Л-Е-С 2

И мы, пригнувшись, побежали по тоннелю. Пол был ровный, хорошо что пока без рельс и шпал, но я все боялся зацепиться головой за потолок. Стены были залиты секциями из высокопрочного железобетона. Теперь я знал, для чего это сделано. Это защита от Леса, который не любит ничего искусственного.

Тоннель продолжал уходить все глубже, пахло сыростью и землей все больше. Возможно, впереди конец. Но кроме стука наших ботинок ничего не было слышно. Точки светильников справа и слева сливались в одну пунктирную линию, дыхалка давала о себе знать. Сколько мы уже пробежали, а конца и не видать.

Вдруг тоннель выровнялся, стал прямой, как стрела. Только светильники на стенах уходили вдаль, словно сюрреалистическую бесконечность. И там, где они смыкались, я увидел шевелящуюся черноту, будто черную дыру.

— Кажется там тупик! — крикнул я, не узнавая своего голоса: ни эха, ни звона, как в ведро кричал. — Поднажмем!

— А видно чего-то? — спросил в спину Арт.

— Пока нет, — ответил я, но крикнул на всякий случай. — Ант! Ты там!?

Прислушался на бегу. Вроде что-то отозвалось впереди. Или показалось?

Я поднажал, черная дыра все ближе, светящиеся точки уменьшались.

Смотрел вперед и чуть не запнулся.

Тело киборга лежало вдоль коридора, голова… да ее почти не было. Череп снесен точным ударом, из остатков торчали провода.

Это, видимо тот, за которым и побежал Ант. Нагнал его на прямой.

— Ух ты! — сказал Арт. — Здорово его командир приложил!

Седьмая посмотрела на убитого киборга равнодушно, стала вглядываться вперед. Этот готов, чего с него взять, а впереди еще может быть опасность.

Мы продолжили бег. Впереди было еще метров сто.

Я ощущал себя бегущим в трубе. Трудно было себе представить этот тоннель по другому. Сто метров, полтора в диаметре, огоньки по бокам на расстоянии около трех метров друг от друга. Мозг с трудом воспринимал это изображение. Я бежал, стараясь не смотреть вперед. Это и не удобно было, когда ты согнут почти пополам.

Подбегая к тупику, я замедлил скорость, приготовил ружье.

— Вот и вы! — услышал я глухой голос Анта. — Наконец-то!

Он сидел на полу, привалившись к полукруглой стене, ружье лежало рядом.

— Я тут уже все закончил, — сказал он, кивая на тупик.

Я насторожился. Там, в темноте что-то двигалось.

— Там что-то есть! — сказал я, взял на прицел, короткими шагами стал приближаться к тупику.

Из черноты проявилось сначала тело — еще один охранник-робот в коричневой форме с развороченными внутренностями.

— Я его по своей технологии убил, — сказал Ант. — Сначала ослепил, а потом добил.

Я перешагнул тело, в глубине все равно что-то двигалось.

— А что там? — спросил я.

— Там? Понятно что, машина проходческая, робот.

Это ответила Седьмая, осторожно крадущаяся за мной.

— А почему она шевелится?

— Это я не знаю. Давай посмотрим.

Проходческая машина представляла из себя довольно длинную, метров шесть, конструкцию. Она не только выбирала грунт огромным диском, но еще этот грунт утрамбовывала по стенам, а затем бетонировала стены и пол быстросохнущим бетоном методом напыления. Безотходная машина «три в одном». Здорово придумано. Технологично.

Из механизмов шел едкий дым, значит Ант его все же обездвижил. Но почему он шевелился, пятился назад рывками?

И тут увидел причину. Как я сразу не догадался?

Рядом с диском, где еще не был напылён и утрамбован грунт, сверху торчал тонкий, шевелящийся корень. С другой стороны такой же, но толще. Неожиданно из-под диска, осыпая комья земли, вылез корень толщиной с ногу, вытянулся, вертя концом, будто осматриваясь, потом изогнулся дугой, коснувшись металлического диска, отпрянул, будто обжигаясь. Затем стал не без усилий вытягиваться, вылезать все больше, двигая тем самым здоровенную и наверняка очень тяжелую машину.

— Черт возьми, — не выдержал я. — Какая силища в этих корнях, раз они на такой глубине двигают машину?!

Обернулся к Седьмой. У той глаза были круглые от удивления.

— Пошли отсюда, — сказала она. — Нам здесь больше делать нечего.

— Точно, — ответил я, снова посмотрел на машину. Корни увеличивались и в количестве, и в толщине. Это было похоже на огромного осьминога, которого зажала машина в стене, и он сейчас всеми силами пытался выбраться.

И ведь выберется! И земля поглотит эту кучу железа, растворит в себе, рассосет. И следа не останется. И туннель этот не придется засыпать, взрывать. Лес сам с ним справится через… ну, думаю эти метров пятьсот — за неделю.

А дальше? Дальше он выберется в проем выхода, и точно так же станет ломать, засыпать, рассасывать и все другие помещения Техно-города. Эх, только времени ждать у нас нет. Время — тик-так — неумолимо идет. Пусть лимит еще есть, но мы же не рассчитываем все сделать в последние часы. Чем раньше, тем лучше, больше времени будет на другие кристаллы. А их впереди еще четыре штуки, и не известно, где они, и как их добывать придется…

— Ну, раз начали, — сказал Ант, — то будем все туннели освобождать.

— Это необходимо сделать, — сказала Седьмая. — Машины автономны, они по своей программе будут бурить до цели, даже если весь Техно-город взорвется к чертям собачьим!

— И что, им для этого батареек хватит? — спросил Арт.

— Конечно, хватит! — сказала Седьмая так, будто объясняла в очередной раз очевидные вещи.

Мы не бегом, но довольно быстро пошли обратно по туннелю.

Я думал о том, что мне нужно в этот раз быть первым. Мне нужно баллы зарабатывать, чтобы перейти на второй уровень! Мутантам и киборгам не нужно!

А я в этой операции только двоих убил, и с них, как с худой овцы шерсти, нужных баллов не особо-то. Что мне, количеством брать, чтобы нужной интуиции заработать? Если она вообще у них есть…

Мы вышли из туннеля. Я с удовольствием разогнулся, размял позвоночник, даже крякнул разок. Мутанты сделали тоже самое. Седьмая совершенно спокойно реагировала. Видимо у нее позвоночник стальной. Или мышцы по другому устроены? Вообще, очень интересно стало, а что у нее неродное, не органическое?