Лабиринт

— Ты ввёл свою дату рождения? — похолодела Люси — не хватало ещё, чтобы из-за неё пострадал человек!

— Я что, совсем тупой по-твоему? — обиделся Миднайт. — Нет, конечно. Придумал на ходу, с нужным годом. Но это сработало.

— Сработало, — согласилась Люси.

Хакер в целом был прав, ведь и в Центральной комнате при активации карты им пришлось вводить даты своих дней рождения. Проблема была в другом — изображение на выданной ей карте не совпадала с её годом. Она, как и Штраус, родилась в год Свиньи, но устройство почему-то спокойно приняло введенный код. Почему организаторы поставили её в колбу с Собакой? Перепутали? Такого, учитывая обязательную активацию карты, просто не могло быть? Ошиблись с датой рождения, а потом не захотели заморачиваться с исправлением и оставили всё как есть? Или, наоборот, сделали это нарочно, потому что им по каким-то причинам нужна была именно она, Люси? Возможно ли, что эти же люди или те, кто стоит за ними, приложили руку и к исчезновению данных об аварии? А то и ещё страшнее — к самой аварии?

Эти вопросы мучили её всю оставшуюся часть ночи, поэтому на сведения о самом Лабиринте — огромном подземном заводе-лаборатории, построенном для военных целей, а потом забытом и заброшенном — как и о таинственном Благотворительном Фонде, куда игроки перечисляли определённые (и весьма немаленькие!) суммы за участие, уже не произвели на неё сильного впечатления. Теперь слова Сола о коротком пути до Центра выглядели совсем иначе: при его деньгах найти карты Лабиринта не составило бы труда. Крыса говорил правду. Интересно, что бы он попросил в качестве выигрыша? Вряд ли дом с видом на море, судя по той фотографии с мёртвой собакой и трём убитым им людям. Что касается Фонда, факт его наличия и вовсе не удивлял — лучшего прикрытия для тёмных делишек сложно придумать.

Люси вернулась домой опустошённая и уставшая. Теперь ей стало казаться, что лучше бы она совсем ничего не знала — быть игрушкой в чужих руках довольно неприятно. Особенно, когда догадываешься, против кого стал козырной картой, и при этом никак не можешь повлиять на ситуацию. Отец никогда не говорил дома о работе, клиентах или делах, свято храня адвокатскую тайну. В этот раз он тоже не станет с ней откровенничать. Как и она не будет делиться с ним выплывшими наружу фактами — зачем нагружать его новыми проблемами? Ему и так приходится несладко. А она… Теперь, зная правду (или хотя бы её часть, пусть и небольшую, потому что до конца раскопать эту зловонную кучу у неё нет ни возможностей, ни желания), ей будет легче бороться со своими демонами. По крайней мере, Люси на это очень надеялась.

День прошёл как в тумане. А к вечеру её одолело необъяснимое беспокойство — словно что-то толкало в спину, заставляя выйти из дома и снова наведаться в загаженный дом на окраине. Люси знала, что уже никого там не найдёт — Миднайт случайно обмолвился, что эту халупу он снял специально для встречи с ней, но всё равно поехала, может, для того, чтобы убедиться: прошедшая ночь не была сном — тем самым поставив своеобразную точку в своих поисках.

Ветер злобно завывал между домами, горящие через раз фонари практически не освещали улицу. Под кроссовками шуршал мусор, глаза слезились от витающей в воздухе вони. Люси робко выглянула из-за угла, чтобы убедиться в отсутствии даже случайных прохожих, и едва не упала, выхватив взглядом высокие угловатые силуэты у нужного подъезда.

— Вестники Смерти…

Ни в одном из своих снов или видений ей не было настолько жутко. Эти люди пугали одним фактом своего существования. А какого снова столкнуться с ними вот так, почти нос к носу? Что они здесь делают? Неужели смогли вычислить, кто, как и откуда залез на их сайт? Предосторожности Миднайта уже не казались Люси такими уж странными и ненужными.

Кто-то неожиданно схватил её за плечи, зажал ладонью рот, потащил в тёмный провал ближайшей подворотни. Она и не думала вырываться — страх перед Вестниками отключил инстинкт самосохранения. Пусть кто угодно, хоть грабитель, хоть почивший Змей, лишь б не эти серые безликие тени.

Схвативший её человек остановился, жарко зашептал на ухо:

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, обещаю. Только не кричи. Иначе ты погубишь нас обоих. Хорошо? — дождавшись неуверенного кивка, предупредил: — Тогда я тебя отпускаю.

Люси, почувствовав свободу, рванула вперёд, но через пару шагов оглянулась и едва не упала вторично, с трудом разглядев в полумраке лицо своего «товарища по несчастью».

— Вы?!

========== Глава 6. Разговор ==========

Узкая линейка автомобильного радио приятно подсвечивала салон потрёпанного дорогами пикапа ярко-оранжевым цветом, хрипловато мурлыкая древний джаз. За окнами — слева, справа, сзади — была кромешная темнота, только впереди перед бампером бежали два белых пятна, освещая путь, но смотреть на ныряющее под колёса дорожное покрытие было невмоготу — к горлу почему-то тут же подкатывала тошнота. А просить её спутника в случае крайней нужды остановиться она не хотела — однажды ему уже довелось стать свидетелем подобной сцены, ещё раз такого позора ей не перенести.

Люси, поёжившись, прислонилась лбом к стеклу, для пущей надёжности, чтобы не видеть едва различимые мельтешения за окном, опустив веки. Как же она устала… У неё не осталось ничего: ни мыслей, ни чувств, ни желаний. Кроме одного — забыться глубоким сном примерно на сутки, чтобы хоть на двадцать четыре часа выпасть из жестокой реальности.

— Мы почти на месте, потерпи немного, — поняв её действия по-своему, попытались приободрить с соседнего сидения.

Она не стала отвечать, несмотря на отчётливо прорезавшуюся в голосе заботу с лёгкими нотками вины. Раньше он так с ней не разговаривал. Даже когда вправлял ей руку на краю пропасти, в которую они едва не угодили оба. Или когда откачивал после купания в подземной реке. Или всадил нож ей в бок. Они ничего друг другу не должны. Так зачем он здесь?

Пикап съехал с основной дороги на боковую, ведущую к освещённому тусклыми фонарями мотелю, плавно притормозил у бокового входа. Дракон заглушил мотор, предупредил, отстёгивая ремень безопасности:

— Посиди пока в машине. Я возьму ключ и вернусь. Не нужно, чтобы тебя видели.

Комната, в которой они оказались, ничем не отличалась от подобных, снимаемых на одну ночь помещений: давно не знающие ремонта голые стены, затоптанный ковёр на полу, колченогая мебель, безликость и заметённая по углам грязь.

— Располагайся, — Дракон, тщательно занавесив окна, включил прикроватный ночник, заменив им верхний раздражающий свет, неожиданно придав окружающей остановке интимность и таинственность. — Может, хочешь чего-нибудь? — продолжал суетиться он. — Хотя у меня ничего, кроме колы, нет.

— Не надо.

Дракон тяжело опустился в кресло, растёр лицо ладонями.

— Я понимаю, тебе страшно находиться рядом со мной после того, что я… что мне пришлось сделать, но, пожалуйста, поверь, я больше не причиню тебе вреда.

Нет, Люси не боялась. Ни в тот момент, когда узнала, кто столь бесцеремонно потащил её в подворотню. Ни позже, почти силком запихнутая в старый пикап. И даже набирая номер матери, чтобы соврать ей о том, где проведёт сегодняшнюю ночь, она не боялась. Наверное, потому что встреча с Вестниками, как вата, заблокировала все органы чувств, забила их тугим комком, не давая нормально дышать. Какое уж тут бояться? А потом стало всё равно, даже если Дракон убьёт её. Может, тогда отец станет свободен? «Умирать за любимых не страшно, — всплыла в голове неизвестно откуда взявшаяся цитата. — Страшно знать, что ты упустил шанс их спасти». За свой шанс она будет бороться до конца.

— Ты наверняка ждёшь объяснений, зачем я привёз тебя сюда, но сначала, полагаю, мне нужно представиться. Меня зовут Нацу Драгнил. Я бывший военный врач. За свою карьеру успел побывать во многих горячих точках, имею богатый опыт выживания в сложных ситуациях. Больше года назад у меня было всё: любимая работа и не менее любимая семья — жена и двое детей. А потом… потом ничего не осталось…

Его голос, захрипев, прервался. Дракон некоторое время сидел, не шевелясь, опустив лоб на переплетённые пальцы, будто собираясь с силами перед последующим рассказом. Люси тоже не стремилась нарушить возникшее молчание, забравшись с ногами на диван и сжавшись в комочек — в комнате было прохладно.