Лабиринт

Пройдя на волосок от смерти, я не удержался от вздоха облегчения и тяжко опустился на колени. Еще бы немного и… Я всего ничего в этом мире, но уже не сомневаюсь. Это точно ад. Для таких грешников как я иного быть не могло. Расплата за убийства и прочие непотребства коих было полным полно в прошлом.

— Кха-кха. — от сеанса самоуничижения отвлек кашель Варда.

Чуть раньше не было времени, чтобы осмотреть парня, но теперь вроде бы мы никуда не спешим. Его не успели ужалить и пустить по венам яд, но он все равно пострадал. На груди была серьезные повреждения от клыков оставившие две рваные раны. Одежда уже пропиталась от крови, которая не собиралась останавливаться. У меня не было чем его перевязать или помочь как-то еще. Единственное что мог так это сбросить свой нагрудник и снять свою рубашку, чтобы прижать ее к ране. Другого я бы бросил и не стал так стараться, но Вард спас мне жизнь. Теперь мой долг отплатить тем же. Правда не думаю, что он вытянет. Без медикаментов и ухода боюсь ему не поправиться. А мы ведь отрезаны и теперь путь только вперед в глубины этой преисподней. И не думаю, что тут есть аптека или медпункт.

Кстати, а где мы оказались? Вопрос, возникший в мозгу, повис на повестке дня. Вокруг стояла просто непроглядная тьма. Хорошо хоть здоровяк не выпустил из рук факела и я умудрился притащить его вместе с раненным. Его едва хватало, чтобы видеть на расстояние вытянутой руки. Осмотреться помогали стены, мягко светящиеся тусклым красноватым цветом. Окружение не было похоже ни на что предыдущее. Мы оказались на подобии пьедестала, вокруг которого разлился бассейн полный подозрительной жидкости. Дотронувшись мечом, я потрогал темную маслянистую пленку похожую на чернила.

— Это что нефть? — сам у себя спросил я.

Вард пребывал в отключке, так что мне никто не ответил. Способов подтвердить догадку не имелось. Что самое странное очередной рычаг торчал прямо перед носом. Ну, или не совсем. Он находился на другом островке выглядывающим из искусственного водоема полного липкой смолы. До него от силы было метров 30. Даже для такого плохого пловца как я, вполне легкая дистанция. Вот только разделяет нас непонятная чернота, от которой как от зеркала отражаются языки огня, отбрасываемые факелом.

Будь в наличии рабы, и можно было бы проверить на них опасности, затаившиеся на пути к обманчиво легкодоступному переключателю. Но сейчас нас только двое. Вард слишком ранен, чтобы двигаться, а значит остался только один кандидат на выполнение миссии. Проведя шершавой ладонью по лицу, я попытался снять напряжение. Назад нам не подняться, так как там слишком много врагов. А вперед можно попасть, только активировав рычаг. Если умру здесь, то и возрождение произойдет именно тут. Не думаю что все настолько просто. Может там кислота или монстры какие. Случись что и буду три раза возвращаться с того света пока не потрачу все дополнительные жизни. И только пройдя через петлю перерождений, погибну окончательно. Вот только смерть будет не легкой, а крайне болезненной и не единожды.

Тяжело вздохнув, я начал скидывать доспехи. Выбора нет. Вынужденный риск чтобы найти выход из этих подземелий. Никто не явится к нам на выручку. Для Барнаби я такой же расходный материал, как и другие невольники. Просто чуть более ценный так как он купил меня на свои средства. Сколько пройдет прежде чем он хватится? Сутки? Трое? Неделя? Поняв, что никто не вернется, возможно, шериф пошлет Эрика закончить поход до 4 этажа. Только француз сгинет, не пройдя и сотни шагов. Даже если с ним будет сотня невольников, вся свита принца и благословение самого создателя.

Перед тем как лезть голышом в деготь я прикоснулся к нему пальцем. Если это кислота, то лучше лишиться мизинца, чем сразу сигать в прыжке всем телом. Прошла минута, другая, но жирное скользкое масло никак не раздражало кожу. Желая проверить свою первую догадку, я капнул черным веществом на факел. Огонь отреагировал крайне агрессивно. Яркая вспышка ослепила на миг, словно я плеснул бензина. Штука, наполняющая резервуар оказалась крайне горючей.

Нефть или нечто схожее с ней не имело запаха. Она не разъедала кожу, но оптимизма это не добавляло. Стоит уронить факел и я окажусь в море огня. Можно конечно не рисковать и оставить светильник на этом берегу, вот только плыть в темноте как по мне плохая затея. Что же проявим аккуратность и возможно не поджарюсь.

Раздевшись догола и подойдя к краю платформы, я все еще колебался. Усевшись на холодный камень, свесил ноги и почти коснулся пятками неподвижной матово черной пленки. Прикрыв веки для смелости, я спрыгнул вниз. Тело тут же пробрал жуткий холод. Оказалось, что темное масло толстым слоем покрывает ледяную воду. На ум приходили только непечатные выражения. Хорошо хоть тут не было глубоко. Содержимое бассейна доставало до груди и подняв факел над головой, можно было не бояться поджариться с корочкой. С трудом переставляя немеющие ноги, я побрел вперед к одиноко стоящему островку с таким нужным переключателем.

Хоть показывать навыки пловца и не понадобилось, но передвигаться все равно было трудно. Ступни постоянно скользили по илистому дну. Разбередив спокойную воду, я почуял в воздухе запахи топи. Кислая вонь, с нотками гниения. Складывалось впечатление, что приходиться идти через канализационный сток, находясь почти по уши в чужих испражнениях. От царящего смрада начинала кружиться голова и слезиться глаза.

Когда половина разделяющего нас расстояния с «другим берегом» была позади, что-то дотронулось до моей спины. Это было настолько неожиданно, что я чуть не выронил факел. Не могло все быть настолько легким в этом чертовом подземелье. Эта мысль успела проскочить в мозгу, прежде чем мою ногу дернули с такой силой, что я окунулся с головой, почти полностью скрывшись в зловонной жиже. Только чудом огонь не коснулся взрывоопасной смеси, зависнув в десятке сантиметров от затянутой черным воды.

Вынырнув, я зашелся кашлем, пытаясь очистить дыхательные пути от темной гадости. Жирная пленка обволакивала лицо как вторая кожа и ее не получалось смыть или стереть. Начало до боли жечь глаза и легкие, куда успела угодить липкая смола. Зрение расплывалось и не было видно ничего вокруг. Жмурясь от жжения в глазницах, невольно закрыл веки и полностью ослеп. Не разбирая дороги, я ускорился, спеша скорее выбраться из этого адского аквариума.

Мышцы ныли от усталости, но я старался не думать об этом. Сейчас важен только рычаг, а остальное только мешает. Упрямо переставляя конечности, я полностью отгородился от околевших дрожащих рук, страха перед живностью обитающей совсем рядом в воде и витающей рядом смерти. Мне показалось, что получится добраться до островка невредимым, огорошив противника своей неудержимостью. Я ведь не застыл от ужаса перед неведомым и пошел вперед, даже не зная, что скрывается в неизвестности темной воды.

— А-А-А-А! — громкий крик вырвался из моей груди.

Острая боль пронзила правое бедро. Какая-то тварь впилась своими челюстями и повисла на ноге не желая отпускать. Не имея возможности избавиться от мучителя, я продолжал двигаться вперед, таща его за собой. Бортик каменной платформы едва не выбил зубы, когда врезался в него со всего маху. Закинув факел, я уперся руками и подтянул остальное туловище, забравшись на возвышение. Оказавшись на суше, не оглядываясь, похромал к рычагу. Схватившись скользкими ладонями за ржавую рукоятку, потянул ее вниз и на удивление она легко поддалась.

Протирая глаза, я старался избавиться от рези в них и хоть немного прозреть. Стук скрытых механизмов заполнил пространство подземного акведука вместе с едва заметной вибрацией. В тусклом свечении, исходящем от стен пещеры стала видно, как каменные плиты вновь пришли в движение, открывая проход на последний ярус. Расходясь в стороны монолитные скальные отложения, поднимали клубы вековой пыли, осевшие на ступенях потайной лестницы.

Единственная проблема все это происходило по ту сторону резервуара с нефтью. Рядом с продолжавшим лежать без сознания Вардом. Чтобы добраться до выхода придется снова переплывать на другой клочок суши. Посмотрев на свое бедро, чтобы осмотреть ранение, я обомлел. Кто-то голодный оторвал целый кусок мяса от моей ноги. Жуткая рваная рана сильно кровоточила. Волокна розовых мышц спутались вместе с обрывками кожи, синими прожилками хрящей и зелеными венами. Под адреналином я забыл о боли, но теперь она напоминала о себе и распространялась выше. Конечность немела и отказывалась слушаться.