Л 5

Встряхнулся, выбросил мешающие размеренной ходьбе мысли из головы, подтянул… Ага, подтянул лямки мешка за спиной, хотел сказать! Да этот мешок за спину только с помощью товарища можно забросить. Одному эту тяжесть ворочать боже упаси, можно и спину потянуть, а то и вообще сорвать!

Что тащим? Золото, что же ещё! Песочек и самородки. Богатство великое, некоторые из нас уже явно планы строят, как бы весь этот груз себе оставить. Это я про нашего проводника-татарина говорю. У него же всё на лице написано. И даже природная хитрость скрывать свои настоящие мысли уже не помогает, очень уж велик соблазн завладеть подобным богатством, слишком большой куш можно урвать при подходящем случае. Вот только не собираюсь я этот случай ему предоставлять, поручил постоянно приглядывать за ним солдатикам.

Пробираемся в сторону посёлка. Маршрут новый, ни разу никем не пройденный. Потому как в процессе разведки мы сильно уклонились на северо-восток, двумя разведанными местами дело не ограничилось и дошли мы в наших поисках жёлтого металла аж до самого слияния Буюнды с рекой Большой Купкой. Проверяя по пути, насколько позволяли силы и возможности, многочисленные ручьи и притоки на золотоносность. Времени на эту разведку уходило очень и очень много, но зато эти поиски себя полностью оправдывали.

Довольно часто натыкались на следы присутствия людей. И это тоже радовало. Значит, моют потихоньку золото старатели, моют. Теперь бы всю эту добычу взять под контроль и отвадить от наших берегов иностранных скупщиков драгоценного металла. Но это уже задача Второва и Государства…

Рассказывать о нашем возвращении в посёлок не стану. Ничего особенного за всё время пути не происходило. Да и не хотелось бы, чтобы это “хоть что-то” произошло. Очень уж вымотались мы все за лето в поиске и в добыче, очень уж надоела нам всем и тайга, и золото. Про таёжную северную романтику (бр-р) даже и не упоминайте. Какая может быть романтика при таком гнусе и озверелом комарье? А потому когда пришла пора сворачиваться, все участники нашей экспедиции вздохнули с облегчением. Наконец-то!

Хотел бы сказать, что ноги весело бежали к дому, да не скажу. Очень уж тяжёлой выдалась обратная дорога. И это несмотря на то, что все мы давно привыкли к возросшим нагрузкам, к постоянному наличию тяжёлого груза за спиной. Не располагает бездорожье к лёгким прогулкам. А до олешек нам так и не довелось добраться. Они ещё севернее пасутся, на том берегу Колымы. Так что всё своё на себе, на собственных спинах носим…

Да, всё-таки одно происшествие случилось. Тут я поспешил с положительными утверждениями. Да и происшествие это было, в общем-то, вполне ожидаемо. Как и предполагал, проводник наш всё-таки дерзнул покуситься на святое, на плоды общего многодневного труда. Понятно, что всё он унести вряд ли смог, но один мешок с золотым песком на вечернем привале ухватил и попытался удрать в тайгу. Отдавать нашу добычу было бы явным перебором, всё-таки это результат тяжёлого совместного труда. Да и, положа руку на сердце, мог бы и подойти ко мне или к Николаю Александровичу, переговорить с нами, договориться же всегда можно. Неужели не позволили бы мы намыть ему для себя песка? Позволили бы. Ну а поскольку этот товарищ не захотел пойти нормальным путём, а вознамерился воспользоваться халявой, то…

Так что присматривавшие за Бориской солдатики среагировали вовремя, мешок остался на своём месте, а Бориска прыгнул со склона, скатился вниз по каменистой осыпи кувырком…

Думал, всё! Конец татарину. Ан, нет. Уцелел, хитровыделанный. Полежал внизу на камнях, притворяясь покойником, ну а как только мы расслабились, зашебуршились на склоне, собираясь вниз к телу спускаться, так он, зараза хитрая, подхватился и метнулся в заросли. Зачем?

Стрелять вдогонку и пытаться отловить беглеца не стали. Да и не собирались, если честно. Предотвратить ограбление, это да, а вот лишать жизни человека просто так, между делом, ни к чему. Ещё один грех брать на душу не захотел. А то, что наверняка Бориска вернётся к найденным золотоносным россыпям… Да пусть возвращается! Тайна наша всё равно недолго продержится. Зуб даю, что как только мы из Олы вышли, так сразу же слухи по окрестностям и расползлись. А уж когда с тяжёлыми мешками назад вернёмся, то тут только дурак два плюс два не сложит. Да если и не сложит, то на одном инстинкте догадается, что за груз в этих мешках. Так что, рванут самые ярые авантюристы по нашим следам в тайгу. У нас народу много и после нашего прохода по сопкам и заросшим лесом долинкам отличная тропа образовалась. А то, что зима на носу, так разве это может считаться весомой причиной для них, когда где-то там, на той стороне тропы лежат богатые золотые россыпи? Конечно богатые! Вон как наши спины под тяжёлым грузом гнутся…

Опять же, мы вроде бы как и не авантюристы, а люди подневольные. И нам нужно государево распоряжение выполнять. Искомое нашли, сведения подтвердили, можно с чистой совестью возвращаться. По крайней мере именно так я могу о себе сказать. О других промолчу. Нет, явного сожаления об уходе с реки никто не выказывал. Потому как мы со Второвым сразу же поставили чёткое условие — сначала проводим разведку, ищем золотоносные участки, выполняем основное задание, а только потом перед возвращением каждый желающий может поработать и на себя лично. Особо объяснили людям, что обманывать никого не собираемся, и у всех будет возможность поработать на свой карман. Правильно это или неправильно, но за всё время никого не пришлось заставлять работать. Народ вкалывал не за страх, а за совесть. Ну и мы не обманули. Есть, правда, у меня подозрение, что по возвращении в Петроград кое-кто оставит службу и вернётся в эти места в погоне за фартом. Да и ладно…

Осень… Вот она и пришла, родимая, сырыми и холодными ветрами подула, дождями заморосила, птицу перелётную с насиженных мест погнала. Вовремя мы свернулись! Листья на деревьях резко как-то побурели и пожелтели. А дальше зима на подходе, снежные метели и морозы…

И на следующий год не удержится Второв от соблазна. Голову, конечно, не прозакладываю, не дождётесь, а вот зуб дать, дам — обязательно пригонит в посёлок корабль с людьми. У него сейчас все разговоры о будущих своих планах. И это хорошо. Чем меньше времени мой товарищ будет проводить в Москве, тем больше вероятности у него остаться в живых. Что бы я ему не говорил об осторожности во взаимоотношениях с родственниками, всё было бесполезно. Не хочет слушать предостережения Николай Александрович. Поэтому я и поддерживаю и горячо одобряю его будущие планы и… И всё!

Ну а что ещё? Мои личные интересы здесь не учитываются совершенно. Пролетаю я мимо магаданского золота со всем моим авиационным шиком. И даже Второв вряд ли что-то поимеет, кроме благодарности короны и лично Его Императорского Величества. Ну и кое-каких преференций на будущее. Хотя, нет, вру. Поимеет. Если управление будущими рудниками перейдёт в его подчинение. Вот тогда-то… Ого-го что будет. Куда там всяким Морганам и Рокфеллерам тягаться с Николаем Александровичем, первым русским промышленником…

Но нам с Сикорским от этого золота один только вред. Почему? Ну а кто будет заниматься дальнейшим развёртыванием сети воздушных перевозок? У нас с компаньоном даже на двоих столько денег не наберётся. И связей таких нет, чтобы организовать новые воздушные линии. Это же в каждой губернии свои люди должны быть! А у Игоря заводы и производства, свободного времени больше ни на что не остаётся. У меня же… А у меня, а у меня… Посмотрим, что там будет у меня. Не хочу загадывать раньше времени, чтобы не сглазить… Есть и ещё один компаньон, Шидловский. Но с ним мы будем разговаривать после возвращения в столицу. Ничего, решим что-нибудь…

В бухте нашего возвращения уже дожидался тот же самый клипер. Даже и не нашего, а возможности забрать своих матросов. Так что вернулись мы вовремя. Ну а пока сворачивали лагерь, нам ведь здесь тоже оставаться ни к чему, успели подняться на борт и пообщаться с офицерами корабля на общие темы. Новостей, как таковых, нам особенно никто не смог рассказать, поскольку клипер с момента расставания с нами тоже никуда не заходил, а болтался в море. Да и встречу эту мы со Второвым не стали затягивать и даже приглашение отобедать в кают-компании вежливо отклонили. Поскольку время сейчас буквально на вес золота.

Всем до чёртиков надоела и тайга, и экспедиция. Хочется одного — поскорее загрузиться в самолёты, проверить технику и рвануть вперёд, на запад. Ну а пока в грузовые кабины самолётов укладывают экспедиционное имущество, кораблик на всякий случай будет на якоре стоять. И лишь после нашего взлёта покинет стоянку. Подстраховаться нам не помешает, мало ли что могло за это время с техникой произойти?

К счастью, всё прошло нормально и уже через час мы распрощались и с этим гостеприимным берегом, и с поднимающим якорь клипером. Развернулись над бухтой, покачали крыльями и взяли курс на запад…