешь моим личным охранником, – объяснял обязанности Гурим, – когда по делам из дома выхожу, идешь рядом. А в остальное время по хозяйству помогаешь. Понятно?

Я уже был не рад, что привел любителя побороться в столь кабальные условия, но тот буквально светился от радости.

– Работа привычная, – кивнул он и отправился за младшим сыном хозяина обустраиваться на новом месте.

– А ты все-таки подумай над моим предложением, Шурис, – продолжил уговаривать Гурим. – Клянусь благословением Такинады, лучшей оплаты, чем два серебряных в день, ты во всем Глирзане не получишь.

– Да не нужна мне сейчас работа. Получу документ и уйду. Дело у меня очень важное и спешное. Давайте скорее закончим с поручительством. Вы обещали второго найти.

– Уже нашел. Вот тебе оба заявления, можешь хоть сейчас идти в управу.

После полудня полученное разрешение на пребывание в Глирзане приятно грело душу. В приподнятом настроении я возвращался из центра города и мысленно благодарил светлых богов за их благосклонность.

– Вот он, злодей! – истеричный крик вернул с небес на землю.

«Провалиться мне!» В том же самом сквере опять ждали.

Кричал знакомый вымогатель, рядом с ним стоял сбежавший бандит из шайки Гюлиса, а третьим был весьма грозный мужчина. Нет, он не смотрелся атлетом, не имел ужасающих шрамов или увечий, но его оценивающий взгляд внушал опасения. Приблизительно так же меня в трактире Скалозуба рассматривал баронет Икин де Зенвар.

Расстегнутый белый плащ с изображением черных черепов на рукавах, светло-серая рубаха, брюки и ботинки стального цвета наверняка являлись предметами какой-то формы. Жаль, Гришал ничего не успел рассказать о бойцах спецподразделений Глирзана. Наверняка этот был одним из них. Он опирался на деревянный посох и пристально изучал меня.

– В него точно демон вселился, – негромко сообщил бандит.

– Исключено, – не поверил обладатель белого плаща. – Глаза одержимого либо красные, либо черные, а у этого – голубые.

– Если бы вы видели, как он людьми швыряется…

– Ладно, проверим, – кивнул мужчина и направил свою палку на меня.

Облако, вылетевшее оттуда, цели не достигло. Незнакомца это расстроило.

– Неужели из водунов? – слегка удивился он. – Странно, что могло понадобиться демонам моря в наших краях?

Я глазом моргнуть не успел, как оказался в кольце белых воинов и их копий, широкие лезвия которых теперь касались моей шеи.

– Амулеты? – спросил владелец посоха.

– Он чист, мастер Горш, – доложил один из моего крайне тесного окружения.

– Шевельнешься или сделаешь попытку открыть рот – рискуешь остаться без головы.

Сцепил зубы. Даже дышать перестал – так захотелось, чтобы башка на месте осталась. Мужчина приблизился и защелкнул что-то на моей шее.

– Глянь в глаза! – приказал незнакомец.

Безоговорочно выполнил и эту команду.

– Давно на море был?

– Ни разу в жизни.

– Почему магия тебя не берет?

– С рождения такой.

Копья от горла убрали, но ошейник меня сильно напрягал. Дышал с опаской, чувствовал стекавший по спине пот. В знойной пустыне не потел, а тут…