Лабиринты Гипербореи

– Так что, Дрон? Отрок свершил поступок, перекрывающий бесчестное поведение волхва. Ты же сходу объявил Яра лжецом, потребовал наказания, вплоть до жертвенного камня! Ты требовал быстрого судилища - ты его получил.. Ты выставил Ярослава на обший позор. А теперь решил уйти, не вернув ему прилюдно честного имени?

Гера звонким голосом добавила:

– Оглашай, Дрон! Или это сделать мне? Ты слышал от лесовика и кикиморы, как Мер подпалил лес! Оглашай виновника!

– И оглашай невиновность, - повторил Борун.
– Да не делай вид, будто Мер сгорел в доме. Ты не хуже меня знаешь, то звериные кости...

Селяне, ожидавшие исхода судилища, одобрительно зашумели. Дрон ничего не ответил, ссутулился и ушел. Тогда Борун подозвал Славку, возложил на его голову свою здоровенную ладонь и провозгласил:

– Яр невиновен в смерти волхва и в поджоге леса! Он спас жизни древних! Он поступил по праву и по долгу честного человека! В поджоге виноват другой...

Но частый звон остановил его речь. Народ оборачивался на край площади, где Скитан и взрослый дружинник в четыре руки молотили по плоской и длинной железяке - билу.

Глава тридцать восьмая

Военный поход

Добившись внимания, Скитан отошел в сторону. Дружинник без устали звонил, перебрасывая колотушку из одной руки в другую. Дождавшись возвращения Дрона на площадь, воевода велел прекратить трезвон, громко объявил селянам:

– Дикие в четырёх днях пути, идём наперехват. Малой орде сбор на приречном выгоне, в полдень. Дружины Тулы, Заречного и остальные отряды догонят нас.

Женщины разом охнули, мужчины повернулись, стали расходиться, негромко переговариваясь. Борун остановил Скитана:

– Погоди. Ты заберёшь всех, так не годится. Мне нужны два молодых руса в отряд.

Воевода недовольно поморщился. Но Борун смотрел в упор:

– Ты знаешь, я лишнего не прошу. Это дней десять, до железной горы. Окрестности диких. Мне не справиться.

– Грум и...

– ...и Сокол, - добавил волхв.
– Не скупись. Мало, но лучшие.

– Ладно. Но потом - сам с ними придёшь. И будешь со мной, пока не отпущу.

Борун расхохотался:

– Сам-то понял, что сказал? И кому? Не отпущу... Ох, бунтарь ты неуёмный!
– И по-приятельски пихнул воеводу кулаком в плечо.
– Приду, конечно, и помогу, ты же знаешь.

Скитан отмахнулся, направился в казарму, куда сбегались молодые русы, ночевавшие в родительских домах. Славка не стал ждать наставника, который вторую ночь проводил неизвестно где, являясь только к завтраку. Кивнув Милане и обменявшись несколькими словами с Русаной, мальчишка припустил вдогонку за русами. Славке обрадовались, и помощь приняли с благодарностью - дежурный по кухне поручил доготовить обед, а сам занялся сборами.

После обеда на приречном лугу собралось всё село. Славка с удивлением увидел, что большая часть взрослых мужчин уходила в поход. Те, кого он считал обычными арьями-людинами, вели в поводу навьюченных коней.

– Почему? Они кто?

Сокол, с тоской наблюдавший за сборами молодых русов, пояснил:

– Дружинники, семейные. Живут своим домом, не в казарме. Но всегда готовы в бой.

– А вы, русы? И что такое орда?

Но Сокол промолчал. Славка не ожидал увидеть такое количество конников - семьдесят с лишним. Кроме того, от сельского склада приехали десяток подвод. Скитан проверял уложенные в них палатки, копья, дротики. На лугу появился Дрон. Он обходил дружинников, говорил с каждым. Скитан завидел старейшину, остановил:

– Что ты творишь? Ждан нужен мне! Я Боруну двух русов выделил, а ты и единственного боевого волхва ему отдаёшь! Отмени решение!

– Обойдёшься без него. День-два, вся орда соберётся, там другие волхвы будут.

– Как я путь сокращу, если врага не вижу? Он мне сейчас для разведки с воздуха нужен, - громыхнул воевода и ехидно уточнил.
– Или кто из Совета вспорхнёт поглядеть, по старой памяти?

Скитан совершенно преобразился. Исчезла некоторая леность, неторопливость в движениях. Исподволь рассматривая вроде бы хорошо знакомого мужчину, Славка поражался энергии, рвущейся из того наружу. Могучие плечи, гладко выбритая голова. Ноги в походных сапогах, слегка кривые, но прочно стоящие на земле. Два клинка за спиной, крест-накрест. Не благодушный обучатель, а суровый воинский командир. И с главным волшебником обширного края воевода разговаривал, как равный:

– Дрон, бой по-зрячему - это сохраненные жизни! Русы для народа больше значат, чем волхвы ленивые.

– Нам виднее, как арьев беречь. Нужен летун - возьми Дару, - стукнул посохом Дрон, пригрозил.
– Много воли взял, Скитан, можем ведь и отнять.

Воевода не снизил напор:

– Отними. Я-то и один не пропаду. А вот ты нового воеводу не вдруг подготовишь, - недобрым оскалом скривилось жесткое лицо походника.
– Я из ума не выжил, лекарку под стрелы посылать. Разведка - мужское дело.

Старейшина волхвов потерял терпение:

– Да что я с тобой спорю? Ждан! Поди-ка сюда!

Парень подбежал, недоуменно глядя на Дрона. Скитан недовольно покрутил головой, адресуя укоризну небу:

– Опять ты за своё. Ну, Дрон, ну, перестарок! Нет, чтоб отдать приказ...

– Ты с ним, - палец Дрона показал на воеводу, затем упёрся в грудь Ждана, - или до Железной горы, с Боруном?

Рус молчал некоторое время. Дружинники, кто стоял неподалёку, суть спора, конечно, знали - только глухой не услышал бы голосище Скитана. Они затихли. За ними и остальные перестали шуметь. Славка насторожился - впору уши руками направить. Как лошади делают, в нужную сторону. Наставник, впервые на памяти мальчишки, ответил уклончиво:

– Как Борун решит. Мне трудно. И тут обязан и там обещан...

На этом спрос закончился. Громыхнул голос Скитана:

– Хватит, Дрон, надоела мне эта мышиная возня! Обленился и ты, и твой Совет, все дела на молодых свалили. Так и быть, иди, Ждан. Догонишь нас потом, - и взвился свист, переливчато, пронзительно.
– Орда! По коням!

Славка помахал рукой молодым русам, с которыми бок о бок проходил воинскую науку. Затупали копыта, вбиваясь в зеленый луг, простучали через мощеную булыжником центральную площадь села. Отдалился топот, смягчился на пыли дорожной. Слабея, слился в грозный гул конницы. Затих. Далеко, почти у горы, скрылся отряд в зелени леса. На лугу остался острый запах конского помёта, да вывороченные коваными копытами кругляши дёрна.

Запоздавший рус намётом шёл вдогонку малой орды.

Глава тридцать девятая

Новый петроглиф

Минуло четыре дня после ухода Скитана. Уже прошли через Затулье все дружины арьев - та самая большая орда, почти тысяча всадников. Настал черёд маленького отряда. Вечером накануне отправки к Русане прибежал одноклассник:

– Ты Ждана не видела?

– На берег пошёл.

Славка мчался по краю обрывистого бережка, предвкушая, как похвастается перед наставником роскошным подарком. Сейчас пойдёт уклон, потом поворот, знакомый валун, и...