Квест обреченных

– Твою конвергенцию!
– почти заорала я, скатываясь в овраг и скользя по сырой траве. Одежда мгновенно промокла насквозь. Это была не роса, сообразила я секунду спустя. Иней растаял...

Что же такое случилось этой ночью в лесу? Сар? Озяб и случайно заколдовал весь мир в радиусе пары десятков шагов от своей замерзающей персоны?

Овраг вывел меня к погасшему кострищу. Чужому. Я хотела проскользнуть краем, чтобы не будить добрых попутчиков, но остановилась, заметив, что здесь никто не спит. Двое мужчин - и молодая женщина остервенело трясли третьего. Тот мотылялся, как тряпичная кукла. Старший из троицы первым оставил странное занятие и попытался обнять женщину. Та вырвалась, заехав второму в нос и, упав на неподвижное тело, зарыдала: глухо, горько, с тоскливыми волчьими подвываниями.

Пятясь, я поспешила убраться назад, молясь пресветлой, чтобы меня никто не увидел и не услышал. Напрасный труд! След я оставила вполне четкий, и оборотень-волк мог пройти по нему в любом состоянии, вообще не напрягаясь.

Рысь ждал меня на "нашем" месте. Он справился гораздо быстрее и сейчас сидел на корточках, наблюдая, как над грамотно сложенным костерком поднимается и уходит в светлеющее небо серая струйка дыма. Вода в котелке пока не кипела, но уже готовилась.

– А где ветки на чай?
– удивился Рысь, - я думал, ты их соберешь.

– У нас проблемы, - брякнула я, опускаясь рядом.
– Только что в обозе умер оборотень. Волк. И заморозок был явно локальным. Чуть дальше в лесу нормальная летняя ночь.

Рысь нервно сглотнул:

– Сар?

– Заметь - не я назвала это имя!
– мрачно сказала я и отвернулась, глядя в костер.

Языки рыжего пламени изгибались на ветру красиво и равнодушно.

Глава 8.

Суд

"Улыбнись, детка. Сейчас будет еще страшнее..."

Все бестолковое утро меня не покидала мысль, что я потихоньку схожу с ума. Внутренний голос ей мрачно возражал: "Не-а, Ранька, ты ошибаешься. На самом деле ты сходишь с ума очень быстро". В своем темном углу радостно скалилась интуиция: "Обе вы не правы! На самом деле кое-кто тут уже давно крепко двинулся. А не заметили этого по одной простой причине - все остальные, те, кому положено "замечать" - улетели в полет на собственных крышах еще раньше".

...Проснуться, умыться, позавтракать. Сходить на казнь хорошего приятеля. Того самого, который спас наши задницы в Туманном. Потом пообедать - и снова в путь, бороться с тьмой, нести свет, защищать добро и справедливость. Ну не обалдеть?!

Я рвалась к телеге с поросятами, но остановил меня даже не благоразумный Рысь. Нарисовалась знакомая купчиха и принесла на хвосте последнюю сводку новостей: Великого Черного Колдуна Ависария увели наемники и где-то спрятали. А, собственно, мероприятие состоится на поляне возле большого дуба. Там и места для всех хватит, и веревку есть за что зацепить.

– Как он?
– выдавила я, старательно изображая спокойствие и отрешенность с толикой грусти. На самом деле я пылала яростью и страхом, но кому это интересно? Только врагам.

– Сказал, что ни в чем не виноват, - купчиха поджала тонкие губы, - поклялся Двуединым. Держался с достоинством...

– Но если он поклялся, и молнии не испепелили его на месте, разве это не значит, что он невиновен?

– Ничего это не значит, - купчиху аж перекосило, - по правилам, он должен возложить руки на алтарь Двуединого, а где тут ближайший храм? В трех днях пути, а то и дальше. Думаете, кто-то рискнет продолжить путь в обществе колдуна-убийцы?

– Но он может и в самом деле оказаться невиновным?
– сказал Рысь.

– Если так случится, Павий попросит прощения у его духа и захоронит прах на чистой земле...

– Да, Сару это здорово поможет, - хмыкнула я и, демонстративно отвернувшись от купчихи, продолжила свое занятие. Я методично перетряхивала сумку, укладывая ее как можно удобнее и компактнее, заодно избавляясь от всего, что не было жизненно необходимым. Одно решение я приняла: как бы не обернулось дело, в обозе Павия я не останусь. Рысь мне не помогал, но и не останавливал. Самому оборотню перекладывать было нечего. Эльфийский хлеб он, по моему примеру, скормил Снегу, вяленого мяса было мало, а черствые бублики вполне можно было и бросить. Подумаешь - сокровище!

– Вы будете у дуба?
– поинтересовалась купчиха.

– Конечно, - кивнул Рысь, потом, спохватившись, бросил виноватый взгляд на меня.

– Обязательно, - отчеканила я, - и пусть кое-кто даже не надеется, что мы не придем!

Купчиха отчего-то вздохнула. Помялась.

– Ее зовут Валья, - проговорила она, наконец.
– Вдову, - пояснила, в ответ на наши озадаченные взгляды, - они поженились два дня назад в Туманном.

Поддержать разговор мы отказались, и женщина ушла, подметая утоптанную траву длинным подолом, лишь напоследок бросила через плечо, - Не опаздывайте.

– И что мы можем?
– спросила я, - Рядом повеситься?

– Посмотрим, - неопределенно отозвался Рысь. То ли у него нарисовался какой-то план, то ли это была попытка меня морально поддержать...

Мое терпение лопнуло со звоном и треском. Я вскочила и метнулась через малинник, обрызганный спелыми красными каплями.

– Куда!?
– крикнул Рысь и, мгновением спустя, - Подожди!

Я и не подумала остановиться. Захочет - догонит и даже не вспотеет. На физкультуре он всегда был в первой тройке, а я где-то посередине, ближе к концу.

Где остановились наши эффектные и загадочные попутчики, я знала прекрасно - сколько хлеба туда было перетаскано! Обоз встал довольно компактно, так что уже скоро, через десяток телег и фургончиков, затянутых плотной тканью, я выскочила к заветной карете мышиного цвета с наглухо задраенными окнами. Что такое они в ней прятали? Судя по навешанным на нее щитам - не иначе, золотой запас королевства Темных Эльфов. Но на карету мне сейчас было наплевать, глубоко и искренне. Как и на великолепных и ужасных дроу.

– Снег, - хрипло позвала я, тяжело дыша. Бег по пересеченной местности всегда давался мне тяжело.

Белогривый услышал и узнал меня, похоже, гораздо раньше, чем я увидела его. Спутан он не был. Кони дроу необыкновенно умны, темные не бояться того, что ночью их обожаемые копытные родичи убредут в лес и там их съедят волки. Один грациозный прыжок - и Снег очутился рядом со мной. Сзади возник Рысь.

Конь сунул морду мне в руки. Эльфийского хлеба не обнаружил, но нашел медовую палочку и с удовольствием схрупал. Глаза у него были лиловыми - и хитрыми-хитрыми. Я тихо рассмеялась и порывисто обняла коня за шею.