Лабиринт

+4 опыта

Радость от победы и избавление от личного преследователя разбавила надпись, появившаяся прямо перед глазами. Опыт? Это что какая-то игра? Типа ролевой? Кажется, Барнаби говорил что-то про стать сильнее. И сколько таких уродов нужно сломать, чтобы получить новый уровень?

— Неплохо. — шериф вовремя дал о себе знать, напоминая, что я не один в этой мрачной пещере. — Мне думалось, что ты не справишься. Но смог. Похвально. Весьма.

— Может, ты уже объяснишь, какого черта тут происходит? — от его снисходительного тона снова нахлынуло успокоившееся на время раздражение.

— Грубить мне не стоит. Третий, надеюсь, ты еще не забыл своего положения? — ковбой грозно сощурился, выжидая моей реакции. Не выдержав его взгляда, я отвернулся. Как хотелось бы пробить его самодовольную рожу сжимаемой в ладони костью, но одного раза недооценки противника мне хватило. Что будет, если попытаюсь взбунтоваться, но из этого ничего не выйдет? Проверять границы терпения шерифа что-то не хочется. Пока он обходился с нами терпимо. На Эрика надежды нет. Он на грани отчаяния и не поможет. Придется рассчитывать только на свои силы, а пока уверенности в успехе мятежа не наблюдается. Барнаби не похож на идиота, который не подстраховался бы на непредвиденный случай.

— Не забыл. — сглотнув обиду, промолвил я, смиренно опустив голову.

— Вот и отлично. — по взору Оуэна было ясно, что он нисколько не поверил моим словам. — Теперь француз пойдет первым. Посмотрим, на что ты годен Эрик.

Объятый ужасом парень ничего не ответил. Обхватив свои плечи, он трясся как в припадке, потеряв связь с реальностью. Барнаби не хотел ждать пока француз возьмет себя в руки. Подойдя к нему, хозяин ткнул рыжему в бок своей дубиной в качестве предупреждения. Эрик, ощутив прикосновение металла к коже испуганно дернулся.

— Пошевеливайся. — шериф явно терял выдержку и в голосе проскользнула угроза, направленная на своего раба.

Хоть парень и был скован страхом, но инстинкт самосохранения дал ему понять, что не стоит бесить мистера Оуэна. Превозмогая себя, Эрик постарался пересилить паралич, несмело начав двигаться, к продолжавшему гореть на земле факелу. Его можно было бы пожалеть, но если он не сможет сражаться и постоять за себя толку от него не будет. Я не могу постоянно хлопотать над ним. Особенно учитывая, что мы друг другу никто.

Едва француз подхватил единственный источник света, разгоняющий тьму в подземелье, как под сводами пещеры снова разнесся стук костей. Перебор костяшек звучал как музыкальный инструмент, выбивая четкий ритм под такт движения ожившего скелета. Этот был даже резвее своего предыдущего коллеги и быстро приближался к нам. Эрик застыл как вкопанный, наблюдая, как к нему несется неприятель, опустив руки по бокам. Он не шевелился и завороженно наблюдал за мчащейся прямо на него смертью. Когда до парня оставалась пара метров нежить вытянула свои худые конечности и с разбегу вцепилась в шею жертвы. Француз только хрипел, не предпринимая никаких мер, чтобы защититься и дать отпор. Белые кости кистей все сильнее сжимались вокруг горла норовя лишить жизни попавшего в хватку дурака решившего спуститься к дьяволу в гости.

Переглянувшись с Барнаби, я ругнулся про себя и рванул к Эрику, попавшему в плен к монстру. Да он мне даже не знакомый, но не стоять же в стороне наблюдая как его убивают. Левое предплечье все еще не ныло, отбитое после удара скелета. Я перехватил поудобней дубину здоровой рукой и опустил оружие сверху на вытянутые лапы урода. Расчет был только на то чтобы сбить захват, но адреналин придал сил и кости скелета просто треснули в локтевом суставе. Оторванные конечности остались на шее Эрика, но их хватка ослабла и француз завалился на землю, шумно вдыхая кислород. Пустые глазницы в черепе повернулись ко мне и скелет злобно клацнул челюстью, выражая негодование по поводу вторжения в чужие дела. Я бы тоже злился, если бы меня прервали на самом интересном месте. Врага не смутило отсутствие рук и он замахнулся своими обрубками, чтобы достать своего обидчика. Отступив назад, удалось увернуться от выпада, а после с силой заехать в подбородок скелета. Черепушка не выдержала напора и с сухим треском оторвалась от позвоночника, подлетев к самому потолку. Как и у предыдущего монстра, после обезглавливания остальное тело разом потеряло способность к передвижению и рухнуло к ногам бесформенной кучей.

+ 4 опыта

Снова перед глазами замелькала уже виденная надпись. Малоинформативная, скупая и рождающая целый сонм вопросов. Эрик отцепил от себя прилипшие к нему костлявые конечности и брезгливо откинул их в сторону. Я помог ему подняться и обошелся простым кивком на его слова благодарности. Парень явно попал не в страну розовых пони и пора бы ему уже понять это, а то он точно не жилец.

— Не совсем то, на что я рассчитывал, но спишем на случайность. Вижу, вы уже сработались в команде. Это радует. Дальше пойдете сами без моего пригляда. Но помните, что я слежу за вами. Так что без фокусов. — Барнаби хмыкнул и выдал новую порцию указаний, прислонившись к стене. Достав из внутреннего кармана завернутый платок, он чуть повозился с узелками, чтобы добраться до слипшегося в комок жевательного табака. Набив щеку коричневым месивом, шериф сплюнул бурой слюной и уставился на нас. — Вы еще тут?

Я двинулся, вперед потянув за собой француза. Если главный приказывает, то необходимо слушаться. По крайней мере, пока власть у него. Этот Джон Уэйн все больше мне не нравится. Но сейчас не время устраивать революцию. Думаю, что совершить побег есть только один шанс. И я хочу быть уверен, что не потрачу его попусту. Нужно больше узнать об этих неведомых технологиях, которые я принял за магию. Или про эту магию, которая так похожа на продукт высокой инженерии.

Отобрав у Эрика факел, я пошел первым. Парень и так на грани не стоит его еще сильнее травмировать, вынуждая идти в авангарде. Да и мне самому спокойней, когда поле зрения не заслоняет худосочный француз. Хотя логичнее было бы пустить его в разведку, чтобы самому оставаться во вторых рядах. Вдруг тут ловушки есть? Ладно уж. От него и так будет польза. Если нападут со спины, может успеет хоть вскрикнуть, чтобы предупредить об опасности.

Пещера, раскинувшаяся довольно широко через пять минут блужданий начала снова сужаться. Стены до этого пропадающие во мраке становились все ближе к нашей парочке пока, наконец, не показался проход, ведущий на еще одну лестницу. Ступени уходили дальше вниз, ведя еще глубже под землю. Спустившись на еще один пролет, мы оказались перед римской цифрой «II» выбитой на каменной кладке. Второй этаж? Видимо это подразумевали неведомые строители сего сооружения.

Пробравшись через еще одну узкую кишку на входе, мы вывалились в копию норы находящейся над головой. Хотя были небольшие изменения. Порода вокруг стала светлее и серый камень сменился коричневым песчаником. Снизу стелился все тот же туман, обволакивая ноги белесой дымкой. Иногда встречались массивные сталактиты, свесившиеся прямо с потолка. Слабо светивший факел вызывал отблески на стенках пещеры. Казалось, что в глине скрыты самоцветы приветствующие сиянием наше появление. Времени на любование чудесами подземного царства нам не дали. Из темноты послышался низкий рык, от которого по спине покатился холодный пот.

— Г-р-р-р-р. — грозные звуки явно предупреждали, что ничего хорошего тут не ждет.

Стиснув кость, служившую единственным средством обороны, я повернулся боком, чтобы укрыть все еще не работоспособную руку. Позади Эрик начал сумбурно проговаривать нечто похожее на молитву. Надеюсь не за упокой. Взгляд блуждал по окружающему мраку, чтобы узреть какого вида тварь выскочит по нашу душу, на сей раз.

В круг света, припав к земле, осторожно выбралось животное. Клубы тумана скрывали его лапы и половину туши, но его все равно можно было легко рассмотреть. Раскрытая собачья пасть ощерилась рядами кривых пожелтевших клыков. Пара желтых глаз с вертикальным зрачком неотрывно следили за нами. Свалявшаяся дымчатая шерсть отсутствовала местами и клочками свисала вместе с лоскутами кожи. Рваные раны на боках открывали вид на ребра с порванными волокнами мышц, а вместо хвоста четвероногий тащил за собой свои собственные потроха, вывалившиеся из растерзанного живота. Зверь походил на волка, а вернее на восставшую из ада гончую.

Стоило моему товарищу узреть, что за напасть свалилась на нас, как придурок запричитал свои мольбы всевышнему быстрее и громче. Половина его слов захлебывалась из-за трясущихся губ и немеющей глотки. Знал бы французик, что богу все равно на нас и может, не тратил бы сил на тщетные старания добиться его внимания и благосклонности. Что еще глупее так это то, что Эрик бросился обратно к лестнице, спровоцировав подобравшуюся для атаки тварь. Никогда нельзя поворачиваться к хищнику спиной. Он расценивает это как прекрасную возможность для броска и перекуса допустившей слабость добычей.