Лабиринт для праведника

— Приветствую тебя, Оракул! — возвестил коленопреклонённый ангел и я развернулся в сторону его поклона.

В центре большого круга, обрамленного столбами, сияющими десятками рун, на коленях стояло существо, не попадающее ни под одну из моих классификаций. Цепи, закрепленные на вершинах столбов, пронзали его тело, пульсируя в такт ручейкам крови, текущим по телу Оракула. То, что это именно он, сомнений не было. Остолбенев от увиденной картины, я в ужасе взирал на отрешенный взгляд существа, которое испытывало невыносимые муки, но не издавало ни звука. Его обнаженное тело содрогнулось в конвульсиях, и он поднял глаза, посмотрев на ангела. Затем его взгляд скользнул по мне и нечто вроде улыбки, промелькнуло в уголках губ, запекшихся от его собственной крови.

Не в силах пошевелиться, я смотрел ему в глаза. Сознание медленно растворялось в их глубине, но внезапно наваждение исчезло, и я упал на колени, тяжело дыша. Не смея поднять голову, я попытался сконцентрироваться и понять, что делать дальше. Все мои навыки и параметры в этом месте не стоили ровным счетом ничего. Ангел разорвет меня за доли секунды и не поморщится, а ужасному Оракулу я даже не смел посмотреть в глаза.

— Что привело тебя ко мне, Туриэль? — раздался тихий хрип.

Слова, почти не слышимые в водоворотах силы, неимоверной силой обрушились на мое сознание. Смахнув кровавые слезы, проступившие из глаз, я оперся одной рукой о землю, чтобы окончательно не упасть. Неожиданно промелькнула дурацкая мысль, что рассказ Оракула более двух предложений я точно не выдержу.

— Темные нарушили Вечный договор! Тот, что скреплен Вами. — ответил Ангел, также не поднимая головы.

— Интересно… — прошипел Оракул. — Значит явился тот, чье появление было записано на скрижалях. Сколько же тысячелетий я ждал…

Последние звуки утихли в тускнеющем сознании, и я провалился во тьму. Сколько времени прошло, пока я был без сознания — не знаю, но пришел я в себя от ледяных порывов ветра, пытающихся протащить мою тушку по холодной скале. Мы явно уже не в подземелье, констатировал раскалывающий от боли разум. Пару вдохов и удалось сесть на пятую точку. Перед тем, как открыть глаза, я погрузился в скоротечную медитацию, пытаясь унять боль и вернуть ясность разума.

— Где мы, Туриэль? — спросил я у стоящего передо мной на краю пропасти ангела, когда ощущения немного пришли в норму.

— Это место последней битвы, Освободитель!

Глава 15

Взглянув на лежавшее рядом тело Саймона и убедившись, что он дышит, я поднялся и подошел к ангелу. Даже сейчас я чувствовал на себе остаточное воздействие сил Оракула этого мира. Да кто же он такой на самом деле? Картинки в памяти вновь вернули меня на плато безумия, где терзаемый бесконечной пыткой, подвешенный на пронзающих его тело цепях, висело существо с лицом человека, телом химеры и крыльями ангела.

— Смотри! — отвлек меня от воспоминаний голос Туриэля.

Внизу простиралась безбрежная каменная равнина, окрашенная во все те же тусклые багрово-мертвенные тона. Проследив в указанном направлении, мне удалось разглядеть далеко впереди скальный пик, пронзающий, казалось, само небо. Если учитывать расстояние, то его размеры должны быть воистину колоссальные.

— Это сердце нашего мира. — продолжил ангел. — Там, запечатанный самим законом Демиургов, находиться камень силы, который служит основой всего что ты сейчас видишь.

До меня дошло, о чем говорит Туриэль, и я напрягся, стараясь не пропустить ни слова.

— На заре эпохи Тлена мы еще вели войну за право обладать им, но ушедшие в битвах перестали возвращаться в чертоги возрождения. Именно тогда появился Оракул и предсказал твое появление, которое должно было решить исход вечного противостояния. Воцарился хрупкий мир, который был сегодня нарушен. Демоны отвергли клятву, данную на крови, и заслужили проклятье Оракула.

— Их собратья из моего мира славятся лукавством и вероломством. — кивнул я на автомате, хотя мысли были заняты другим. — Что Оракул сказал про меня?

— Тебе придется пройти испытание. — Туриэль наконец посмотрел на меня. — Которое докажет, что ты именно тот, кто может решить судьбу этого мира.

— Испытание!?

Я вновь напрягся. Что-то мне подсказывало, что испытание явно будет не по моему уровню.

— Да. Но демоны так просто не допустят тебя в священный лабиринт и поэтому грядет битва. Но не волнуйся, мой народ сможет защитить тебя во время испытания.

— Демоны будут не одни в этот раз. — я сжал кулаки, вспоминая как меня использовали чтобы проникнуть сюда и глумливую улыбку Герцога Ада.

— Об этом можешь не беспокоиться. — ангел впервые за все время улыбнулся. — Все решиться в честной битве.

Успокоил, как-же. Мысли о предстоящем испытании омрачили и без того мое безрадостное настроение. Пытаясь отвлечься, я подошел к лежащему без сознания Саймону и попытался привести его в чувство. Получалось плохо. Но минут через десять посредством моего дроида-лекаря и пары зелий удалось сдвинуть дело с мертвой точки.

— Странно, что мы живы. — это было первое, что сказал Саймон, растирая руками шею. — Не знаешь, что это за тварь такая?

Я усмехнулся и кратко поведал ему о текущем положении дел.

— Ну ты это… того… не подведи. Тебе еще свои обязательства выполнять передо мной.

Я хлопнул Саймона по плечу, и мы оба рассмеялись, чем вызвали выразительный взгляд ангела. Убедившись, что с напарником все в порядке, я вновь подошел к Туриэлю.

— Когда начнется битва?

— Уже началась. — спокойно ответил ангел и взмыл вверх.

В следующее мгновение небеса озарились светом от сонма ангелов, падающих вниз и выстраивающихся в стройные ряды позади главнокомандующего.

— Держись рядом. — тот повернулся ко мне. — Но в сражение не вступай. Твоя битва не здесь.

Тем временем все новые и новые воины прибывали на будущее поле сражения, пока я не сбился со счета и прекратил это бесполезное занятие. Сколько их тут? Тысячи? Десятки тысяч? Мелкая дрожь начала предательски пробиваться по телу в предчувствии вселенского ужаса. Звук невидимого горна заставил меня вздрогнуть и все воинство в едином порыве устремилось вперед, по направлению к сердцу мира. Пребывая под впечатлением, я не сразу заметил возле себя двух ангелов, парящих надо мной.

— Нельзя терять времени, Освободитель! — возвестил один из них и проявил в руках сияющий меч.

Как же вы меня задолбали со своим Освободителем. Нельзя было попроще что-ли кликуху придумать.

— Саймон. — повернулся я к напарнику. — Остаешься здесь.

— Вы шутите, сэр. — хмыкнул он. — Неужто вы доверите свою задницу этим балбесам. Без меня вы, как пить дать, пропадете.

— Это для твоего же блага.

— Все мои блага скоро закончатся, если ты мне не поможешь. А с откусанной задницей это будет ой как сложно. Так что давай, вперед, Освободитель.