Кузнец богини. Мастер Велка

– Не похоже, чтобы ты пыталась меня отсюда вытащить, – первому молчание надоело Бертрезу. Напиток тоже не подошел. Вкус весьма специфический. Вдобавок после глотка теплого пойла на добрую минуту немел язык от холода. Занятная шутка, которую Бертрез не оценил.

– И не собиралась, – откликнулась Вальканта, чем изрядно удивила.

– Тогда зачем ты здесь? – удивление прозвучало в чужом голосе.

Вальканта некоторое время обдумывала ответ, который был бы ближе прочих к сути происходящего. Стоило отдать должное, Бертрез сообразил сам. Может, не совсем точно, но суть уловил безошибочно.

– Не выкинула свою богиню за борт, – резюмировал с тихим смехом Бертрез. Машинально сделал глоток из бокала, сморщился, словно ему отраву подсунули. Подозвал щелчком пальцев бармена. – Малыш, смени на что-нибудь съедобное эту гадость.

Бармен с удивительным проворством принялся исполнять заказ. Стеклянные бутылки и пузырьки буквально порхали в его руках.

По лицу Бертреза было видно, что полученный результат колдовства его устроил полностью. Завидовать Вальканта не спешила. Медленно кружила трубочкой вдоль бортика своего бокала. Напиток стал совсем густым, приобрел темно-бордовый оттенок.

Тишина за стойкой длилась долго. Периодически кто-то подходил, забирал заказы – себе или гостям. В стороне звучала музыка, самих музыкантов не видно. Спрятаны за одной из ширм, чтобы не вызывать к себе интерес подвыпивших посетителей.

– Расскажи, как вы расстались с Тэморой, – внезапно прозвучал голос по левую руку.

Вальканта отвлеклась от размышлений, кинула взгляд в ту сторону. Мужчина откровенно лежал на столе. Прямо у глаз расположился очередной пустой бокал. Их таких уже три штуки насчитывалось. Впору начать завидовать, ей бы снесло крышу еще от первых двух.

– Улмарс?

– Сказал, с чьих ты островов. Так что? Как она стала такой? Знаешь?

Еще бы не знала.

Изучая остатки напитка, Вальканта рассказала часть своей истории. О том, как познакомилась с богиней, как общались. Упомянула смерть Повелителя. Тэмора была обязана найти нового взамен, но почему-то не сделала этого. Острова оказались обречены ее решением.

– Занятно, – историю Бертрез выслушал молча. Лишь когда затих чужой голос, открыл рот. – Ты знаешь, что твоя богиня могла уйти в любой момент?

– Уйти и найти нового Повелителя, – согласилась Вальканта. – Острова бы выжили.

– Знаешь? – удивился Бертрез.

– Она говорила. Не сказала только, почему не хочет. Не любила тему Повелителей. Я не трогала.

– И ты все равно хочешь вернуть ее? – на губах пьяного собеседника, в чем Вальканта невольно начала сомневаться, возникла столь знакомая хитрая усмешка, обнажившая острые клыки. – Она угробила целый мир. Столько жизней. Ты полагаешь, это сделано ради тебя, и играешь в благородство. Но ты глубоко заблуждаешься. Она сделала это все для себя. Боги – эгоисты по своей сути. Все остальное – разменная монета в той игре, которую они ведут. Ты тратишь свою жизнь на того, кому нет до тебя дела, Вальканта. Это глупо.

– Куда уж мне до разумности богов, – улыбнулась своим мыслям Вальканта. Слова Бертреза не затронули ничего в душе.

Оплату за напиток, так и не допитый до конца, положила на стойку бара. Сама спрыгнула с высокого стула без спинки. Голос со спины заставил остановиться.

– Ты любишь сказки, Вальканта?

Помедлив, Вальканта обернулась. За ней следили пристальные алые рубины глаз. Ни тени хмеля.

– Мне не рассказывали. У взрослых эти истории воспринимаются совсем по-другому и теряют интерес.

– Хочешь одну?

От такого сомнительного предложения не отказываются. Вальканта вернулась на свой стул. От вопроса бармена отмахнулась, ей хватило.

– Жил-был бог, – начал свою сказку обычной фразой Бертрез, лежа на стойке. Вместо подушки использовал собственный локоть. Вряд ли удобная замена. – И был у бога свой мир, который населяли всякие разные существа. Но было в нем богу безумно скучно. Тогда он решил немного поиграть с природой. На его родине такие игры были под запретом, но здесь не там – далеко, тихо, никто не увидит и не узнает. И пошел он в пустоту. Там бог поймал магических духов, живущих в ней, и сделал своими учениками.

Вальканта молча слушала, ловя себя на мысли, что ей почему-то хочется встать и уйти. Даже догадывалась, откуда растут ноги у столь странного желания.

– Бог помог духам разобраться в тонкостях магии, научил направлять силу в нужное русло. Он рассказал им все то, что умел сам. Но не учел природы духов, – продолжал тем временем Бертрез. – Их игры стали заходить слишком далеко. Богу ничего не оставалось делать, кроме как уничтожить своих учеников. Увы – не удалось. Звездные маги узнали о том, что грядет, и напали первыми. Их общих усилий хватило на то, чтобы уничтожить своего бога.

Вальканта поймала чужой взгляд на себе. Хищный прищур вызвал невольные мурашки по телу.

– После смерти бога звездные маги нарекли себя божествами и стали править миром, – Бертрез лениво улыбнулся и приподнялся над столом. – Конец сказки. А мораль знаешь какая, Вальканта?

– Никому нельзя верить? – предположила Вальканта.

– Хм? – ее слова вызвали искренний интерес у собеседника. – Почему ты так решила?

– Угадала?

– Очень близко, – одобрительно улыбнулся Бертрез.

Настроение у него определенно повысилось. Она знать не хотела, по какой причине. Но, что хуже всего, догадывалась. Разговор следовало заканчивать.

Вальканта спрыгнула со своего действительно удобного стула и направилась к выходу, обронив напоследок:

– Не рассказывал бы ты такие сказки, Бертрез.

Фигурку в светлом плаще проводили заинтересованным взглядом. Останавливать девушку Бертрез не стал. Вместо этого сделал знак бармену. На столе как по волшебству возник очередной бокал. На этот раз с изумрудным и густым содержимым, внутри которого застыли крохотные пузырьки.

На улице ее никто не поджидал. Вальканта тряхнула головой и направилась домой. После всего, что довелось услышать этим днем, вполне ожидаемая картина. Развели, как девчонку.

И все-таки…

Гости в доме образовались на следующий же день. Притащились прямо утром.

Вальканта встала пораньше, чтобы закончить то, что не успела вчера из-за несвоевременного визита некоего ракосса. Хозяева дома должны были еще спать. Поэтому очень удивил свет в гостиной. Заглянув в нее, Вальканта остановилась на пороге.