Лакрус

— Да. Существенная сила.

— Сколько времени им для достижения системы?

— Астероиды совершают прыжки каждые два часа через проходы. С такими прыжками они достигнут орбиты планеты через пять часов.

— Уничтожить астероиды.

Корабли развили большую скорость и обошли камни с боков, заняв точки для обстрела.

— Сбросить протонные бомбы.

Двадцать ярких вспышек обрушились на булыжники, разрушая их поверхности и снося их с четко отлаженной орбиты. Астероиды врезались друг в друга, сотрясаясь от разрушения и рассыпаясь в пыль. Среди грохота вспыхивали ярко-желтые вспышки погибающих Метролл и метки уничтоженных терялись. Как только крупные камни были разрушены за дело взялись истребители, добивая сотни уцелевших целей, кроша камни в безопасные песчинки. Когда осталась только одна метка, мчавшаяся на уцелевшем булыжнике среди осколков у Капитана родилась идея.

— Уничтожить последнюю цель?

— Нет. — Капитан отдал приказ ближайшему истребителю. — Захватить объект для изучения.

Истребитель рванул к цели, ловко маневрируя между осколков. Сделав маневр он захватил объект силовым лучом и вытащил его с камней.

— Что это? — Фаи вошла в зал, точно вовремя, как он и рассчитывал, держась за стенку.

— Это Метролл. — Капитан спустился с мостика и осторожно взял на руки еще слабую девушку. — Пойдем и ты увидишь Метролл таким, какой он есть.

Когда они вошли в шлюз истребитель уже сел и выкинул из себя плазмоида. Бесформенная масса искрящейся энергии несколько раз дернулась и затихла, медленно затухая на их глазах.

Один как много.

Фаи захотела подойти поближе к затихшей массе, которая сейчас напоминала больше расползшееся желе, чем нечто живое, но Капитан её остановил, взяв аккуратно за руку.

— Они мчатся на астероиде при сверхнизких температурах, без воздуха и влаги, окруженные лишь ядовитыми газами. Неужели думаешь он погибнет здесь, на благодатной почве?

— Может для них кислород вреден? — Высказала свое мнение девушка, но предусмотрительно отошла назад.

— Сомневаюсь. — Ответил Лакрус и кивнул на массу. — Смотри.

Словно услышав его мнение масса всколыхнулась и начала подниматься, нарастая и преображаясь на глазах, освещаемая изнутри оранжевым сиянием.

— Отойди подальше, а лучше спрячься. — Капитан медленно отвел рукой девушку за себя, не сводя глаз с Метролла

Фаи Кричь быстро спряталась за истребитель, и оттуда наблюдала широко раскрытыми глазами за возникновением образа, в который трансформировалась масса. Она набирала форму, обретая очертания и стала похожей на человека, замерев перед Капитаном и отражая его образ в своем полупрозрачном теле. Так они стояли несколько секунд, а затем Метролл сделал шаг вперед, преобразившись моментально в Лакруса. Он идеально скопировал образ стоявшего перед ним, только вот отличался от истинного Лакруса другой энергетикой, которую только Капитан мог увидеть. Скопированный воин сделал еще один шаг вперед и согнулся, заискрившись золотыми прожилками и разделившись моментально на четыре части. Как только произошло разделение объекты практически мгновенно восстановились до нормальных размеров Лакруса и медленно окружили Капитана с четырех сторон не сводя с него взгляда, который он ощущал через их образы тел. Метролл смотрели всем телом, это были уникальные энергетические формы жизни. Все они стояли безмолвно, смотря на него и словно ожидая чего-то, сжимая кулаки, будто общаясь между собой.

— Смерть врагам. — Разом произнесли они и кинулись в смертельную атаку, пытаясь кулаками попасть в Лакруса.

Капитан специально не использовал оружие, держа оборону и сразу вырвавшись из окружения, опрокинув ближайшего противника и изучая возможности нового для себя объекта. Его противники стали гораздо сильнее, по сравнению с образами людей, в которых он их встречал ранее и их удары были довольно ощутимы, но перевес и опыт был на стороне единственного настоящего Лакруса. Он ощущал каждую атаку, отбивал их нападения и наносил им существенный урон четко поставленными ударами, сотрясающими их и отправляя их на землю без чувств. Один из Метролл отлетел и заискрился, сидя на колене, моментально разделившись на два аналогичных образа, которые набрали дополнительную массу уже значительно медленней. Капитана это заметил и все же это уже становилось проблемой и Лакрус, отшвырнув очередного Метролла мощным ударом в грудь, посмотрел на то место, где пряталась Фаи. Ее здесь не было, она благоразумно сбежала с шлюза и спряталась у себя в каюте. Значит можно действовать в полную силу, пока их тут не стало слишком много. Отбив несколько ударов он попал четким и мощным ударом Метроллу прямо в голову, опрокинув его и атаковал еще вдоих, расшвыряв их. Обернувшись к встающему противнику он свернул ему шею, швырнув остатки в нападающих и начал отступать под градом ударов, заскочив на крыло самолета. Следом за ним заскочил Метролл и в несколько ударов Капитан угомонил его, скинув тело вниз. Сзади запрыгнули еще два Метролла и Капитан сам атаковал их, нанося сокрушительные удары, уничтожая противников. Развернувшись, он спрыгнул вниз и сцепился с остатками Метроллов, желая закончить бой, как можно скорее. Начались новые маневры и Метролл начали делиться, чтобы спастись, атаковав Капитана с дикой яростью, надеясь победить его количеством и он еле успевал защищаться от града ударов, постоянно падая от попаданий, отшвыривая нападающих и вновь соскакивая, иногда видя просветы в их обороне и нанося смертельные удары, убивавшие Метролл на месте. Уже шесть нападающих были уничтожены и неистовая бойня продолжалась несколько минут, когда Капитан увидел их слабое место. При каждом делении они становились слабее и они словно выдохлись, потеряв маневренность и их удары ослабли. Капитан стоял среди них и смотрел на Метролл, которые не могли даже поднять руки и стояли шатаясь, будто дрались не пять минут, а больше часа. Все оказалось так просто. Он подошел к ближайшему, легко отбил его вялый удар и нанес сокрушительный удар первому Метролл, убив его на месте и посмотрел на других. Пора прекращать это шоу. Он начал уничтожать Метролл, круша их как манекены, буквально разрывая пополам и через пару минут он остался единственным, кто был жив. Стоя посередине уничтоженных пришельцев он осмотрел их, их структура начала разрушаться, их энергетика потухла, хотя совсем недавно сияла ярче солнца, бездумно тратясь на атаку. Они буквально рассыпались на его глазах и через несколько минут от них ничего не осталось.

— Ты все видел. — Капитан обратился к первому. — Что скажешь?

— Они способны к клонированию, но каждое разделение ослабевает их пропорционально. На втором разделении они уже не готовы к длительным боям. Их предел три разделения максимум. Провожу более глубокий анализ.

— Узнай насколько много они могут создать клонов и насколько они сильны.

— Для долгого контактного боя они не приспособлены.

— Неужели они всех заменяют. — Задал вопрос Капитан. — На той планете, которую захватывают.

— Вопрос требует изучения.

— Согласен. — Ответил Капитан, смотря, как гибнет остаток последнего Метролл. — Ну вот и все.

— Командиры. — Он обратился к своим флотам. — Доложите обстановку.

— Идет контроль за астероидами. — Послышался ответ. — Уничтожено около сотни тысяч меток Метролл. Мы продвигаем флот дальше, контролируем переходы.

— Усилить давление. — Приказал Капитан и направился на мостик. — Очень скоро они поймут, что у них проблемы в тылу и сюда направят значительные силы. Это заставит их прекратить экспансию, создать форпосты и затянет их в долгий конфликт.

— Будем производить набеги и заставлять их стягивать сюда значительные силы?

— И да и нет. — Капитан вышел из шлюза и направился к каюте Фаи. — Продолжайте операцию.

Он тихо вошел в каюту, где на полу сидела Фаи и смотрела на него, совершенно без страха в глазах. Она сильно похудела после тюрьмы, ее щеки впали и в глазах не было прошлого блеска, волосы были грязные и она смотрела на Капитана сквозь них, как маленький затравленный зверь, ожидавший своей смерти.

— Делай то, зачем пришел. — Прошептала она и Капитан присел перед ней.

— Это я. — Сказал он. — Метролл не смогли меня победить.

— Докажи. — Прошептала она.

Капитан встал и осмотрелся.

— Отдыхай сколько хочешь. Потом поговорим. Востанавливайся.

— Я хочу есть. — Внезапно произнесла девушка.

— Принтер на месте. — Капитан слегка усмехнулся. — Напечатай что хочешь, но только не объедайся. Ты еще слаба и не справишься с тяжелой едой.

Он вышел из комнаты, осторожно закрыв за собой дверь и направился на мостик. Поднявшись, он активировал мониторы и осмотрел чернеющий космос и затем сел на кресло, задумавшись. Что делать дальше? Он собрал армию, сейчас наносит удары в тылу противника, отвлекая их от продвижения. Что дальше? Играть в партизанскую войну или выходить на открытые конфронтации? Объединиться с людьми? Все эти варианты он считал тупиковыми и откинулся в кресле, давая своим мыслям течь спокойно. Решение придет само.

— Я провел дополнительный анализ. — Голос Первого прервал его размышления.

— Я слушаю. — Капитан молча посмотрел наверх, будто там мог увидеть образ первого солдата.

— Одна особь способна делится максимум до 30 особей, связанных одним интеллектом, на основе биологического вида. — Первый говорил беспристрастно, будто читал инструкцию к прибору. — Затем деление прекращается и начинается активная фаза адаптации, с периодом 6-10 дней. Затем эти 30 особей способны произвести свои 30 особей и обучать их. До этого объект слаб и проходит активный этап обучения. Копирование Лакрус ограничило их ресурсы, для них это не выгодно. Из-за обилия металлов в нашей системе они теряют много энергии. При таких потерях они проживут максимум 5 дней. И смогут делится только два раза, что и наблюдалось во время боя. Они даже не смогут сделать свое третье копирование. Копирование нас для них верная смерть.

— А что для нас смерть? — Капитан посмотрел на монитор, наблюдая всю ту же черноту, в которой были все ответы на любые вопросы. Надо только их найти

— Мы умираем, когда погибаем. Что происходит дальше для тела уже несущественно.

— А душа?

— Удел людей.

— Удел людей. — Капитан повторил эту фразу и оглянулся на карту. — Надо заручится союзниками.

— Куда мы выдвигаемся?

— Теперь мне надо будет поговорить кое с кем. Развернуть корабли, идем к Единству.