Лаборатория. Железная власть

А ничего хлопцы, ладные. Сам когда-то так же горбатился — от легендарного забора до не менее мифического обеда, — доведенной до автоматизма работой натруженных комбатовской муштрой мышц пытаясь вытравить из головы упрямую картинку запотевшей пузатой кружки свежего ржаного кваса. И ведь не всегда получалось, зараза. Вот уж тогда-то и начинаешь по-настоящему проклинать пылюку, от которой зудят выскобленные бритвой щеки и скрипит на зубах. Игорь ностальгически улыбнулся, вспомнив собственные армейские будни — сам-то ведь офицер запаса, как ни крути, — и полез в салон за сумкой с инструментами. Гоняют парней по жаре.

— А что они делают?

— Яму зарывают, — невозмутимо объяснил седовласый, подняв брови. — Разве вы не видите?

— Ладно, показывайте, что тут у вас.

— Да вот, встала, и ни в какую, — стал объяснять мужчина, когда они пошли в сторону громады застывшего непонятного механизма.

Надев рабочие перчатки и взявшись обеими руками за внушительную ручку на корпусе агрегата, Игорь с усилием откинул боковой люк. Да уж, вот где бы точно пригодилась богатырская сила Жоры. Засунув голову внутрь механизма, Игорь, светя себе фонариком, оглядел прокопченный двигатель и вереницу баллонов с маркировкой «керосин».

— Это что, заправщик? — присвистнул он, оглядывая попадающие в желтый круг света замысловатые переплете ния трубок и проводов. — Да у вас, похоже, компрессор полетел…

— Здесь есть какая-нибудь электронная система? — Марина достала из спецовки свой компьютер-наладонник. — Например, что-нибудь, отвечающее за подачу топлива в баллоны?

— Безусловно, — кивнул седовласый. — Там.

Он отошел в сторону, и Марина увидела выемки скоб-трапа, ведущего на крышу механизма.

— Вход на крыше.

В салоне автомобиля Фукс выбрался из-под пледа, закусил кусок электропровода и стал следить за гибкой фигурой хозяйки, карабкающейся по лесенке на борту механизма.

— Ничего себе, — достигнув верха, программистка соскользнула в люк и, с трудом найдя среди скопления различной техники видавший виды бортовой компьютер, подключила к нему свой наладонник. Немного подождав, проворно застучала по клавишам выдвижной клавиатуры.

Потеряв Марину из виду, Фукс повернул голову к з абрасывающим яму солдатам. Один его глаз с жужжанием выдвинулся, и на его линзе вспыхнул красный символ «REC», сигнализируя о начале записи.

Глаз прошелся по взмыленным торсам солдат в белых, спущенных до пояса комбинезонах, затем, зажужжав, приблизил нашивку на болтающемся рукаве — значок химической угрозы.

— Опять человеки что-то химичат, — сварливо буркнул Фукс и продолжил наблюдение.

Глаз-камера стал шарить по земле, спустившись к краю ямы и приближая подошвы кирзовых сапог, рядом с которыми стоптанная земля была сплошь усеяна тельцами мёртвых насекомых.

— Что-то здесь не так, — снова пробормотал Фукс, заметив, что воздух над ямой колеблется от едва заметных испарений.

— Давай! — закончив копаться в двигателе, Игорь высунулся из душного чрева и махнул сидящему в кабине солдату. — Попробуй запустить!

Водитель послушно двинул несколько рычагов, и машина с урчанием содрогнулась, выплюнув из трубы облако черного дыма.

— Ишь, епт! — довольно цокнул языком солдат. — Заработала кобылка!

— Системы электроснабжения и подачи топлива работают нормально, — доложила спрыгнувшая на землю Марина.

— В таком случае, вот ваш гонорар, как было оговорено. Спасибо, что уделили нам время! — Пока мужчина отсчитывал купюры, Игорь повернулся к яме и оглядел сложенные рядом с ней продолговатые железные контейнеры, похожие на гробы.

— А в яме что? — поинтересовался он, не сумев на глаз определить назначение контейнеров.

— Извините, учения секретные, вроде как… — тон мужчины переменился, и перед лицами Марины и Игоря возникла папка с бланком, которую тот извлек из поставленного на пень портфеля. — Так что вы уж лучше меня не расспрашивайте. Армейские порядки, сами знаете.

— Что это? — Марина настороженно пробежала взглядом по мелкому тексту в документе.

— Договор о неразглашении, — мужчина вытащил из нагрудного кармана рубашки ручку и протянул ее Игорю. — Бюрократическая мелочь, ничего серьезного!

— Ну, раз так… — Игорь и Марина по очереди расписались на бумаге в местах, указанных седовласым.

— С формальностями покончено, поэтому не смею задерживать, — снова улыбнулся мужчина, когда ручка и папка с бланком исчезли в портфеле. — У вас наверняка еще много работы.

— Порядок, — Игорь собрал инструменты и закинул сумку на плечо. — Сегодня выходной.

— Тем более, — мужчина снова стал непринужденно обмахиваться шляпой, и Игорь опять почувствовал неладное. Поведение незнакомца отчего-то казалось ему наигранным. — Погода располагает к беззаботному настроению. Всего наилучшего!

— До свидания, — инженер кинул сумку на заднее сиденье рядом с Фуксом и, запрыгнув в кресло водителя, завел мотор.

Но прежде чем снять машину с ручного тормоза, он бросил последний взгляд на таинственную яму. Солдаты уже не забрасывали ее землей, а, оперевшись на лопаты, смотрели в сторону их автомобиля. Угомонился даже раскрасневшийся от жары лейтенант.

Перекур? Или ждут пока они уедут? Что-то здесь не то… Стоящий у механизма мужчина махнул на прощание рукой, и Витис сдал назад, разворачивая грузовик.

Мужчина внимательным взглядом проводил его и, как только машина окончательно скрылась за деревьями, развернулся к яме.

Глава 6. Прерванный пикник

Когда они вновь оказались на лесной дороге, Игорь притормозил и нажал кнопку видеокоммун икатора. Через несколько секунд на лобовом стекле появилось озабоченное лицо Евгения Дроида.

— Что там у них? — поинтересовался он.

— Похоже на заправщик, компрессор полетел, — ответил Игорь.

— Надеюсь, вы были на высоте?

— Там учения какие-то. Сказали, секретные. Мы бумагу о неразглашении подписали.

— Учения? — задумался директор. — Да и шут с ней, с бумагой. Какие планы?

— Отдых, — голос Марины радостно зазвенел. — За городом просто класс!

— Будьте на связи. — Изображение, дрогнув, исчезло, и программистка со злорадной ухмылкой выдернула провод из гнезда в приборе подачи флаконов. Находящаяся в режиме ожидания надпись «Вызов» погасла.

— Зачем? — удивился Игорь.