Квинсленд. Штат солнечного сияния

– Я подумаю над твоим предложением, киса.

– Уже не надо. Второй раз не предлагаю, – не отрываясь от телефона, ответила та. – Найду кого-нибудь посговорчивей.

Очередной смех не заставил себя ждать. Кайл хоть и не любил, когда последнее слово оставалось за кем-то, благородно разрешил даме насладиться маленькой победой. Ничего, он еще поставит ее на место.

– Браво, – утирая выступившие на глаза слезы, сказала Руби. – Хоть кто-то сбил спесь с этой физиономии.

– А что, больше ни у кого не хватает мозгов? Он же наслаждается вниманием, разве не видно?

– Видно, но все всё равно тихо млеют и мечтают, чтобы он обратил его на них.

– Ну и дуры.

Руби красноречиво поглядела на подругу.

– Возможно, только вот на свидание Холден за последний год никого из наших еще не звал.

Глава 2

День второй (среда)

– Хлоя, ты не опоздаешь?

– Нет, Руби должна заехать за мной.

Со второго этажа спустился мужчина, облаченный в джинсы и самую обычную футболку, купленную с дочерьми не так давно. Что поделать, Гордон Джонсон не признавал строгих костюмов. Вдобавок, подобный вид ему очень шел. Несмотря на возраст, он еще не потерял былой привлекательности, хотя морщинки и затронули лицо, а на роскошной шевелюре появилась первая седина.

– Прости, что не получается подвезти.

– Да ничего, пап, – последние тарелки легли на стол. – Завтрак готов. Софи!

Со стороны лестницы послышался топот слоненка, и к ним выбежала девчушка трех с небольшим лет, облаченная в лавандового цвета сарафанчик с кучей бантиков. Два веселых кудрявых хвостика подпрыгивали в такт шажкам.

– Уже собралась? – улыбнулась Хлоя, разглядывая сестренку. Та с готовностью закивала. Первые дни в садике ей нравились. Там, по крайней мере, не заставляли спать днем.

Пока домашние завтракали тостами с популярным по всей Австралии веджимайтом, девушка пила холодный кофе, к которому они приучились в соединенных штатах и разглядывала совмещенную с кухней гостиную.

Нераспакованные коробки высились баррикадой вдоль стен. Пока никак не находилось времени обжить новое место. В высокие окна подглядывало утреннее солнце, играя лучами по светло-кремовым стенам. Забавно, но густая зелень, маячащая за окном и обрамляющая открытую террасу, нисколько не мешала им пробиваться внутрь.

Хлое нравился новый дом. Может, и не самый богатый и просторный, но все лучше, чем та крохотная квартирка в Бостоне. Правда хоть уехать в Америку им пришлось и не по своему желанию, последние три года были самыми счастливыми. И самыми грустными.

Отец с Софи уехали, а Хлоя, дожидаясь подругу, успела помыть посуду и собрать скопившуюся грязную одежду. Вечером надо забросить в стирку, а после школы приготовить обед, пока не вернулись домашние. Хорошо папе по пути забирать сестру из садика, а то и это пришлось бы делать ей.

С улицы донеслось оглушительное бибиканье. А вот и Руби на своей развалюшке с откидным верхом. Причем машина-то не такая уж и старая, на фотографии полугодовой давности она выглядела очень ничего, но после нескольких месяцев садисткой эксплуатации превратилась в несчастное корыто, по которому плакала покраска.

Для Руби, получившей недавно права, надо было выбрать что-то менее бьющееся. Впрочем, неважно. Главное, пока на ходу. Неохота тащиться из Бинли до Брисбена на автобусе. А тут минут пятнадцать, и они уже въехали на территорию школы, минуя приветственную вывеску: «Марсден Стейт Хай Скул» с опознавательным гербом – большой буквой «М» которую обвивала нарисованная акула.

– За столько времени можно было научиться парковаться, – пробубнила Хлоя, подпрыгнув на сидении, когда бампер поздоровался с бордюром.

– А, ерунда. Живые же, – весело отмахнулась Руби, выпрыгивая из машины с грациозностью кенгуру. – Сходим сегодня куда-нибудь? – спросила та, когда они проходили мимо бесконечного ряда припаркованных автомобилей.

– Не могу. Дел по горло. Дом завален коробками. Вчера искала кастрюлю, чуть не свихнулась.

– Тогда давай к тебе. Компанией веселее убираться. Эш, думаю, тоже не откажется.

Хлоя не сдержала улыбки.

– Я тебя люблю, знаешь?

– Знаю.

– А меня? Доброе утро, киса, – раздался веселый голос.

Возле глянцевого черного кабриолета, словно только сошедшего с фабричного конвейера, стоял Кайл, приветливо помахивая ей связкой ключей. Рядом копался в брошенной на заднее сидение сумке Тео. А вот он даже не поднял на них головы.

– Было доброе, – закатила глаза Хлоя, проходя мимо.

– Зачем так пессимистично? – обиделся тот, но девушки уже ушли далеко вперед.

– Чего ты к ней привязался? – Тео, наконец, закончил с вещами и с укором уставился на друга.

– Не знаю. Нравится ее дразнить.

– Не заметно, что бесполезно? Ей на тебя плевать.

– Ничего. Это пока.

– Вот прицепился, – фыркнула Хлоя, с шумом скидывая сумку на парту.

– Игнорируй и отстанет. Если тебе это, конечно, надо, – предложила Руби.

– В смысле, если надо?

– Хочешь сказать, тебе неприятно? Ни капельки? Ты первая в школе за последний год с кем он сам заговорил. Остальных так, терпит.

Джонсон хмуро вскинула бровь. Не надо было ей такого внимания, спасибо. Это же позерство чистой воды и не более. Пускай уже отстал бы. Что, в школе больше нет мишений для третирования?

– Мы вроде без аварий сегодня обошлись. Где тебе по голове прилетело?

Подруга хихикнула.

– Ой, брось. Ну признайся: тебе понравились песни, что я скидывала!

– Я же уже говорила: ничего отстойней не слышала, – проворчала Хлоя, усаживаясь на место. Правда особой уверенности в ее голосе не наблюдалось. – Какой интеллект, такие и песни.

Руби благоразумно решила не развивать тему. Дружба дружбой, но порой тебе могут и зарядить с ноги. Надо заметить, из лучших побуждений и исключительно любя. Только вот ее врожденная проницательность все успела заметить и сделать мысленные выводы. А пока и этого было достаточно.

Сдвоенная социология прошла вполне заурядно, даже Кайл почти не таращился на Хлою. Видимо понял, что этим вывести ее не получится. Зато в перерыв, когда девушка стояла у шкафчиков в коридоре, перебирая учебники, ее бесцеремонно приобняли сзади за талию.