Лаки бессмертный. Гексалогия

Никогда раньше он не видел такие корабли. Низко сидящие на воде черные, смоленые корпуса, паутина веревок вокруг мачт.

По палубам бродили матросы в светлых робах, занимались какими-то делами. Чайки покачивались на воде, неподалеку от бортов, словно ждали чего-то. Неужели отходы с кораблей бросают в воду?

Перегнувшись через парапет, Лаки увидел под слоем воды крупные камни, покрытые бахромой зеленых водорослей. Никакого плавающего мусора.

Дальше парапет заканчивался, и начиналась пристань с мостками и молом, у которого пыхтел черным дымом черно-белый пароход: черный корпус и белые надстройки. Из трюма его кран извлекал груды тюков, которые уже ждали грузчики в перепачканных комбинезонах. Работа шла без перерыва. Тюки перегружали на платформу с высокими бортами, стоящую на блестящих рельсах. Временами паровая машина крана стравливала пар, заволакивавший часть пристани.

С надстройки парохода за выгрузкой наблюдал господин в белом мундире с блестящими пуговицами и в белой фуражке с большой золотистой кокардой.

Незаметно для себя, Лаки дошел до грузовой платформы. На черном борту парохода белые буквы «ЭМИЛИ».

Господин с парохода приветствовал его, приложив правую руку к козырьку. Пришлось тоже ответить, приподняв шляпу.

— Прекрасный день сегодня, сэр! — крикнул моряк.

— Согласен с вами!

— Желаете подняться на борт?

— А это возможно?!

— Конечно!

Длинный трап пружинил под ногами, но Лаки поднялся на корабль ни разу не взявшись на веревки, натянутые с обеих сторон.

Моряк встретил его у трапа.

— Признайтесь, сэр, у вас есть опыт морехода?

— Что вы.

Дружелюбное, загорелое лицо, обрамленное аккуратной бородкой. Синие как небо глаза.

— Старший помощник Стабс. Виктор Стабс.

Лаки пожал его руку.

— Эльмар Саймон.

Так они со Стефанией зарегистрировались в отеле — как супруги Эльмар из Лондон-Сити.

— Очень приятно, сэр. Небольшую экскурсию по пароходу не желаете?

— Если вас не затруднит.

— Нисколько.

Стабс провел Лаки по помещениям парохода, показал паровую машину, работающую на холостом ходу под присмотром механика в заляпанной тужурке. Здоровенные поршни и шатуны как бы нехотя вращались, сияя смазкой.

— Разгрузка проходит быстро и нет причин стопорить машину. С обеда выходим в обратный рейс в Джорджтаун. Возим хлопок. Сейчас самая горячая пора.

— У вас такой маленький экипаж?

— Что вы, сэр! Экипаж на берегу вместе с капитаном. Надо навестить семьи и сменить одежду. Вернемся через пять дней.

— Вам нравиться такая работа, Стабс? Не лучше ли ходить под парусами?

— Отдаться на волю ветров? Нет, уж! Наша «Эмили» куда угодно дойдет на паровой машине! А, кроме того, в следующем сезоне кэп уходит на покой, и компания твердо пообещала мне его место.

— Вы и на север ходите?

— Ходим, когда шторма утихнут по весне. А вы с севера, сэр?

— Потому что нет загара?

— В точку, сэр! На R-24 прилетели видимо?

— В точку! — засмеялся Лаки.

В своей каюте Стабс налил в бокалы золотистый пахучий напиток. Через открытые иллюминаторы налетает порывами свежий ветер. На стенах в рамках картины, изображающие парусные корабли.

— Отборный ром из Джорджтауна.

— Никогда не пробовал. Пахнет замечательно.

— И пьется тоже! За наше знакомство!

Они чокнулись и выпили. Стабс оказался интересным рассказчиком. От Лаки требовалось только вставлять односложные словечки в его монолог. «Ага! Невероятно! Не может быть!»

Стабс ходил по морям больше десяти лет и знал массу занимательных историй. Время пролетело незаментно. Почти через час в дверь постучал матрос и доложил о том, что разгрузка завершена.

— Теперь пойдем к пятому причалу на погрузку угля. Неприятное мероприятие, но необходимое.

Лаки посмотрел на часы и извинился.

— Мне пора идти. Искренне вам благодарен Виктор.

— Не за что. Заходите через пять дней. Мы придем с грузом хлопка и рома. Бочонок можно получить у карго за полцены.

— Непременно буду!

— Совсем запамятовал! Что там, в Лондон-Сити с «исчадьями декабря»? Капитан принесет свежие газеты, но хотелось бы знать раньше.

Лаки насторожился. «А если он видел мои фото в газетах и опознал меня?!»

— Мне кажется, их убили при налете на казначейский вагон…

— Чертовски жаль! Я искренне болел за них, сэр!

Лицо Стабса омрачилось.

— Почему?

— У них была смелость и дерзость…Жаль, что так все печально окончилось.

— Они были бандитами, не так ли?

— У монеты всегда две стороны, сэр.

Лаки спустился на причал и, помахав на прощание новому знакому, отправился в обратный путь. В душе он завидовал Стабсу. Размеренная, спокойная жизнь, путешествия, любимое дело…Что еще нужно мужчине в этом игрушечном мирке?

«Мог бы, и я так? Осесть где-то, заниматься любимым дело…завести семью…»

Вернувшись в отель, Лаки обнаружил деловитую Стефанию, считающую деньги на столике и прихлебывающую из бокала белое вино.

— Сколько деньги не считай, больше их не станет.

— Остроумно, милый. Но ты не прав! Это мой сегодняшний заработок. Почти пятьсот фунтов! Ты не рад?

— Стеф, надеюсь, ты никого не ограбила?

Девушка весело расхохоталась.

— Четверо джентльменов играли в покер на втором этаже рядом с рестораном. Они подумали, что я-глупая курица.

— Ты выиграла все в покер?

— Что в том странного? У меня хорошая память, милый. Иди и немедленно поцелуй меня!

— От тебя пахнет сигарами. Ты еще и курила?

— Нет, что ты! Это джентльмены дымили как паровозы на полном ходу, особенно когда увидели, сколько я у них вытянула! Они и вечером там видят, после ужина. Думаю, смогу с них сорвать сегодня еще тысячу!

Шестнадцатая глава

Время после ужина в ресторане Лаки провел, читая газеты в соседней гостиной на кожаном диване. В местных газетах новостям из Лондон-Сити уделяли места мало и только на третьей странице. Про «исчадья декабря» никто не писал.

В центре гостиной, под хрустальной люстрой Стефания, смеясь и кокетничая, обчищала карманы четырех седых джентльменов за зеленым столом.

Джентльмены не возражали. Целовали ручку девушке, осыпали комплиментами. В общем, распустили хвосты как павлины. Стариканам было лестно внимание красивой блондинки?