Кузня Крови

Суав, глава Великого дома Верде распахнул окно, с наслаждением вдохнул полной грудью и довольно заметил:

— Я уже ощущаю весну в воздухе. Что-то меня эта зима утомила.

Глебол негромко, сдерживая голос, пророкотал:

— Вероятно, господин, это потому, что она оказалась непривычно холодной и многоснежной. Даже дезертиров среди солдат птенцов в эту зиму больше обычного.

Суав кивнул:

— Возможно.

Оставив окно открытым, вернулся за стол:

— Рассказывай.

— Всё идёт так, как и должно. Из ожидаемого то, что Адалио из Великого дома Тенебро как стратег всё лучше и лучше. В последний раз он сумел выиграть даже имея шестнадцать отрядов против двадцати восьми.

Суав хмыкнул:

— Но это не рекорд Кузни.

Глебол пожал плечами:

— Это сложно понять, господин. Раньше и птенцов на перековке было гораздо больше.

— Пропорцию вывести несложно. Сто тридцать против двухсот семидесяти это все же несколько лучше, чем битва Адалио.

— Хорошо, господин, — Глебол кивнул. — Через месяц, перед отправкой на экзамен, мы выкинем ему жребий для гонгана. Ему отдадим пятнадцать отрядов, ну а противнику двадцать девять. Ещё четыре отряда для его врага, уж простите, господин, взять неоткуда.

Суав расхохотался:

— Уел, уел, признаю, — впрочем, смех его не продлился долго. — Да, измельчала Кузня, а что достанется моему сыну, и подумать страшно.

Глебол не стал ничего говорить, промолчал. И Суав, вздохнув, спросил:

— За эти годы я тебя отлично выучил. Как и твои гримасы, когда ты врёшь. Всё идет как должно, надо же. Что из плохого ты приберёг напоследок?

— Лиал из Малого дома Денудо.

Суав огладил дерево стола, заметил:

— Наследник Дома, ещё слёзы на алтаре полыхали особенно ярко, когда он склонился в молитве к алтарю.

— У вас отличная память, господин.

Суав оборвал его:

— Сложно забыть, что глава какого-то Малого дома много о себе думает и до сих пор юлит, не желая платить выкуп за брата. Что с этим Лиалом?

Глебол развёл руками:

— Мои подозрения подтвердились. Не просто так его прислали к нам в Кузню. Его кровь очень слаба. Пока он следовал руслу обучения, то результат был налицо, он рос в силе и умениях, но он поссорился с Адалио из Тенебро и уже два месяца сходится с его людьми в поединках. И слабеет на глазах. Боюсь, его кровь не выдержала закалки, ихор буквально испаряется из его жил. Вчера на молитве он даже не сумел заставить алтарь дать ответ, так мало в нём осталось огня души.

Суав перестал оглаживать столешницу, ухватил чернильницу и принялся вертеть её, оглядывая так, словно видел в первый раз. Глебол молчал, пока Суав не поднял на него глаза и не спросил:

— Брат не говорил мне, что там всё так плохо. Что значит, слабеет?

— К ночи едва волочит ноги. Не справляется с заданиями. С каждым днём всё хуже держит меч.

— Сколько у него дезертиров в отряде?

— Удивительно, но ни одного, господин.

Суав покачал головой:

— Жаль, жаль.

— Мне тоже, господин. Это хороший талант, держать людей в узде. Но ведь король требует от нас другого, господин.

— И насколько всё плохо с этим?

— Очень плохо. Если перестал отвечать даже алтарь… — Глебол развёл руками. — Я боюсь, что на посвящении Хранителям, он не получит даже дара Возвышенного мечника.

— А если своей властью я прекращу эти поединки?

— Прошу простить меня, глава, — Глебол и впрямь склонил голову, положил руку на грудь. — Уже поздно. Боюсь, он выгорел дотла. Не идар, а простолюдин.

Суав с досадой оттолкнул чернильницу:

— Два месяца! Глебол! Два месяца! Куда ты глядел?!

Но он, вместо того чтобы вновь повиниться, напротив, поднял глаза, голос его был полон чего угодно: уверенности, решительности, но никак не сомнений или извинений:

— Я хотел проверить более жёсткий метод закалки птенцов. Схожий с тем, что применялся раньше.

Суав вздохнул:

— Ты отлично знаешь, что такого провала — птенца, который не сумел стать даже Возвышенным, мы себе позволить не можем. И выгнать его, как остальных, тоже не выход.

Глебол лишь кивнул:

— Да, глава, знаю, — спокойно пробасил. — Медведи по весне злы и голодны, они сожрут пустую кровь Лиала.

Суав покачал головой:

— Я не ошибся в тебе, когда дал тебе это место.

Глебол одним движением сорвал с пояса ножны, вскинул перед собой руки с мечом:

— Благодарю, господин. Два дня и я…

Суав повёл рукой:

— Нет, погоди. Раз уж всё так сложилось, то я всё равно получу деньги с этого жадного ублюдка Вораза. Деревни у Докии объезжает судья края, сверяет налоги. И это очень кстати, — Суав закопался в бумаги на столе, вытащил мелко исписанный лист, протянул его Глеболу. — Вытащи из клетки того адепта, потряси перед ним письмом брата, чтобы он увидел почерк, но не успел прочитать. Убеди, что мы договорились: он убивает щенка Лиала и едет домой, к брату. Сам выдай задание Лиалу так, чтобы оно привело его в нужную деревню, и они встретились.

Глебол прицепил меч на пояс, принял письмо, бегло скользнул по нему взглядом. А когда поднял глаза, то Суав медленно добавил:

— А главное, устрой всё так, чтобы судья и его охрана подоспели туда не раньше момента смерти Лиала и его людей. Следом должен появиться ты и убить уже адепта, заткнув ему рот, пока он не сказал лишнего.

Глебол хмыкнул:

— Великий дом Верде всегда даёт лучшую охрану людям короля. Такая охрана должна ограждать судью от любой возможной опасности. Он увидит схватку, увидит бегущего преступника, но не сумеет ничего услышать.

Суав одобрительно кивнул:

— Судье назовёшь имя адепта, расскажешь красивую историю, что преследовал его, но чуть не успел. Дело останется за малым. Опознать тело официально, получить заключение и печать судьи края и выставить счёт ублюдку Воразу, — Суав скривил губы и передразнил невидимого собеседника. — У вас нет ничего, кроме признаний, выбитых силой, ваша светлость, — впился взглядом в Глебола и жёстко спросил. — Теперь будут?

Глебол коротко ударил кулаком в грудь:

— Будут, господин.