Курортная фишка

– А за это они платят хозяину галереи?

– Вот насчет этого я не в курсе. Передай еще хлеба.

– Предлагаю съездить туда и как следует разнюхать обстановку, – я протянула ей белый ломтик.

– Не возражаю, можно и съездить. Ты не хочешь позвонить Свотину?

– Думаешь, он уже вернулся из Евпатории?

– А чего тут думать, возьми да позвони.

Я взяла и позвонила. Неприятный женский глосс бесстрастно сообщил, что абонент временно не доступен.

– Ушел в подполье, – сразу же выставила диагноз Тайка, – все с ним понятно.

– Тай, – я сложила в раковину грязную посуду и открыла воду, – даже если предположить, что Свотин причастен к убийству, то как он это сделал? Шиловский поехал на экскурсию, а он остался в гостинице…

– А ты уверена, что он остался в гостинице?

– Ты что, видела его в пещерах?

Тая вынуждена была признать, что не видела.

– Он мог кого-нибудь нанять!

– Кого, Таюш? – я сложила тарелки в сушку и взялась за чашки. – Кого из нашей разнесчастной экскурсионной группы? Мы опять упираемся в тот же тупик. Едем в галерею или нет?

– Едем, едем, – она быстренько встала из-за стола, – только я должна накраситься, причесаться, приодеться, как-никак там культурные люди собираются, может, заведем полезные знакомства.

Да уж, что-что, а безудержное стремление завести полезные знакомства, желательно переходящие в неземную любовь в моей подруге непобедимо.

Разрисовывалась она долго и с особой тщательностью. Я, два раза мазнув тушью по ресницам, изнывала от скуки. Расчесала Лавра, подмела пол на кухне… а Тая все красилась и красилась.

Наконец, когда я готова была уже пойти на крайние меры, она небрежно бросила:

– Ну, ладно и так сойдет.

И выразительно посмотрела на меня, ожидая, что я рухну в обморок от такенной неземной красоты. Не без легкой душевной радости я напомнила, что на дворе август месяц, следовательно, там жарковато, так что это «полотно старинных мастеров» вполне может растечься самым безобразненьким образом. Последующие высказывания любимой подруги я благополучно пропустила мимо ушей, ускользнув в прихожую обуваться. Оделась я в легкие летние брючки, свободную рубашку на выпуск и бежевые матерчатые тапочки, в такой одежде и обуви я себя чувствовала наиболее комфортно, Таюха же вырядилась в один из курортных сарафанов – с открытыми плечами и мощным декольте. Сунув лапы в неудобные пластмассовые шлепанцы на высоченном каблуке, она щедро облилась туалетной водой (не помню точно, как зовется этот термоядерный аромат, но я назвала бы его «Великая французская революция») и важно сообщила о своей готовности поразить воображение публики.

На улице и впрямь палило от души, отчего в общественно транспорте и вовсе дышалось чудесно. Я вот никак не могу понять, телереклама уже всей стране плешь проела своими бесконечными дезодорантами – антепер…пре…срантами (редко сходу удается выговорить это слово!), так почему же никто их не покупает? Или покупают, но они не действуют? Право слово, это так загадочно.

В вагоне метро я всячески старалась держаться поближе к Тайке, ее «Великая французская революция» напрочь отшибала все посторонние запахи, и я смогла дожить до станции Арбатская вполне благополучно.

Сверяясь с адресом, тисненным на визитке Шиловского, мы практически без труда отыскали нужно место.

– М-да, – задумчиво произнесла подруга и потрогала свою намертво залакированную челку, твердую, как каска немецко-фашистского захватчика. – Неплохо, неплохо…

Мы стояли перед красивым современным зданием на первом этаже которого находился художественный магазин-салон «Нострадамус», на втором – одноименная галерея. Сначала зашли в магазин. Против всех ожиданий, прохладное помещение магазина оказалось небольшим, поделенным на два уютных зальчика, с довольно простеньким интерьером. На светло-бежевых стенах висели разнообразные полотна от очень маленьких до непомерно больших.

– Вам что-нибудь подсказать? – материализовалась рядом с нами маленькая девушка в черном форменном костюме. Если бы не косметика, ей можно было бы дать от силы лет пятнадцать.

– М-м-м-м… – Тая с умным видом глазела на масштабное полотно рвотной цветовой гаммы. – А как называется эта картина?

Девушка подошла к стене с этой жутью и прочитала надпись на табличке под рамой:

– «Метафизический страх снега», автор Константин Жмыхов. У нас есть и другие работы этого художника, показать вам?

– Нет, спасибо, – замотала челкой Таисия, – мы еще походим, посмотрим.

– Конечно, если возникнут вопросы, обращайтесь.

И девушка скрылась из вида. Слоняясь по магазину, мы рассматривали картины, не зная, как подобраться к главному – сбору информации.

– Смотри, вроде симпатичненько, да? – Тайка кивнула на тусклый плоский пейзажик. – Ой, а стоит-то сколько! Боже мой!

– Тише ты. Слушай, давай просто спросим у этой барышни насчет галереи.

– А что мы у нее спросим насчет галереи?

– Что-нибудь.

Я взяла Тайку за руку и потащила к прилавку, за которым скучала девушка.

– Будьте добры, скажите, галерея «Нострадамус» сейчас работает? Можно ее посетить?

– Да, конечно, как раз сегодня там выставляется очень известный саратовский художник, – и девушка замялась, вспоминая его фамилию.

– О, – наши лица как по команде изобразили неподдельный интерес, – и можно прямо сейчас подняться и посмотреть?

– Разумеется, только вход в галерею со двора.

Раскланявшись, мы покинули этот унылый и пустынный очаг культуры.

Завернув за угол, мы оказались перед дверью с солидной блестящей ручкой и не менее солидной табличкой: «Вход в галерею „Нострадамус“». Поднявшись на второй этаж, мы очутились в выставочном зале довольно скромных размеров. Прямо скажем, на «галерею» особенно не тянуло, больше походило на обыкновенный магазин, размерами чуть побольше, чем помещение этажом ниже. Галерея была абсолютно пуста.

– Здравствуйте! – молодой человек в сером костюме так внезапно возник перед нами, что мы чуть не вскрикнули от неожиданности. Что у них тут за привычки такие незаметно подкрадываться и пугать клиентов с покупателями?! Мы девушки нервные, с тонкой душевной организацией, с нами нельзя так поступать!

– Как замечательно, что вы решили посетить нашу выставку, – воссиял улыбкой он. – Убедитесь сами, что цена за входной билет слишком ничтожна в сравнении с удовольствием, которое вы получите от просмотра…

– Так еще и платить нужно? – скривилась Тая. Ее ожидания касательно прекрасной галереи с неспешно фланирующими господами, под шампанское болтающими об искусстве пошли прахом. Она поняла, что ее боевая раскраска и лакированная челка не получат признания публики, в связи с отсутствием этой самой публики, поэтому с порога начала демонстрировать дурные манеры.