Кузнецы грома

– Может быть, люди не виноваты.

– Тем более надо узнать! Помолчали.

– На этой, – Главный кивнул в окно, – можно прокопаться еще неделю… Давайте менять, Виктор Борисович.

Бахрушин понимает, он отлично понимает, что Главный прав. От этого, конечно, не легче, но Главный прав. И он говорит:

– Ясно, Степан Трофимович. И встает.

– Вот теперь я выпью вашего нарзана, – говорит он со своей удивительно обаятельной улыбкой, очень просто, как умеет это делать один Бахрушин. Крошечные пузырьки в стакане лопаются, и нарзан приятно так шипит. Бахрушин пьет маленькими глотками, потому что холодно зубам.

37

Темная звездная ночь, последняя ночь перед стартом. На скамейке у белого домика, окруженного тоненькими, хиленькими тополями, сидит Роман Кузьмич, главный "космический" доктор. Его не сразу и заметишь. Только когда наливается вдруг красным светом папиросный пепел, видно, что кто-то сидит на скамейке. Тихо.

Пилят кузнечики. Слышно, как едет по шоссе машина. Сюда едет. Побежал по придорожным столбам молочный свет фар. Метров тридцати не доезжая до домика, машина остановилась. Фары погасли, и стало еще темнее, чем было. И еще громче грянули кузнечики. Хлопнула дверца. Темная фигура, спотыкаясь, двинулась от шоссе на огонек папиросы.

– Осторожно, там кирпичи, – заговорщицким шепотом говорит Роман Кузьмич. – Кто это?

– Это я, – отвечает фигура.

– Степан Трофимович? Добрый вечер!

– Здравствуйте, Роман Кузьмич!

Главный Конструктор садится на скамейку рядом с Романом Кузьмичом. Молчат.

Доктор понимает, зачем приехал Главный, а Главный знает, что доктор понимает.

Вот они и молчат. Тихо. Пилят кузнечики, но от этого тишина становится еще более глубокой.

– Хотите папиросу? – спрашивает доктор.

– Спасибо, не хочу… Спят?

– Спят, как ангелы.

– Удивительные ребята…

– Нормальные, здоровые ребята.

– Ну, нет, что вы, – мягко, но убежденно протестует Степан Трофимович, – замечательные, необыкновенно замечательные ребята.

– Вы прогрессивный отец. – Улыбки доктора в темноте не видно, но по голосу можно понять, что он улыбается. – Чехов, кажется, сказал, что все, чего не могут или не хотят делать старики, считается предосудительным. Хорошо, а? Мы с вами не можем лететь на Марс, но не считаем это предосудительным. Выходит, и я прогрессивный отец.

– А если бы завтра предстояло лететь вам, вы смогли бы уснуть сегодня? – задумчиво спросил Степан Трофимович.

– Думаю, что уснул бы.

– А я бы, наверное, не уснул…

– Скажите, Степан Трофимович, только абсолютно серьезно: вам никогда не хотелось слетать самому? Главный Конструктор ответил не сразу. Вспыхнула, высветив губы и ноздри доктора, папироса и снова пригасла, словно кто-то передвинул рычажок реостата у маленького красного фонарика…

– Хотелось… Всю жизнь хотелось… – сказал Степан Трофимович. – Ну, я пойду, а то мы еще разбудим их своими разговорами…

Доктор угадал в темноте протянутую ему руку.

– Да, ложитесь. Уже второй час.

Споткнувшись раза два о невидимые кирпичи, Степан Трофимович дошел до машины.

Доктор слышал, как хлопнула дверца и Главный сказал шоферу:

– На стартовую.

38

Стартовая площадка светится в ночи издалека, как гигантский волшебный кристалл, идеальные грани которого рождены белыми росчерками прожекторов. Ракета, упрятанная в конструкцию монтажной башни, блестит в их лучах. Это уже другая ракета. Но отличить ее на глаз, разумеется, нельзя. А вокруг нее на разных этажах башни – фигурки людей. Все те же человек двадцать, не больше. Больше просто не нужно, только будут мешать. Сейчас от этих двадцати все и зависит.

Главный стоит в черной тени огромного автомобиля-цистерны и смотрит, как работают люди у ракеты. И ему нравится, как они работают; нет лихорадки, нет крика, суеты, всего того ненавистного ему ложного энтузиазма, который с настоящим энтузиазмом не имеет ничего общего, потому что рождается не от вдохновения, а от нервной спешки и страха. Такой авральный энтузиазм ничего, кроме брака (он убеждался в этом не раз), в конце концов не дает. Здесь была ровная работа с четким внутренним ритмом. Главный стоит уже долго, не выдавая своего присутствия, именно потому, что боится нарушить этот ритм. Люди сами знают, что надо делать, и делают. Сейчас он наблюдатель, полководец на поле боя, когда полки его пошли в штыки. Возможно, постояв еще немного, он бы так и уехал незамеченным, если бы не молодой парень-монтажник, налетевший на него с ручной тележкой, груженной двумя газовыми баллонами.

– Ну… твою мать, – без злобы, с грустной обидой начал парень и осекся, узнав Главного. – Простите, Степан Трофимович, не разглядел… "Теперь надо уйти так, чтобы все знали, что я ушел", – подумал Степан Трофимович. И он сказал:

– Позовите Кудесника.

Парень, счастливый, что так легко выкрутился из столь щекотливого положения, птицей взлетел на площадку лифта.

Через минуту Кудесник в грязной линялой ковбойке, весь какой-то скандально неопрятный, стоял перед Главным. "Зачем он меня зовет? – думал Борис. – Ругать не за что, хвалить рано. Да хвалить и не зовут. Значит, или Главный хочет что-то переделать (это самое ужасное, лучше пусть ругает), или узнать, как идут дела".

– Что еще осталось проверить? – спросил Главный, не глядя на Кудесника.

– Каналы главного гироскопа, сигнализацию отключения ступеней в кабине, реле терморегулировки, ну и там уж мелочи…

– Мелочей в этой машине я не знаю, – перебил его Главный.

Борис промолчал.

– К шести утра вы должны все кончить. У вас еще, – он взглянул на часы, – три часа девятнадцать минут.

– Постараюсь успеть, Степан Трофимович…

– Вы должны кончить.

– Мы кончим.

– Хорошо. Я буду у себя. Если потребуется, сразу звоните.

У машины Главный обернулся и увидел, как кабина лифта с Кудесником медленно ползла вверх, к вершине ракеты. Он вдруг, впервые за последние три дня, когда началась вся эта неслыханная карусель с запаздыванием команды на включение второй ступени, испытал чувство какого-то уверенного покоя. Теперь, после разговора с Кудесником, он знал, что все будет хорошо. И от этой уверенности Степан Трофимович как-то сразу ослаб. "Надо лечь… Хоть на два часа, – думал он, садясь в машину. – Что же делать с этим парнем, с Кудесником? Ведь он сделает. Сделает! Орден ему. Сам впишу, если Бахрушин не представит…" И когда машина тронулась, он еще раз оглянулся на сияющий кристалл стартовой площадки, внутри которого спрятана была вся его жизнь: ракета и люди, которым он верил и которых любил.

39

В семь часов утра к стартовой площадке подошел маленький автобус. Из него вышли космонавты, четыре человека в оранжевых скафандрах, неуклюжие, похожие на водолазов. Поворачивают не голову, а весь корпус сразу. Воронцов сосредоточенно спокойный. Раздолин, напротив, какой-то даже несколько рассеянный, улыбается. За ними дублеры – Агарков и Киселев. Они отошли в сторонку, понимая, что они тут "для порядка", "по традиции". С самого 1961 года, с гагаринского полета, не было еще случая, чтобы полетел дублер.