Кузница желаний, или По ту сторону зеркала

Следующий камень ударил в бедро, и я задохнулась от слепящей боли. Кровь от прокушенной губы щипала горло, а глаза жгло от непролитых слез.

Это все не может быть на самом деле. Я же ни в чем не виновата. Произошла чудовищная ошибка.

Какая-то крошечная часть внутри меня все еще надеялась на избавление. Что внезапно одумаются мои мучители. Поймут, что поймали совсем не того человека и остановятся. Или я внезапно проснусь, очнусь в своем родном мире и обнаружу, что весь кошмар мне всего лишь привиделся. Это было самым желанным вариантом.

Я хотела домой. Острее всего прочего, больше, чем когда-то прежде чего-либо еще. Безумно хотела туда, где не было этих злых людей, где мне не грозил их самосуд и где не существовали правила, согласиться с которыми я никак не могла.

Но одновременно я понимала, что этого не случится. Потому что во сне, даже самом страшном, не бывает такой боли. Во сне могильная земля не забивается тебе в нос и не скрипит на зубах. Кожа не лопается от терзающих пут, а смерть не подступает так близко, обдавая смрадным дыханием.

Еще один удар пришелся в грудь – и из глаз все же брызнули слезы на радость глумящейся толпе. Она заулюлюкала, завизжала, будто не люди там были, а дикие звери, только и ждущие того, чтобы расправиться со своей добычей. Болезненная судорога прошла по телу, и я подтянула колени к животу, пытаясь свернуться в клубок. Может, хоть это убережет от новых ударов.

Толпа снова загоготала, наблюдая, как я стараюсь спастись от летящих камней.

– Еще! Кидайте еще! Пусть все попробует на своей шкуре!

– Давайте уже кончать с ней! – крикнул кто-то, и, как по команде, со всех сторон на меня полетели комья земли.

Я в ужасе закрыла глаза. Сколько времени еще есть, прежде чем кончится воздух? Несколько минут? Час? А что будет потом? Я умру быстро или буду медленно задыхаться в кромешной темноте, где даже хрипов моих никто не услышит?

– Стойте! – сквозь крики и гомон вдруг прорвался звенящий голос, который я узнала бы из тысячи других.

Мотнула головой, стряхивая землю, застилающую глаза, и посмотрела туда, где среди расступившихся людей появилась высокая фигура в темном. Едва не плача от облегчения ждала, пока он подойдет к краю. Пришел. Несмотря ни на что, решил мне помочь. Улыбнулась искусанными в кровь губами, находя его лицо. Жесткое, будто из камня выточенное. Черный взгляд был устремлен прямо на меня.

Сейчас он прикажет поднять из ямы и развязать веревки на руках. И все закончится. Он спасет меня. Потому что все-таки любит.

В наступившей тишине его голос прозвучал, подобно набату.

– Накидайте сверху досок. Пусть будет побольше воздуха. Тогда она не умрет сразу, помучается подольше. Вы же не хотите облегчить ее участь?

Глава 46

Перед глазами плыл туман. Густой и едкий он врезался в глаза, вышибая слезы, царапал горло, не позволяя сделать вдох. Пересохшие губы распухли и начали кровить: я ощущала во рту солоноватый привкус, то и дело кашляя и пытаясь сплюнуть все то, что перекрывало дыхание.

Но тщетно. Гнилые, вонючие доски над головой оградили меня от камней и земли, но действительно добавили мук. Я готова была молить, чтобы все закончилось. Чтобы прекратилось это распирающее давление изнутри, чтобы меня объяла спасительная темнота.

Безумно хотелось провалиться в забвение. Не знать, не думать о том, что тот, кого считала своей судьбой, своей величайшей в жизни любовью, допустил, чтобы я оказалась здесь. Более того, сделал все для этого.

Ведь именно по указке Горана меня похоронили заживо. Крики моих беснующихся палачей давно стихли, или я просто утратила чувство времени, больше не понимая, сколько минут или часов пролежала тут. С каждым вздохом дышать становилось все тяжелее. Внутренности жгло кислотой. Я кашляла, опять и опять, и с каждым новым сотрясанием тела возрастала боль. Кожу стягивало, она будто начала пузыриться, отслаиваясь, кровь пульсировала в венах с такой силой, словно готовясь вспороть их, лишив меня, наконец, дыхания жизни.

Я, кажется, именно этого и ждала. Избавления. Благословленной тьмы, в которой бы все закончилось: вопросы, обиды, боль. И эта нескончаемая физическая мука.

Сколько времени у меня осталось? Мысли путались, выстроить что-то связное и внятное становилось все сложнее. Нет, я не забыла про подарок Нессы и про ее обещание прийти на помощь, но даже не могла проверить, остался ли браслет на руке: тугие путы, сковывающие все тело, не позволяли пошевелиться.

Как же все бессмысленно и глупо заканчивалось! Столько было рассказов и надежд на то, что я спасу людей от ведьмы, смогу исправить в прошлом совершенные ошибки… Куда там! Я себе-то самой помочь не сумела.

И вышло, что все оказалось ложью. Его интерес ко мне и желание защитить, и показавшаяся мне такой настоящей страсть. Страсть, подобную которой не испытывала никогда. И уже не испытаю. Больше ничего не будет. НИКОГДА. НИЧЕГО. НЕ БУДЕТ… Ни в одном из миров, ни в моем настоящем, ни в этом, куда зачем-то забросила судьба.

Туман перед глазами сгустился. Виски начало ломить от боли, и я поняла, что конец близок. Воздух все-таки заканчивался, и совсем скоро его просто не останется. Мне было не страшно умирать, но до жути, до раздирающего внутренности отчаянья было тяжело осознавать, что я так сильно ошиблась в человеке, которому отдала свое сердце. Я ведь полюбила Горана по-настоящему. Была готова ради него на все. Совершенно на все.

Не поняла, что плачу, пока истерзанные, искусанные губы не защипало от соленой влаги. Любовь оказалась бессмысленной. Ничтожной и жалкой, как и вся моя жизнь, если она заканчивалась вот так. Скорее бы… перестать страдать, чувствовать. Дышать, любить… Скорее…

Яркий свет, вспыхнувший перед глазами, на несколько мгновений ослепил меня. Показалось, что я лечу. Именно туда, к свету. Что-то подобное не раз видела в фильмах: когда умирающие оказывались в каком-то тоннеле, направляясь в другой, светлый и счастливый мир. Но только боль не исчезла, кожа по-прежнему горела от тугих веревок, легкие жгло огнем. Странная смерть, она совсем не принесла облегчения…

– Дыши, Настя… – я невольно дернулась, услышав этот голос. Он не мог звучать так близко. Не мог быть настоящим. Горан предал меня, уничтожил, убил. Теперь даже в предсмертной агонии мне бы не привиделась забота с его стороны.

– Дыши! – тот же голос обрел более требовательные ноты, и меня встряхнули, что было сил. Перед глазами рассыпались разноцветные блики. Какие-то разрозненные картинки, что никак не хотели сливаться в единый пазл. – Девочка моя, только живи… Я не хочу еще раз увидеть твою смерть!

Это точно бред. Сознание все же покинуло меня, возможно, пока я балансировала между жизнью и смертью. И то, что сейчас происходило, то, что я слышала, не имело никакого значения. Последнее видение.

– Да очнись же ты! – меня снова начали трясти, и я зажмурилась, пытаясь хоть так спастись от возросшей до тошноты головной боли. Но не смогла не подчиниться, когда голос требовательно приказал: – Посмотри на меня!

Пришлось открыть глаза, и посреди слепящего света я рассмотрела облик мужчины. Слишком хорошо знакомого мне. Но теперь лицо Горана показалось искаженным. Глаза светились нездоровым блеском. А по впалым щекам почему-то… текли слезы.