Лабиринт Страха

– Мы снова прошли по краю, братишка. Эта тварь чуть было не отобрала тебя у меня.

Обжора ласково заурчал и тут же облизал все мое лицо.

– Надо осмотреться, - вытираясь рукавом и мягко отстраняя усатую морду, сказал я.

Харн согласно фыркнул и, напоследок лизнув меня еще раз, растворился в ближайшем кустарнике.

Медленно поднявшись на ноги, я взглянул на портал. Это была каменная арка метра три в высоту и два в ширину, испещренная какими-то древними письменами, прочитать которые у меня не было ни возможности, ни особого желания. Она располагалась на массивном каменном постаменте с вырубленными в нем ступенями, по которым я и скатился на ковер из прелых листьев.

Проверив щит и источник маны, я облегченно выдохнул. Все в порядке. Мудрость исправно черпала ману, а щит практически не просел.

От осмотра отвлек хриплый голос справа.

– Где мы?

Я резко обернулся. Мой рот растянулся в довольной улыбке. Боровик пришел в себя. Он сидел, привалившись спиной к широкому стволу старого дуба, и неуклюжими рывками пытался избавиться от сухой коры, покрывавшей его тело.

– Мы выбрались, - ответил я, склонившись над боевым товарищем.
– Как сам?

Хотя мог и не спрашивать. Вон как энергоканалы светятся. Да и внешне лесовик разительно изменился.

– Порядок, - срывая кусок коры с плеча, ответил Боровик.
– А ты?

– Чудом выбрались, - ответил я, садясь рядом на землю.

– Лабиринт не хотел отпускать?
– хмыкнул он.

– Да…

– А сколько мы там пробыли?

– Почти седмицу.

– Тогда понятно, - кивнул он, оторвав кусок древесины от голени.
– Как я выгляжу?

– Лет на десять моложе, - ответил я, взглянув на лесовика снова.
– Что помнишь?

– Смерть Добеса, - хмуро ответил он.
– А потом словно во сне все… Как мы победили?

– Сердце Леса взяло под контроль твое тело, а потом всех убило.

Боровик лишь хмыкнул.

– Ты как? Справляешься?
– спросил я.

– Пока да, - серьезно ответил он и добавил: - Оно пока спит. Когда проснется, захочет есть. Сам понимаешь, очень скоро ему понадобится еда. Много еды.

– Как думаешь, зачем они его убили?
– спросил я, но Боровик понял, о ком речь и ответил вопросом на вопрос.

– А почему не спрашиваешь, почему он нас предал?

– Контроль, присяга хаосу, клятва магистру. Это имеет сейчас значение?

– Для меня - да, - посмотрел мне в глаза Боровик.
– Он был моим другом. Мы жили мечтой о союзе и общей борьбе против тьмы!

– И ты веришь в то, что он хотел того же?

Я понимал, задавать такие вопросы Боровику — это тоже самое, что сыпать соль на открытую рану. Но мне нужно было знать.

– Да, я верил, - тихо ответил он.
– И сейчас верю - он не хотел мне зла.

Я покачал головой.

– А как же дуэль?

Боровик отмахнулся.

– Он всем новичкам говорил о дуэли. Это он так проверял новоприбывших на лояльность ко мне. По мою душу много раз посылали убийц… Вот он и втирался в доверие.

– Похоже, это у него неплохо получалось, - с намеком произнес я.

Боровик с укоризной взглянул на меня. Я спокойно выдержал его взгляд. Мне не было жаль предателя. И церемониться я не собирался. Тем более мне нужно было знать, где грань нашего с Боровиком союза.

Холодный сверлящий взгляд лесовика сменился грустью и сожалением.

– Почему Змея дала приказ убить его и нас?
– поинтересовался я.
– Ни за что не поверю, что змеелюды и оборотни пошли против ее воли.

– Ты прав, - уверенно кивнул Боровик.
– Они никогда не ослушались бы приказа. Думаю, ее главной целью был ты. Как только она поняла, что не сможет сделать тебя частью хаоса, ты превратился в мишень. Тем более, когда поняла, кто ты на самом деле. Она ведь знала о Стальном короле?

– Да, - мрачно кивнул я.

– Ее главному врагу зачем-то понадобился мальчишка, в жилах которого течет кровь древних. Нулевка? Плевать. Важна кровь, которая является ключом. Зачем Стальному королю возиться с таким, как ты? Держать в плену твоих близких? Все просто - ты тот, кто способен открыть двери к тайнам. Тем самым сделать ее врага сильнее. Она не смогла тебя приручить. А раз так – значит, твоя жизнь ставит под угрозу существование Цитадели Хаоса.

– А твоя жизнь?

– И моя, - согласился Боровик.
– Дух наверняка доложил Змее о семенах. И Добес не молчал. Наивно полагал, что она поддержит наш союз. Но она решила не рисковать. Уничтожить непокорных и присвоить уникальные ресурсы.

– Только вот с семенами у нее ничего бы не получилось, - ухмыльнулся я и, увидев вопросительный взгляд Боровика, объяснил: - Леший мне ясно дал понять, что семена я должен отдать добровольно. Иначе ничего не выйдет.

– А если все-таки отберут силой?

– Не знаю, - пожал плечами я.
– Но отобравшим не завидую.

– Да уж, - хмыкнул он, бережно собирая кору.

Я сперва не понял, зачем он это делает, но потом, когда пригляделся, до меня дошло.

Великая Система называла эти обрывки коры, «частицами древесной брони». Уровень у каждого куска - сороковой. Редкость - легендарка.

Заметив мой взгляд, Боровик хмыкнул и протянул мне один небольшой кусок.

– Держи. На память. Знающий оружейник, когда увидит, слюной подавится.

Аккуратно спрятав подарок в рюкзак, я хотел было поблагодарить лесовика, но тот остановил меня, приложив указательный палец к своим губам.

– Молчи, - предупредил он меня и, схватившись левой рукой за выпирающий корень дерева-великана, закрыл глаза.

Спустя мгновение, он взглянул на меня и сообщил, быстро поднимаясь:

– Твой зверь скоро будет здесь. Он очень взволнован.

Обжора не заставил себя ждать. Вынырнул из кустов черной тенью и сходу выдал:

– Смерть. Кровь.

– Что там?
– спросил Боровик.

– Похоже, там, откуда он пришел, идет сражение, - ответил я.
– Нам надо взглянуть на это, чтобы понять, где мы находимся.

***

– Лисолюды, - шепотом произнес Боровик, наблюдая за резней на небольшой поляне.

– Выходит, мы на западе Темного континента, - ответил я.
– А именно - недалеко от Узкого озера. Здесь берет начало река Морта, которая впадает в…