Квест на выживание

– Быстрее! Успеем!

Конечно, в реальности он не решился бы на такую авантюру, но в Новозонье оставалось место для чуда. Надеясь, что их не видно из модуля, рванули к нему. Атила успел первый, цепляясь за скобы, полез наверх. Здесь был люк, а на люке – поручни. Вполне можно удержаться… Вылез Большой, сел рядом, ухватился за поручни. Атила заметил, как побелели его пальцы – Мишка сжал их, что было сил. Рев стал тоньше и громче, модуль вздрогнул и, задрав нос, устремился вверх. Атилу приподняло и швырнуло, он чудом не свалился. Модуль стремительно набирал высоту, дыхание перехватывало, руки сводило судорогой, мотало из стороны в сторону – они с Большим то и дело сталкивались.

Внизу проносились горы – неприступные, древние, только вот Атиле было не до пейзажей и дизайнерских изысков, удержаться бы. Он зажмурился и представил себе активацию вируса.

Сколько зараженных? Сотни тысяч, миллионы? И вот кто-то активирует вирус. Отдает команду… И симпатичный Майор начинает убивать своих соклановцев. Вольные сталкеры несут артефакты в определенное место и отдают даром. А в реале? В реале все еще хуже. Стеклянные глаза Гайки, отвисшая челюсть Мишки. Общество идиотов, готовых выполнить любой приказ. Ни чести, ни совести, ни мозгов. История знает похожие примеры… Но великим диктаторам не удавалось зомбировать людей полностью.

Модуль выровнялся, его перестало так трясти. Теперь он шел высоко над горами, по пологой дуге, что становилось видно, когда летательный аппарат слегка кренился. В центре дуги мерцало силовое поле – раздутый, мутноватый мыльный пузырь, не рассмотреть, что там, внутри.

По сценарию – Корабль. В Корабле – Золотой Шар. А в нем – противоядие.

В куполе силового поля образовалась воронка. Модуль вошел в нее.

– Ух! – крикнул Мишка. – Смотри, какой он! Шикарно!

Впереди под ними открылся инопланетный Корабль. Огромное колесо со «спицами» лежало на земле немного наискось, упираясь одной частью на большой расплющенный холм. Обод колеса был круглый в сечении и очень толстый, а «спицы» – плоские, по ним можно было ходить, как по широким дорожкам. Модуль летел прямо к ободу – там уже открывалась диафрагма шлюза. Прикинув его размеры, Атила понял: их с Большим соскребет с крыши.

– Прыгаем! – крикнул он, перекрывая шум ветра.

До земли было далеко, но внизу как раз потянулся обод – Егор разжал пальцы. Свалившись на твердый металл, перекатился, и встал на колени… прямо на краю. Большого нигде не было видно. Атила заозирался. До земли… ого, сколько до земли! Неужели разбился?!

– Мишка!

– Тут я! – раздался сдавленный голос снизу.

Он лег и свесился с черной металлической полосы. Большой зацепился поясом за какой-то выступ, болтался, дергая ногами. Вид у него был смущенный. Облегченно выдохнув, Атила вытянул его наверх.

– Ну что? – хмуро спросил Большой. – Долетались? Ты видел, куда модуль делся? Влетел там в какой-то шлюз, или что… Он уже в Корабле, а как мы туда попадем?

Атила развел руками:

– Не знаю. Пойдем искать. Проверим, может, удастся открыть шлюз вручную.

Теперь стало видно, что в центре Корабля находится большая круглая капсула, этакий приплюснутый шар из черного металла размером с одноэтажный дом, покрытый круглыми золотистыми пятнами в тех местах, где к нему примыкали «спицы». Плоские, похожие на прямые черные ленты, они соединяли центральную капсулу с ободом, в местах стыков с ним были диафрагмы. То есть пока стоишь на «спице» – остаешься снаружи, а если прошел по ней к центральной капсуле или к ободу, и диафрагма впустила тебя – то попадешь внутрь Корабля. Странная конструкция, какая-то непонятная, но… на все воля дизайнеров.

Покатая поверхность обода, к счастью, не скользила, и до шлюза, где исчез модуль, они добрались быстро. Никаких кнопок, рычагов, клавиатур… Похоже, снаружи шлюз никак не открывается.

– Долетались, – повторил Мишка. – Вот что теперь делать?

Зашипело, он так и подскочил.

– Это что?!

Шипение усилилось, и диафрагма начала быстро раскрываться. Мишка хлопнул себя по бедру:

– Есть!

Когда изогнутые створки разошлись целиком, из круглого прохода вылетел модуль – и устремился обратно, набирая высоту.

– Э… не понял? – спросил Большой.

– А чего тут непонятного, – сказал Атила. – Он автоматически возвращается назад в Шахты, чтобы другие игроки могли пройти квест. Старик отреспится, ключ появится заново – и добро пожаловать на Корабль. Но мы-то уже здесь, так что… За мной!

Не дожидаясь, пока до Большого дойдет, он присел, ухватился за край уже начавшей сжиматься диафрагмы и повис на руках. Изогнутая лестница шла от диафрагмы вдоль борта – к полу, и один за другим они быстро спустились по ней. Когда проход над головой сомкнулся, огляделись. Егор рассчитывал увидеть коридор, лампы под потолком, скафандры в шкафах – какую-нибудь этакую картину, знакомую по фильмам про космос, но внутри корпуса-обруча были только вогнутые стены, от которых исходило зеленоватое свечение. Самое главное – по внутренней стороне обруч был прозрачным! Сквозь стенки виднелись полосы «спиц» и центральная капсула вдалеке.

По одной «спице» в сторону капсулы, прочь от Атилы с Большим, спешили люди.

– Это скифы! – заорал Большой. – Они там снаружи уже, и далеко… не догоним.

Раздалось гудение. Звук быстро усилился, превращаясь в свист. Казалось, он льется сразу со всех сторон. Скифы впереди приостановились, закрутили головами. А ведь они и вправду снаружи – на спице, а не внутри корпуса, но все равно, получается, слышат то же самое? Атила снова заозирался, не понимая, что происходит.

– Сигнализация? – спросил Большой. – Может, это сигнализация? Что делаем? Давай рванем к центру по соседней «спице»!

– Но до нее еще надо добежать!

– Так побежали! Ведь Шар, если он есть – там, в центре! А «спиц» много, до следующей недалеко!

– Ладно! – решил Атила.

Они побежали, но тут что-то начало происходить с окружающей средой, с самим воздухом внутри Корабля. Двигаться становилось все труднее, они словно увязали в киселе. Среда сопротивлялась, отталкивала назад. Какой-то игровой спецэффект… чертовы разрабы! Наверное, по идее сценаристов, Корабль засек вторжение и включил защиту, основанную на внеземных технологиях. Достигнув начала следующей «спицы», свернули – диафрагма перед ними послушно раскрылась, и они очутились снаружи, на плоской черной ленте шириной в пару метров. Скифы теперь были слева, к тому же сильно впереди.

Егор был уверен, что тут сопротивление воздуха исчезнет, но нет: сильнейший поток дул навстречу, от центральной капсулы.

Идти с каждым шагом становилось все труднее. Пришлось шагать, как при шквальном ветре, нагнувшись вперед, с трудом отрывали ноги от дорожки. Хорошо, что хоть скифы, не ожидавшие нападения, не оборачивались. Большой остановился, прицелился в них, но опустил ствол:

– Далеко и ветруган мешает. Не попаду, только выдам нас.

Он снова пошел вперед, нагоняя Атилу. Почти сразу идти стало еще труднее, а потом и попросту невозможно – пришлось опуститься на четвереньки. Необычный мягкий материал «спицы» немного пружинил. Хорошо, хоть он не скользкий, иначе удержаться было бы просто никак.

Атила, нагнув голову и почти не видя происходящего на соседней спице, ковылял на четвереньках. Мелькнула мысль: и все же – знают скифы об истинном предназначении Золотого Шара, или считают, что за всем этим стоят деньги и только деньги? Дыхание сбивалось, легкие горели, ноги уже подламывались. Несмотря на все попытки, двигаться быстрее не получалось. А скифы уже почти достигли конца своей «спицы».

– Не могу! – прохрипел Большой. – Сейчас упаду!

Он повалился на бок, поток воздуха стал отталкивать тело назад.