Лабиринт

Поговорив с одним из торговцев, нанимательница двинулась чуть в сторону от рядов с продуктами. То, что ее интересовало, находилось за неприметной дверью под вывеской «Товары со всего света». Темный полуподвал был завален самыми разными предметами. От крепкого дубового стола до рыцарских доспехов покрытых ржавчиной. Тут было оружие, инструменты, склянки с разноцветными снадобьями, ношенная одежда и прочий хлам. Большинство ассортимента просилось на свалку.

— Чем могу вам помочь? — невысокий мужичок едва виднелся из-за прилавка и подскочил, увидев клиентов в своей лавке старьевщика.

— Есть шанс получить зеленые камни в этой дыре? — не изменяя своему непростому нраву, грубо поинтересовалась стерва.

— Камни жизни? — переспросил коротышка. Почесав за ухом, он подумал, прежде чем назвать цену. — Пять сотен гиней.

— Сколько? — удивленно и в тоже время возмущенно воскликнула Анастасия. — Ты что спятил?

— Такова моя цена. — продавец стойко вынес направленный взгляд от аристократки и сложил руки на груди. Похоже, эти камни очень ценная вещь, но он явно переборщил с наценкой. Вот только они были нужны волшебнице и хмырь это понимал. Знать бы еще, о чем идет речь.

— В столице за эту сумму можно купить всю твою вшивую лавку. — не сдавалась девушка.

— Согласен юная леди. Но мы не в столице. — подвел итог торгаш, слегка улыбнувшись своему наблюдению.

— Слушай упырь, у меня есть сотня золотых плюс два артефакта 10 уровня. Берешь сделку или мне искать другого дельца? — сделав глубокий вдох, благородная проглотила лезущие на язык ругательства и сделала предложение.

— Боюсь в нашем славном городке, больше никто не торгует таким товаром. — не убирая улыбки, сказал мужчина, упиваясь тем, что клиенты приперты к стенке. — Касаемо сделки, то цена маловата.

Мне послышалось, как скрипнули зубы у Анастасии. Ее этот торг уже малость утомил, как и общение со скользким типом. Чувствуя атмосферу вокруг, рука потянулась к рукоятке кинжала. Может, стоит его немного попугать и вынудить пойти нам навстречу? Но я не успел додумать, каким образом лучше выпотрошить несговорчивого продавца. Он вновь открыл рот, но не для того чтобы озвучить новую порцию саркастических замечаний.

— Есть другой вариант. — торговец покопался под прилавком и вытащил на свет лист пергамента с неровно обрезанными краями.

Внимание!

Магистратом города Бладствик объявляется награда за поимку или изничтожение чудовища в шахте. Подробности узнавать у секретаря в ратуше. Для получения денежного вознаграждения требуются весомые доказательства исполнения заказа на истребление.

(Доказательства рассматриваются советом города или председателем магистрата)

Сумма: 250 300 375 гиней

Заглянув через плечо девушки, я прочитал объявление, отметив каллиграфический почерк писаря. Ровные буквы с изящными завитушками и выведенными петлями. Забавно, что сумма награды менялась уже трижды. Видать никто не хотел браться за опасную для здоровья работу.

— Тебе то, что с этого монстра? — спросила Анастасия, ознакомившись с бумагой.

— Пока шахта не работает мой бизнес тоже стоит. Нет караванов, нет новых товаров, а значит, нет и прибыли. — объяснил мужчина, потирая щетину на подбородке. — Убьете чудовище, поделитесь со мной наградой и камни ваши.

— Сколько возьмешь? — разглядывая объявление, аристократка задумалась.

— Половину суммы. Дам за это три зеленых камня. Идет? — ублюдок не только хотел поправить свои дела за наш счет, но еще и подзаработать.

— Ладно. — согласилась Анастасия.

Сухощавая ладонь продавца зависла над прилавком для заключения договора, но девушка повернулась и пошла на выход. Я тоже последовал ее примеру, проигнорировав хитрого коротышку. Кажется, нам снова предстоит битва…

В ратуше клерк без воодушевления поведал о перипетиях их напасти. В одной из заброшенных шахт поселилась тварь, мешающая нормально жить. Пропадала скотина, а позже и люди. До нас уже находились храбрецы, взявшиеся за заказ, но никто не вернулся обратно. Поэтому награда и повышалась, чтобы привлечь Героев на подвиг ради спокойствия Бладствика.

Аристократка видать сильно нуждается в этих камнях, раз решила рискнуть и пойти на охоту. Стало интересно, чем так важна эта вещь и я не преминул осведомиться у нанимательницы, пока мы двигались к нужной шахте в окрестностях Бладствика.

— Принцип такой же, как и у красных камней. — Анастасия не стала вредничать и поделилась информацией. — Только в них заключены не души умерших, а жизненные эманации. Для магов это способ поправить баланс энергии в теле. Во время боя в подземелье, я потратила слишком много сил. Потом эти бандиты и вынужденно зачерпнула еще больше сырой магии. Это запустило процесс разрушающий организм. Все равно, что заболеть хворью. Теперь мне нужно лекарство. Надеялась, что от охраны будет больше пользы и не придется самой себя защищать, используя волшебство.

Я промолчал на претензию по поводу моей компетентности как телохранителя. Девчонка права хоть и стерва. Было заметно, что она не здорова. Пятна на коже становились отчетливей, глаза впали, а ладони постоянно потряхивало. Красота не исчезла полностью, но уже не ослепляла как раньше. Похоже, быть магом не так уж и здорово.

Вард в этот раз пошел первым. Его рана еще не зажила, но здоровяк успокоил, что все в порядке. Мой старый двуручный меч смотрелся в его руках угрожающе и заставлял подумать, прежде чем лезь на такого верзилу. Анастасия же продемонстрировала, что не стоит с ней шутить. То, что она сделала в лагере разбойников, вызывало даже больший страх. Учитывая, что будет поддержка от такого сильного мага, думаю, поход выйдет не самым сложным. Хотя рано загадывать.

Шахта представляла собой тоннель, виляющий по сторонам и тянущийся все глубже под землю. В местах извлечения породы сделали углубления, образуя подобие комнат. Разработка в свое время шла с размахом и умом. Проложили рельсы для вагонеток, укрепили сваями своды и стены досками, чтобы избежать обвала. Повсюду виднелись держатели для ламп и факелов. До истощения рудников тут кипела работа, но сейчас стояла гробовая тишина и беспроглядная темень. Только прохладный ветерок завывал в пустых брошенных штольнях.

Далеко заходить в мрачные затянутые паутиной и затхлым воздухом копи не пришлось. В одном из ответвлений раздался сдавленный крик. Повернув в направлении звука, мы зашли в карман, откуда тянуло смрадом разложения. На земле валялись кости и обрывки одежды. Уже засохшие кровавые разводы покрасили поверхности. Под ногами попадалось оружие, оставленное от предыдущих охотников. Кривые и грубо заточенные мечи, отвратно сделанные копья с каменными наконечниками и дубины из обтесанного куска дерева. Дрянного качества железо говорило об уровне других искателей приключений. Не удивительно, что они все померли здесь.