Лаг

– Давно ты в игре?

– Да вроде не очень. Я как-то счет времени потерял. Так вышло, что перед тем, как подключиться, долго ничего не ел. С самого утра, да и позавтракал, считай, одним чаем.

– А какой ты костюм используешь?

Атила покосился на нее. Говорить, не говорить?

– «Сенсорика».

Яна моргнула, приоткрыв рот, но быстро справилась с эмоциями, попыталась сделать вид, что все хорошо. Противно за ними наблюдать, когда они лицемерят и делают вид, что перед ними не калека, а здоровый человек. Особенно когда они пытаются улыбнуться, хлопают по плечу и, глядя в сторону, говорят виновато: «Не переживай, все наладится».

Большой настороженно озирался, заведя руку за плечо и держась за палицу. Странник вернулся к ним и молча встал рядом. Вот у кого виртуозно получается скрывать свои чувства.

– А что за «Сенсорика», – спросил Большой. – Какая разница, какой у тебя костюм?

– Я калека, в реале не могу ходить. Вообще, это не ваше дело. Все, идем, мне уже лучше.

И тут Яна, решив разрядить обстановку, напала на Большого:

– Ну, чего уставился? У самого, наверное, немецкий «Грюндиг» с вентиляцией, дренажом – все дела!

– Да нет, я… – начал тот растерянно, но Атила перебил его:

– Идем, мне действительно лучше.

Когда он зашагал вслед за Странником, Яна догнала и спросила:

– А чем ты костюм зарядил?

– В том-то и дело, что ничем. Даже питьевой кассеты нет, хотел через два-три часа выйти.

– Плохо. Радует только то, что у вирт-костюмов отличная вентиляция…

– У этих – не отличная, – перебил он. – Эта модель с дополнительным сенсорным слоем, я читал на спецфорумах, из-за него вентиляция у костюма сильно снижена. «Русо-вирт» официально про это, конечно, ничего не говорит, но на деле в таких костюмах пока что рекомендуют находиться не больше шести часов подряд. Это же новая модель, в следующих модификациях проблему может и решат, но пока что…

– Тогда как медработник заявляю: если за сутки не свалишь отсюда… ну, ты понял. Тело в вирт-костюме, без подключенных к нему дополнительных систем жизнеобеспечения, быстро обезвоживается и преет.

– Тут эта проблема в полный рост, – вздохнул Атила. – Обезвоживание, как я понял из дискуссий на форумах, еще усиливается от активного взаимодействия с костюмом. В этой штуке мозг в форсированном режиме работает, обмен веществ ускоряется… Эх.

Яна покачала головой:

– Да, паршиво тебе. А при голодании из организма начинают интенсивно выходить шлаки, слышал? Они идут на слизистую, на кожу… Из-за этого во время голодания желательно, к примеру, чаще мыться. Чистить язык, между прочим. И клизму ставить. А ты лежишь неподвижно, с ног до головы запеленутый в костюм… Да у тебя «сухая голодовка», считай, началась. Ты сейчас просто отравишь сам себя. Уже отравляешь, с каждым часом все сильнее. Очень опасно.

Большой, слышавший ее слова, возопил:

– Но до Некротопи за сутки не дойти! Вы чё, свихнулись?! В этом же весь смысл Пади – тут даже короткие расстояния медленно проходишь! Кстати, странно, почему мы на искажения почти не натыкаемся, в чем дело?

Все посмотрели на Странника, а тот шагал молча, цепляя траву полами плаща. Атила окликнул его:

– Это ты искажения вокруг нас гасишь? У тебя какой-то особенный чит?

– Не гашу, а веду вас путями, где искажений нет, – отозвался тот. – В Пади есть свои тайные тропы. Попадем к Знахарю ночью. Доведу.

– Как – этой ночью? – то ли восхитился, то ли возмутился Большой. – Невозможно!

Яна покачала головой:

– Хорошо бы, да что-то не верится.

Усыпанный хвоей мох пружинил под ногами, кусты хватали за рукава и куртку. Лес впереди поредел и расступился перед невысоким холмом, поросшим ярко-зеленым мхом. Странник направился вверх по склону.

Скошенная вершина с углублением, заполненным грязной водой, напоминала кратер. Атиле тут не понравилось, хотя, наверное, опасности не было, раз Странник спокоен. Впереди за деревьями виднелся большой овраг. Оглядевшись с недоумением, Большой достал Книгу, покрутил кристаллы и пробормотал:

– Нет, все равно не видно карты, одни помехи.

Они стали спускаться, оставшийся сзади Большой все не успокаивался:

– Я ж здесь бывал, странно, раньше тут холма такого не было. Странник, слушай… Стойте, меня подождите!

Полуорк сбежал вниз, обогнав их, зашагал рядом со Странником.

– Слушай, что это за тропы такие тайные? Вот не помню я холма! Почему нам именно сюда нужно, а не в другую сторону? Я ж еще не совсем направление потерял, – он махнул вправо. – Топь, где живет Знахарь, там. Так почему мы…

Они вышли к оврагу, Странник повернул вдоль него, а Большой уставился на дальний склон, где из кустов торчал каменный конус с круглой деревянной дверью и знакомой голограммой: вращающимся синим ромбом.

– Надо проверить! – он рванулся к будке. – Эй, погодите, вдруг оно заработало!

– Ничего не получится, – Странник все же остановился. – Зря потеряем время.

Большой, слетев в овраг, крикнул:

– Я быстро!

Но до терминала он не добежал, на дне заросшей травой расселины рухнул навзничь, прижав ладони к вискам. Атиле в темя будто раскаленная спица вошла, от боли он упал на колени, разинув рот в беззвучном крике. Громко застонала Яна.

Совсем не та слабость, что накатила недавно в лесу, сейчас было другое. Тут проблема не с его телом, оставшимся на диване в квартире, на этот раз причина была в самой игре.

Боль схлынула внезапно, как и началась, оставив лишь слабость. Атила выпрямился, морщась и потирая лоб. В голове звенело, руки дрожали. Яна сидела на земле и массировала виски, неподалеку стоял Странник. У него приступа не было? Интересно, почему?

Большой тоже встал, и тут дверь терминала со скрипом отворилась. Наружу выскочил игрок в желто-коричневом костюме Лесных Скитальцев, с взведенным арбалетом. Дальний склон был круче, скиталец оказался прямо над полуорком и прицелился ему в голову. С такого расстояния промахнуться он не мог. Атила заметил, что из-за дуба, растущего за оврагом, выглядывает второй арбалетчик.

Странник выбросил перед собой руку, которую перед тем сунул под плащ. Что-то поблескивающее, исходящее серой дымкой, пронеслось над оврагом и ударило стрелка в грудь. Тот отшатнулся, спустив тетиву, болт пролетел над присевшим полуорком, цокнул о шлем по касательной и воткнулся в другой склон.

Щелк-щелк-щелк! – это заработала вскочившая Яна. Ее стрелы вонзились в человека у дуба.

Пространство зарябило помехами, задрожало. Воздух будто уплотнился, перехватило дыхание, а потом наступила легкость. Когда Атила выпрямился, скатившегося на дно оврага скитальца запеленало в полупрозрачный кокон. «Простыня»! Это артефакт-сборка, который можно создать из двух других путем довольно сложных ухищрений, для которых нужно прокачать ремесло алхимии не ниже, чем до шестидесятого уровня.

Другой скиталец, пронзенный четырьмя стрелами, одна из которых воткнулась в лицо, распластался возле дуба. Яна опустила лук. Внизу Большого трясло так, что палица в руках ходила ходуном.

– Они ж меня… Меня по-настоящему убить могли! Вы понимаете? – Повесив палицу за спину, он ощупал себя. – Мы ведь всегда знали, что в игре убийство не настоящее, но сейчас… Я бы умер, умер, а?! Но это же скитальцы! Нормальный мирный клан, почему они вообще напали? – он замолчал на несколько секунд и добавил совсем тихо: – Погодите… Так что, получается, мы их убили? По-настоящему? Эти двое реально погибли? Ох…