После завершения зимнего 1942–43 гг. наступления Красной Армии и контрудара немецкой оперативной группы «Кемпф» Восточный фронт в районе городов Орёл-Курск-Белгород принял причудливые очертания. В районе Орла линия фронта дугой вдавалась в расположение советских войск, а в районе Курска — наоборот, образовывала впадину в западном направлении. Эта характерная конфигурация фронта подсказала немецкому командованию план весенне-летней кампании 1943 г., в котором ставка делалась на окружение советских войск под Курском.

Планы немецкого командования

Несмотря на поражение под Сталинградом и на Северном Кавказе, вермахт был еще вполне способен наступать, наносить быстрые и мощные удары, что продемонстрировали бои весны 1943 г. под Харьковом. Однако в сложившихся условиях немцы не могли уже вести крупномасштабное наступление на широком фронте, как в предыдущих летних кампаниях. Некоторые представители немецкого генералитета предлагали начать позиционную войну, активно разрабатывая захваченные территории. Но Гитлер не желал уступать инициативу советскому командованию. Он хотел нанести противнику мощный удар хотя бы на одном из участков фронта, чтобы решающий успех с незначительными собственными потерями позволил диктовать обороняющимся свою волю в дальнейших кампаниях. Для проведения такого наступления как нельзя лучше подходил Курский выступ, насыщенный советскими войсками. Немецкий план весенне-летней кампании 1943 г. заключался в следующем: нанести мощные удары в направлении Курска с севера и юга под основание выступа, окружить основные силы двух советских фронтов (Центрального и Воронежского) и уничтожить их.

Подразделение 150 мм самоходных орудий на шасси французского трактора «Лоррен» перед боями. Орловское направление. Июнь 1943 г.

Subdivision of 15-cm SP guns on French «Lorraine» chassis before action. Orel area, June 1943.

Вывод о возможности уничтожения советских войск при малых собственных потерях вытекал из опыта летних операций 1941–42 гг. и в немалой степени базировался на недооценке возможностей Красной армии. После успешных боев под Харьковом немецкое высшее командование решило, что кризис на Восточном фронте уже миновал и достижение успеха в ходе летнего наступления под Курском не вызывало сомнений. 15 апреля 1943 г. Гитлер отдал оперативный приказ № 6 о подготовке Курской операции, получившей название «Цитадель», и проработке следующего за ней крупномасштабного наступления на восток и юго-восток, получившего кодовое наименование «Операция Пантера».

Верхний снимок — Перед наступлением. «Мардер III» и панцергреадеры на исходной позиции. Июль, 1943 г.

Before offensive. A «Marder III» and panzergrenadiers on initial position. July 1943.

Нижний снимок — «Тигры» 505-го батальона на марше.

«Tigers» of 505th batallion on march.

За счёт оголёния соседних участков Восточного фронта и передачи всех оперативных резервов в распоряжение групп армий «Центр» и «Юг» были сформированы три мобильные ударные группы. Южнее Орла располагалась 9-я армия, в районе Белгорода находилась 4-я танковая армия и оперативная группа «Кемпф». Численность войск, занятых в операции «Цитадель», составляла семь армейских и пять танковых корпусов, в которые входили 34 пехотных, 14 танковых, 2 моторизованных дивизии, а также 3 отдельных батальона тяжелых танков и 8 дивизионов штурмовых орудий, что составляло более 17 процентов пехотных, до 70 процентов танковых и до 30 процентов моторизованных дивизий от общего количества немецких войск на Восточном фронте.

Наличие танков в немецких танковых дивизиях перед началом Курской битвы

\	Pz II	Pz 38(t)	Pz III L/42	Pz III L/60	Pz III Ausf N	Pz IV L/24	Pz IV L/48	T-34	Pz VI	Pz Bef	FlamPz
2. Panzer-Division	12	—	8	12	20	1	59	—	—	6	—
3. Panzer-Division	7	—	8	34	17	2	21	—	—	1	—
4. Panzer-Division	—	—	—	—	15	1	79	—	—	6	—
5. Panzer-Division	—	—	—	—	17	—	76	—	—	9	—
6. Panzer-Division	13	—	—	34	18	—	32	—	—	6	14
7. Panzer-Division	12	—	—	43	12	1	37	—	—	7	—
8. Panzer-Division	14	3	25	30	4	8	14	—	—	6	—
9. Panzer-Division	1	—	8	30	—	8	30	—	—	6	—
11. Panzer-Division	8	—	11	51	—	1	25	—	—	4	13
12. Panzer-Division	6	—	15	15	6	1	36	—	—	4	—
13. Panzer-Division	5	—	4	10	—	—	50	—	—	2	—
17. Panzer-Division	4	—	1	19	9	1	31	—	—	2	—
18. Panzer-Division	5	—	10	—	20	5	29	—	—	3	—
19. Panzer-Division	2	—	5	22	11	2	36	—	—	1	—
20. Panzer-Division	—	9	2	10	5	9	40	—	—	7	—
23. Panzer-Division *	1	—	7	17	3	—	30	—	—	1	—
16. Pz. Gren — Division	4	—	—	32	5	—	11	—	—	1	—
Pz. Gren — Division Grossdeutschland	4	—	1	20	2	5	63	—	15	8	14
SS Pz. Gren-Division LSSAH	4	—	3	10	—	—	67	—	13	9	—
SS Pz. Gren — Division Das Reich	1	—	—	62	—	—	33	25	14	10	—
SS Pz. Gren — Division Totenkopf	—	—	—	63	—	8	44	—	15	9	—
SS Pz. Gren — Division Wiking	4	—	1	14	8	1	16	—	—	1	—
Итого	107	12	109	582	172	54	895	25	57	119	41

Наличие танков и штурмовых орудий в других подразделениях сухопутных войск

\	Pz III L/42	Pz III L/60	Pz III Ausf N	Pz V	Pz VI	StuG 40	StuPz IV	Ferdinand	B IV	Pz Bef
Pz. Abt. 502 *	—	3	1	—	14	—	—	—	—	—
Pz. Abt. 503	—	—	—	—	45	—	—	—	–	—
Pz. Abt. 505	8	7	—	—	31	—	—	—	–	—
Panther-Brigade	—	—	—	8	—	—	—	—	—	—
Pz. Abt. 51	—	—	—	96	—	—	–	—	—	—
Pz. Abt. 52	—	—	—	96	—	—	—	—	—	—
Pz. Jg. Reg. 656	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–
Stabs	2	–	–	–	–	–	–	–	–	3
Pz. Jg. Abt. 653	5	—	—	—	—	—	—	45	–	1
Pz. Jg. Abt. 654	5	—	—	—	—	—	—	44	–	1
Stu.Pz. Abt. 216	—	–	—	–	–	—	45	—	–	—
Pz. Abt (FKL) 301	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–
Pz. FKL Kp. 312	—	—	—	—	—	7	—	—	36	—
Pz. FKL Kp. 313	—	7	3	—	—	—	—	—	36	—
Pz. FKL Kp. 314	—	—	—	—	—	10	—	—	36	—
Pz. Kp. 221	15	—	—	—	—	—	—	—	–	—
Итого	35	17	4	200	90	17	45	89	108	5

Кроме того: Штурмовых орудий StuG III и Stug 40 в штурмовых батальонах и противотанковых ротах пехотных дивизий — 455; штурмовых 105-мм гаубиц — 98, штурмовых пехотных орудий StuIG 33 в 23, танковой дивизии — 12, 150-мм САУ «Hummel» — 55 и более 160 противотанковых САУ «Мардер». По остальным САУ точных данных не имеется.

Немецкий танк PzKpfw IV Ausf G в засаде. Р-н Белгорода, июнь 1943 г.

A PzKpfw IV Ausf G in ambush. Belgorod area, June 1943.

«Фердинанд» 653-го батальона истребителей танков перед боями.

A «Ferdinand» of 653th battallion before offensive.

Первоначально планировалось начать наступательные действия 10–15 мая, но впоследствии этот срок был перенесён на июнь, затем на июль из-за неготовности группы армий «Юг» (некоторые авторы считают, что этот срок был перенесен из-за неготовности танков «Пантера», однако, по донесениям Манштейна, 1 мая 1943 г. он имел в своих подразделениях некомплект личного состава, достигавший 11–18 %).

Планы советского командования

Главной особенностью Курской битвы, выделяющей её среди других операций Второй Мировой войны, стало то, что именно здесь впервые за два года с момента нападения фашистской Германии на СССР советское командование правильно определило направление основного стратегического наступления немецких войск и сумело заблаговременно подготовиться к нему.

В ходе анализа обстановки, сложившейся на Центральном и Воронежском фронтах весной 1943 г., исходя из информации, переданной английской разведкой, а также проведения кратковременных стратегических игр в Генштабе в апреле 1943 г., было сделано предположение, что именно под Курском немецкое командование попытается взять реванш за Сталинградский «котёл».

203-мм гаубицы Б-4 артиллерийского корпуса прорыва на позициях.

20,3-cm B-4 howitzers of artillery breakthrough corps on position.

В ходе обсуждения планов противодействия немецкому наступлению сотрудниками Генштаба и членами Ставки было предложено два варианта летней кампании 1943 г. Один заключался в том, чтобы нанести по немецким войскам мошный упреждающий удар еше до начала наступления, разгромить их на позициях развертывания, после чего перейти в решительное наступление силами пяти фронтов с целью быстрого выхода к Днепру.

Второй предусматривал встречу наступающих немецких войск заблаговременно подготовленной глубокоэшелонированной обороной, оснащенной большим количеством артиллерии, чтобы исчерпать их силы в оборонительных боях и перейти затем в наступление свежими силами трёх фронтов.

Наличие танкового и артиллерийского вооружения в некоторых армиях Центрального и Воронежского фронтов

Фронт	Подразделение	Танков КВ	Танков Т-34	Танков Т-70 и Т-60	Орудий 122-мм и более	Орудий 45- и 76-мм	Орудий 37-мм И ДШК	Миномётов	ПТР	Пулемётов
Центральный	2-я Т. А.	—	367	240	—	110	72	258	645	912
13-я армия, 129-я тбр и пять о.т.п.	—	260*	*	152	930	441	616	848	2416
48-я армия	—	80 ****	54	?	?	?	?	?	?
9-й ТК и 70-я армия	—	208*	*	—	640	386	1258	2125	4851
60-я и 65-я армии	—	157 ****	97	?	?	?	?	?	?
Всего в распоряжении фронта	70	924	587	487**	1914**	1300	4792	11 216	5012
Воронежский	1-я Т.А.	—	420	203	—	146	170	264	768	1106
10-й Т.К.	—	200	—	—	52	50	102	189	263
5-й гв. Т.К.	—	200	—	—	52	50	102	189	263
86-я, 180-я и 190-я о. Т. Бр	—	117	63	—	12 (Су-76)	—	18	72	99
230-й, 59-й и 223-й о. Т.П.	—	66	—	—	—	—	—	81	—
203-й и 60-й о. Т.П. прорыва	30	—	—	—	—	—	—	—	—
1461-й САП	—	—	—	—	12 (Су-76)	—	—	—	—
Всего в распоряжении фронта	105	1109	463	688***	1600***	1480	4539	12 899	4578