Лабиринт отражений

Она пожала плечами, слегка наклонившись вперед, чтобы он смог увидеть ложбинку на груди.

— Я одна, вы тоже один. Мне показалось, что вам одиноко. Я просто хотела составить вам компанию, просто поговорить, ничего больше. У вас нет денег, поэтому я покупаю выпивку.

— От бесплатной выпивки я еще никогда не отказывался. И все-таки я хочу знать…

Он не договорил. Бармен склонился над их столиком:

— Она к тебе клеится, Гас?

Впервые за все время в мрачных глазах моряка промелькнуло что-то похожее на усмешку.

— Еще не знаю. — Он взглянул на Рослин. — Ты ко мне клеишься?

Рослин подняла глаза на бармена.

— Я только хочу угостить этого человека, вот и все. Принесите еще бокал шампанского и ему, что закажет.

На секунду бармен встретился с ней глазами. Потом выразительно пожал плечами и вернулся к стойке.

— Значит, вас зовут Гас.

— Точно. Гас Тэтам. А вы…

— Беттина Пауэрс.

За последние дни Рослин уже не раз обращалась к незнакомым людям и успела привыкнуть к своему новому имени.

— Гас, как я догадываюсь, вы моряк?

Лицо Гаса снова приняло угрюмое, мрачное выражение.

— Был моряком. Вот подумываю, не заняться ли чем-нибудь другим.

— Почему? Потеряли работу?

— Правильнее будет сказать, лодку потерял. Потерял корабль, на котором работал шкипером. Прошлой ночью его конфисковали. Похоже, я даже заработанные деньги не смогу получить.

— Конфисковали?! За что? За контрабанду?

— Какое, к черту! Если бы за контрабанду, я бы сейчас сидел в кутузке. — Глаза его сверкнули яростью. — Тот тип, владелец лодки, задолжал банкам кругленькую сумму. Вот они и забрали у него корабль. — Глаза его внезапно сощурились. — А почему это ты заговорила про контрабанду?

Рослин снова пожала плечами:

— Половина кораблей на этом побережье занимается контрабандой.

Он еще больше разъярился:

— Так вот я этим не занимаюсь.

Подошел бармен с выпивкой. Рослин заплатила, намеренно не дав ничего на чай. Подняла бокал. Гас уже обхватил стакан своими огромными ручищами.

— За контрабанду, — весело объявила она.

Гас испытующе смотрел на нее. Сделал глоток.

— У меня есть собственный корабль, — небрежным тоном произнесла она. — Большой и быстроходный. Быстроходнее многих других.

Он недоверчиво прищурился:

— У тебя собственный корабль? Ну и шуточки!

— Он мой, за него давно уплачено, и ни один банк его не конфискует. Мне нужен шкипер. Вообще-то я прекрасно управляю им сама, но для того, что я задумала, нужен мужчина.

Он сосредоточенно разглядывал ее. Рослин с удовлетворением отметила, что в нем, кажется, начал пробуждаться интерес к ней как к женщине. Наверное, выпивка тоже подействовала.

— Сколько тебе лет?

— Мой возраст здесь ни при чем.

— Может, так, а может, и нет. То ты вроде совсем взрослая, а то мне кажется, тебя и голосовать-то еще не пустят.

— Для того, что я задумала, голосовать не требуется. — Она взглянула ему прямо в глаза. — Я достаточно взрослая, Гас.

— Да уж. Готов побиться об заклад, до кое-каких вещей ты уже доросла.

Он хрипло засмеялся и залпом осушил свой стакан.

Рослин обернулась, поймала взгляд бармена, сделала знак принести еще выпить.

— На выпивку ты не скупишься, это точно.

— Люблю, когда мужчина получает то, что хочет.

— Да ну! А вот теперь вопрос: чего хочешь ты?

— Я уже сказала. Мне нужен шкипер.

— И что мы будем делать? Ловить креветок? Катать этих богатых бездельников с Севера?

— Мы будем заниматься контрабандой всего, что дает наибольшую прибыль.

Несколько секунд он не сводил с нее взгляда, потом откинул голову и оглушительно расхохотался:

— А ты, куколка, не ходишь вокруг да около, сразу берешь быка за рога. Знаешь, ты мне нравишься. В тебе что-то есть. Похоже, мы с тобой сможем делать дела.

Так начались эти захватывающие, увлекательные восемь лет необыкновенно прибыльного бизнеса. Примерно раз в месяц «Авантюристка» перевозила кокаин, или травку, или какой-нибудь другой контрабандный товар. Нелегально перевозить иностранцев Рослин не любила: после них корабль превращался в помойку, они испражнялись и мочились, где придется. Она шла на это лишь в тех случаях, когда рассчитывала получить двойную цену.

Ни разу за все восемь лет она не попалась. Несколько раз их засекали лучи прожекторов и останавливал морской патруль, но все заканчивалось обычной рутинной проверкой. И всякий раз Рослин выходила на палубу, сияющая чистотой, скромно одетая, с виду невинная, как ангел. Их ни разу не обыскивали, даже когда во время очередной проверки на корабле находился груз кокаина на семь миллионов долларов. Гас в таких случаях терял дар речи, в то время как Рослин чувство опасности лишь подстегивало.

Вначале поведение Гаса немало ее удивляло. Она ожидала, что он сразу же набросится на нее, однако моряк все время держался на расстоянии. Это не только повергло ее в недоумение, но и раззадорило. Тогда в баре не осталось сомнений в том, что она его привлекает как женщина.

Через несколько месяцев она решилась спросить напрямик:

— Хочу тебя кое о чем спросить, Гас. За все это время ты ко мне ни разу не подкатился.

Он смотрел на нее непроницаемым взглядом.

— Точно. И не собираюсь.

— Но я не понимаю… Тогда в баре мне показалось…

Он прервал ее кивком:

— Это верно. В тот день ты меня подзавела. Но теперь я хорошенько тебя разглядел, и кое-что стало ясно.

— Что же?

— Тебе не может быть больше семнадцати, крошка. Ты притворяешься взрослой, это точно. Только кое-какие вещи все равно выдают. Мне нравится, как ты держишься, и я думаю, мы сумеем неплохо подзаработать вместе. Но я не трахаю малолетних, так что об этом забудь. Да и вообще по мне, лучше взрослые шлюхи. Если тебя это не устраивает, скажи сразу, и давай разойдемся.

— Нет-нет. Будем работать вместе, как раньше. Меня просто любопытство разобрало.

Рослин по-прежнему старалась не высовываться. В портах, где они останавливались, по большей части проводила время на корабле. Поначалу ее страсть к приключениям вполне удовлетворялась их рискованным бизнесом. Однако со временем этого стало недостаточно. Прошел год с тех пор, как она покинула Ки-Уэст. В первое время она покупала все газеты, но постепенно история с исчезновением сестер-близнецов перестала волновать публику. Все сошлись на том, что она, Рослин, утонула. Что же касается Сьюлин, то сестра бесследно исчезла.