Лабиринт агатов

– Нам это, безусловно, не нравится, - встряла Анита, - но закон должен быть соблюдён. Наши матери ни одну тысячу лет вырабатывали правила, которые помогут их дочерям сохранить положение, власть.

Что-то мне это напоминает. Даже знаю - Устав Академии.

– Нам проще принять вас и обучить, чем нарушить традиции.

– Именно так, Виктория. Достаточно одного нарушения, и в головы мужчин, женщин, желающих более высокого положения, закрадётся мысль, что традиции можно нарушать.

– Этого мы не допустим.

– Случаи принятия иноземок у нас уже были. Ты отличаешься только тем, что получила ещё и привилегии.

– Добро пожаловать, Виктория, - закончила за всех Лира.

– Благодарю, - оставалось сказать мне.

– Теперь мы бы хотели услышать твою историю.

Что можно рассказывать, а что стоит опустить, я не знала, а присутствие бабушки Артура меня беспокоило, сомневаюсь, что её появление случайно.

– Я являюсь адепткой Академии Чёрной Магии на Нозане. В рамках практики посетила город, курган. Оказалась у вас.

– Тебя провёл Артур, - впервые подала голос Айша Сольская. Она не спрашивала, утверждала. Очевидно, что личность сопровождавшего меня мага тайной не является.

– Да.

Она перекосилась, отвернулась.

– Он ответит за то, как опозорил нас.

– Опозорил?

– Я отдала его храму. Он посмел сбежать. Теперь, когда он влез в курган, его поймают. Это вопрос времени.

– Что с ним будет?

Сольская улыбнулась так, что мне страшно стало:

– Казнь и довольно мучительная. С удовольствием посмотрю, как он будет умолять остановиться, простить, принять его обратно, - она тряхнула головой, словно отгоняя желанную картинку.

– Он же внук, - я окончательно обалдела.

– Он ослушник.

– Вика, вернёмся к твоей истории, - встряла Лира.

– Да?

– У тебя есть родственники?

– Нет.

– Это снимает многие проблемы для нас. Вика, обычно получение браслетов происходит накануне посвящения. Тебе же придётся готовиться.

– Вика, пока ты побудешь моей гостьей. Я помогу, - улыбнулась мне Мила.

– Спасибо.

– Идём.

Женщины поднялись, я последовала их примеру. Лира, Анита и Айша, пожелав всего хорошего и выразив надежду на скорую встречу, исчезли. Мила повернулась ко мне и достала из миниатюрной сумочки, бывшей у неё при себе алый шарф.

– Брать за руку можно только того, кто ниже по статусу. Мы равны. Чтобы переместиться с помощью одного талисмана пути нужно держаться за один предмет, прошу.

Я взялась за кончик шарфа. Знакомое ощущение карусели, и мы в гостиной.

– Первое, что необходимо, это озаботиться твоим финансовым положением, - сообщила мне Мила не терпящим возражений тоном, - Вещами первой необходимости ты будешь обеспечена, даже не разговор. Я рада помочь своей, можно сказать, сестре. Но тебе нужен дом, территория.

– Почему вы взяли на себя труд мне помочь?
– вопрос вырвался до того, как я прикусила язык.

Мила обернулась ко мне, стала собранной, деловой.

– Виктория, сколько мне лет? И сколько лет остальным главам рода?

– Разница чувствуется.

– Ты очень похожа на меня. Я знаю отношение к женщинам на Нозане. Ты смогла пробиться. Я тоже поднялась. Тебе я помогаю для себя. Вместе пробиваться к власти легче.

– К власти?
– переспросила я.

– Именно. Я вижу, что ты не стремишься править, но я вижу, что ты та, кто не будет сгибаться в поклоне перед другими. Меня это устраивает более чем. Если ты ценишь свободу, карабкайся в иерархии выше. Иначе никак.

– Весело, - я теперь игрушка в местных разборках. Понятно, почему я пришлась ко двору.

– Сейчас не к спеху. За пару дней сориентируешься, потом решаем вопрос дома, параллельно учишь этикет и обрядовую магию.

– Как я могу решить проблему жилища?

– Самое простое - принять в род мужчину из какого-нибудь нового рода. Его мать в комплект должна будет построить тебе дом.

– В качестве кого?
– на всякий случай уточнила я.

– У нас система родства отличается от принятой на Нозане. У мужчины есть две первые мамы: глава рода и та, кто его родила. Он переходит в новый род и получает двух новых матерей: глава и принявшая его женщина.

– Если принявшая и глава совпадают, то мама одна?

– Да. Так вот, вторая мама определяет, станет она.... Вы бы сказали сестрой или женой. Или ещё кем.

– Как всё запутано.

– Разберёшься, - отмахнулась Мила, - а пока идём, покажу комнату и выделю тебе личную прислугу.

Комната была обычная, похожая на десяток других комнат, в которых мне доводилось жить, ничем не примечательная. А вот выбор прислуги Мила решила совместить с первым уроком этикета.

– Тебе нужна горничная. Обычно это девушка из новых родов, занимающая в иерархии рода далёкое от вершины место. Например, внучка младшей сестры действующей главы рода. Любая девушка, даже служанка, требует уважительного отношения.

– Само собой.

– Слуги мужчины - нет, - Мила улыбнулась, - Такой тебе тоже полагается. Он для всех остальных поручений. Первой выбираем тебе горничную. Порядок следующий. Ты проходишь вдоль выстроившихся в ряд девушек, возвращаешься, касаясь плеча тех, кто тебя заинтересовал. Остальные выходят. Оставшихся ты можешь рассмотреть получше, даже задать вопросы. Отказываешь словами: 'Достаточно. Иди'. Назначаешь обычным: 'Беру тебя'. Ясно?

– Кажется.

– Идём тренироваться на служанках. При них огрехи простительны, при мужчинах ты должна выглядеть полновластной госпожой.

Длинная широкая галерея-терраса на втором этаже словно опоясывала дом. Обычно, как я поняла, на галереи собирались отдыхать глава рода с ближайшими родственницами. Сейчас вдоль стены выстроились около десяти девушек, одетых в тёмно-синие платья с кружевными белыми передниками.

Я медленно двигалась вперёд, рассматривая девушек. Я же понятия не имею, на что нужно обращать внимание, чтобы выбрать правильно. Девушка будет следить за моей комнатой, моими вещами, помогать одеваться и приводить себя в порядок.

Мне нужна нелюбопытная болтливая особа, чтобы не совала нос в мои дела и притаскивала свежие сплетни. Кажется, я хочу несовместимого. Сходу я отвергла чернявую, слишком подвижную красотку, которая даже стоять спокойно не могла: то плечиком поведёт, то головой качнёт, то передник оправит....

Я вопросительно посмотрела на Милу, которая шла слева от меня. Она пожала плечами. Про себя отметила я троих: русую немного и грустную девушку, кудрявую, которая стояла словно солдат на карауле, и блондинку с невыразительными чертами лица.