Курорт

— Не всю сразу, конечно, — усмехнулась Сандра. — И вы ошибаетесь, утверждая, что воюете с нами, Сир. Семья Шиен входит в Клан Эван только в качестве независимого партнёра. А раньше…

— Мне знакома история вашей Семьи, сударыня, — кивнул Лукас. — Я сожалею, что Род Монтанья был оставлен моей Империей на произвол судьбы и сменил Имя.

— «Брошенный Род», Сир! Так нас называли на протяжении нескольких поколений.

Ноздри Сандры гневно раздулись, а кулак сжался. Мартина с интересом взглянула на девушку, которая сбросила маску спокойствия и обнажила свою истинную натуру.

— Мы нашли способ выжить, нашли покровителей, Сир, но мы не забыли ничего!

— И вы за это ненавидите нас, не так ли? — спросил Император, пристально глядя в глаза африканки.

Сандра тряхнула головой и взяла себя в руки.

— У меня нет ненависти лично к вам и к вашему Роду, Сир. Но если вы согласитесь с моим планом, то предупреждаю: Каррера не будут комнатными собачками Императора. И даже цепными волкодавами не будут. Нас ждут трудные годы, Сир. Но как говорил мой муж: худой мир лучше доброй ссоры.

— Я, наверное, пошлю экспедицию в Аллатские Пустоши, чтобы собрать все эти поговорки, — заметил Лукас.

— Мне кажется, что Доминик сам их придумывал, Сир, — Сандра слегка улыбнулась. — Такой он был… остряк.

— Возможно, — согласился Император. — Вот и проверим. Итак, госпожа Каррера, я вас внимательно слушаю.

— Мой план таков, Сир. По древнему обычаю Крови мой муж имеет титул графа и претендует на непрямое наследование Дельгадо…

— Пфф… — поперхнулась Мартина и тут же помотала головой. — Простите, продолжайте. Это становится интересно.

— Да, госпожа. Итак, мой покойный муж — граф Дельгадо. Если Валерия Дельгадо подтвердит сей факт, то это будет означать, что граф Дельгадо, а точнее, граф Каррера, имеет право на следующий титул.

— Князь? — тут же спросила внимательно слушавшая Мартина, настроение которой заметно улучшилось.

— Нет, госпожа. Герцог и вице-король Африканских Колоний.

— Ха-ха-ха! Наглец, какой наглец! Лукас, я просто в восторге от такой беспардонной наглости!

— Продолжайте, госпожа Каррера, прошу вас.

— Благодарю вас, Сир. Это не наглость, госпожа, а расчёт. Если Доминика признают герцогом, то африканская Семья Шиен сможет официально войти в его Род под именем Монтанья. Герцогский Род де Каррера и Род Монтанья могут захватить земли Клана Эван по праву силы. Даже у Совета Королев на это не найдётся возражений. Да никто и не рискнёт развязать новую войну, пока продолжается нынешняя. Ван вы добьёте сами, Чоу запросят мира, как только почувствуют силу Империи. На этом война и закончится. В Северной Африке больше нет Кланов, способных выставить достаточное количество бойцов. Те, что остались, кинутся делить земли Ван, чем займутся ближайшие десятилетия.

— Что скажешь, дорогая?

— Смелый план. Насквозь противоречивый, я бы сказала, если помнить о смерти Каррера… Но если зафиксировать проведение церемоний задним числом, то это может сработать.

Лукас на минуту прикрыл глаза, обдумывая услышанное. Мартина с любопытством переводила взгляд с мужа на невозмутимую гостью, перебирая в ладони подарки Сандры. Наконец, Император прервал свои размышления.

— Конечно, я с удовольствием отправлю десант в Африку, чтобы навсегда покончить с Эван, но тогда вашему Роду, госпожа Каррера, достанутся пепелища. Как же вы сможете восстановить власть Империи в Африке?

— Семья Шиен достаточно богата, чтобы не просить финансовой помощи у Короны, Сир. А если учесть, что я являюсь наследницей Доминика и совладелицей «Меха» и «Санты»…

— Завещание Доминика было составлено по всем правилам, — моментально среагировала Мартина. — С вашими претензиями не согласятся Альва и де Мендес. Они могут оспорить ваши права, утверждая, что новое завещание было сделано под давлением.

— Даже если я не могу претендовать на наследство мужа, я вовсе не отказываюсь от его родственников. Альва ведь наследники Доминика и совладельцы указанных мной предприятий, не так ли? Я надеюсь, что госпожа Анна оценит моё предложение о сотрудничестве. А я буду очень щедра с новыми родственниками.

— Мы с вами в состоянии войны, сударыня, — напомнил Лукас. — Вашего супруга я вообще должен был бы казнить за сговор с врагом!

— Вы воюете с Эван, Сир.

— А вы входите в этот Клан, Сандра, — усмехнулась Мартина.

— В Клан Эван входит Семья Шиен, но не входит Род де Каррера. Семья Шиен готова сдаться, но только Роду де Каррера.

— Ловко, — Мартина с удовольствием засмеялась. — Так значит, Доминик, которого вы похитили с Курорта, в одиночку взял в плен вашу Семью и вас в придачу?

— В Африке ценят личную силу, госпожа, — улыбаясь, ответила Сандра. — Разве граф де Каррера, который победил Семью Шиен и вернул в лоно Империи земли Королевского клана Эван, не достоин герцогской короны?

— Звучит очень внушительно.

— Дамы! — Лукас поднял руку. — Любезности потом. Что дальше, госпожа баронесса? Африка воюет с Европой тысячелетиями. Как вы собираетесь привести под власть Империи Кланы? Я плохо представляю себе, что может примирить два континента с сотнями тысяч погибших на полях сражений.

— У нас с Домиником был долгий разговор на эту тему, Сир. Я готова предложить Европе и её Родам совместный проект. Дело в том, что мой супруг, прежде чем создал свои кристаллы, попутно изучал другие. Я знаю, что у вас есть портальная Арка, которая соединяет Капитолий и Аллату. У нас есть ещё две такие пары.

— Я… Даже слов нет. Как Каррера настроил две пары? Где он взял магов для синхронизации? Не из числа пленных европейцев, надеюсь?

— В наших Арках нет управляющих контуров, Сир. Они полностью автономны, как выразился Доминик, и имеют характеристики, отличные от известных вам. Он сократил почти вдвое площадь паразитных возмущений при выходе из Арки. Как установила Шайя, теперь мы можем размещать следующую арку почти рядом с предыдущей.

— Лукас? Ты понимаешь, что это значит? — многозначительно произнесла Мартина.

— Ещё бы.

Баронесса Каррера продолжила уверенным тоном:

— Вход будет заложен на Уточкином Носу, выход в землях герцогства де Каррера. Вторая пара соединит нас и Америку.

— До Америки дальности не хватит, — возразил Лукас.

— Мою сестру обучал лично Доминик, у неё остались все записи, а у Эван, Ван и Чоу найдётся ещё несколько Камней Силы, — Сандра мстительно усмехнулась. — Кланы с удовольствием отдадут их мне, лишь бы я забыла кое-какие моменты нашей «дружбы». Ещё и доплатят, потому что у меня очень хорошая память!