Лабиринт страха

– Смотри, - прошептал он и указал на еле видимый магический щуп, тянущийся от его источника и соединяющийся с письменами на стенах.

Я кивнул, мол, понял. Мне уже приходилось видеть такое. Подобная система магических каналов действовала в Камнеграде и в форте «Смелый». Подобно тому голему, что помог нам отбиться от иномирных тварей в Каменном лесу, тролль был соединен с Цитаделью Хаоса. Теперь понятно, откуда он черпал свои силы. Причем объем его собственного источника маны было сложно определить.

Жестами предложив следовать за ним, тролль сделал несколько шагов вглубь темного коридора и остановился, снова указывая пальцем на потолок. Я заинтригованно поднял голову. Вот оно что…

В том месте, на которое указывал тролль зияла небольшая брешь в магическом орнаменте. Привратник шагнул вперед и оказался прямо под этим разломом. Щуп, тянувшийся из его источника, истончился, а затем исчез.

– У нас мало времени, - быстро заговорил тролль.
–  Скоро разрыв исчезнет. Задавай свои вопросы. Только не трать время зря и не спрашивай, почему я раньше ничего не рассказал.

– Это правда?
–  тут же нашелся я.
–  Я действительно получу все то, о чем наговорила твоя хозяйка?

– Даже больше, - утвердительно кивнул тролль.
–  Все будет зависеть от тебя.

– Лабиринт…

– Самое древнее место в нашем, да и, пожалуй, во всех мирах, - торопливо перебил тролль.
–  Никто не знает, кто и когда его создал. Там свои законы. Никто не властен над Лабиринтом Страха.

– Что меня ждет там?

– У каждой фракции есть свой портал, ведущий в лабиринт.

– Им тоже нужны частицы хаоса?
–  спросил я.

– Нет, - ответил тролль и обеспокоенно посмотрел на постепенно затягивающуюся брешь в магической вязи.
–  Для каждой фракции у лабиринта свои ресурсы.

– Ты так говоришь, будто он живое существо, - хмыкнул я.

Тролль перевел взгляд на меня. В его черных глазах не было ни намека на юмор.

– Можешь смеяться, - пробурчал он.
–  Но я действительно считаю, что лабиринт не совсем бездушен. А все, что в нем происходит - это его сны. Иногда короткие, иногда длинные.

– Что ты имеешь в виду?

– В лабиринте страха есть множество аномалий, - терпеливо начал объяснять тролль.
–  Они представляют собой временные отрезки давно минувших событий. Которые могут длиться как несколько часов, так и несколько месяцев. Шагая по тоннелям лабиринта, можно неожиданно попасть на поле боя древних армий, прямо в разгар сражения. Либо очутиться в центре какого-нибудь древнего, уже давно не существующего города. Аномалии могут быть большими и маленькими. Все участники аномалий подобно призракам исчезают вместе с аномалиями, когда приходит время. Кроме того, бывают и такие моменты, когда аномалиями могут стать и действующие лица в самом лабиринте без смены декораций. Кто-то зовет их призраками, хотя это в корне не верно. Ведь они из плоти и крови. А кто-то, как я, придумывает свои объяснения.

Я озадаченно потер затылок.

– Знаю, это сложно осознать, - понимающе сказал тролль.
–  Но, когда побываешь там несколько раз, начнешь относиться к этому, как к данности.

– Как это несколько раз?
–  удивился я.

– А почему нет?
–  хмыкнул тролль.
–  Здесь, в цитадели, частицы хаоса - самый ценный ресурс. Например, из тех, кто войдет с тобой завтра в лабиринт, будут только двое, кому нужно посвящение. Остальные идут далеко не в первый раз.

– Я должен их опасаться?

– Конечно, - с готовностью кивнул привратник.
–  Попав в лабиринт, ты станешь его частью. Убив тебя, они получат частицы хаоса.

– Их много?

– Две группы и несколько одиночек.

Я кивнул, давая понять, что внимательно слушаю.

– Первая группа - стая перевертышей, - начал перечислять тролль.
–  По-вашему - оборотней. Хаос любит таких. Каждый из них рождается с меткой хаоса. Вторая группа - несколько змеелюдов из личной стражи Нурэ-онна.

– Кого?!
–  ошарашенно переспросил я.

– Нурэ-онна, - повторил спокойно тролль.
–  Так зовут магистра нашей фракции.

Так вот кем оказалась сестрица Паучихи! Еще одна страшилка, которой пугают детишек на ночь. Женщина-змея, высасывающая кровь из своих жертв. Древнее чудовище, притворяющееся прекрасной девой и заманивающее простых смертных жалобными песнями.

– Смотрю тебе знакомо это имя, - усмехнулся тролль.

– Еще бы, - севшим голосом ответил я.

– Небось наслушался всяких небылиц, - скептически заметил он, а потом задумчиво добавил: - Хотя многие из них являются правдой.

Затем он встрепенулся и взглянул на потолок.

– Поторопись, брешь начала закрываться быстрее.

– Почему ты мне помогаешь?

Мой вопрос удивил тролля.

– Это все, что ты хочешь узнать?
–  поморщившись, спросил он.
–  Разве это так важно сейчас?

– Конечно, - уверенно ответил я.
–  Мне нужна уверенность в том, что в этом месте у меня есть союзник или хотя бы тот, кто не навредит мне. Так почему ты идешь на риск, помогая мне?

– Законы моего народа - это все, что у меня осталось!
–  гордо подняв массивный подбородок, ответил тролль.
–  Амулет, который ты мне показал, просто так и кому попало не дается. Значит, ты заслужил право носить его. Ведь так?

Я правильно понял посыл тролля. Он хотел знать.

– Это было в Каменном лесу, - ответил я, наблюдая как загорелись глаза привратника.
–  Защищая племя троллей, мы сражались бок о бок с твоими сородичами против темных тварей, рвавшихся из иномирного портала. Мы остановили прорыв и закрыли портал. Ненадолго, но этого времени было достаточно, чтобы шаман смог увести женщин и детей вглубь леса. Надеюсь, им удалось спастись.

– Ты сказал «мы»…

– Кроме троллей, со мной были мои друзья, - кивнул я.
–  Один из них целитель. В тот день он спас многих.
–  Вспомнив Ми, я улыбнулся и добавил: - Поверь, на его шее намного больше подобных амулетов.

– Я так понимаю это его держит в плену Стальной король, - догадался тролль.

– Именно, - кивнул я.

– Значит ты правильно сделал, что остался, - кивнул привратник и уже снова бесстрастным тоном добавил, взглянув на исчезнувшую брешь на потолке: - Пойдем, я отведу тебя к остальным.

Широкий круглый зал с высокими каменными колоннами, торчащими вдоль стен, встретил нас молчанием. Но уже спустя мгновение в некоторых местах в тени началось шевеление, а за ним и приглушенные разговоры.