Ламира. Глаза цвета ночи

– Он не придет. – Еще раз повторила, когда мы остались одни.

– Откуда такая уверенность?

Мужчина улыбнулся, и у меня запылали щеки. В голову полезли самые развратные мысли. Пришлось самой себе напомнить, что сейчас не самое подходящее время для флирта.

– Давай подумаем! – Театрально нахмурила брови. – Он император. Наверно, здесь это не номинальная должность?

– Что такое «номинальная»? – Поинтересовался принц.

– Формальная. Когда король сидит на троне для вида. А все важные вопросы принимает кто-то другой. Например, парламент.

– Нет, не номинальная. Айх управляет самостоятельно. Есть еще Совет и малое Собрание. Но основные решения его Величество принимает лично.

– Ну вот! – Топнула ногой, как будто только что выиграла самый важный в жизни спор. – Значит, у него и без нас дел хватает. Насколько я понимаю, была предотвращена попытка переворота.

– Почти предотвращена. – Кивнул принц. – Марат этим занимается.

– Как понять «почти»?

– Первый побратим императора и его подельники успели обзавестись союзниками почти во всех министерствах и ведомствах. Вычислить всех пока не удалось. Марат подозревает, что даже в совете есть те, кого купил Сабир. Но, тебе об этом не нужно беспокоиться.

– Не нужно. – Согласилась с Халли. – Мы же скоро уедем. – Будущий муж едва заметно улыбнулся, но ничего не сказал. – А как мы оказались втянуты во всю эту историю? Я успела немного ознакомиться с местными государствами. Айхи никогда не сотрудничали с сиранцами. Не уверена, что до этого момента, вы вообще были знакомы с императором.

– Я впервые нахожусь здесь. – Не стал отрицать Фирс. – Но мы договорились о тесном сотрудничестве. Через несколько дней сюда прибудет делегация для заключения торговых договоров. – Похвастался будущий муж. Мне оставалось только удивляться, как быстро эти двое договорились.

– Отлично. – Улыбнулась. – Торговля, это всегда выгодно. Ты не ответил на мой вопрос. Как мы оказались замешаны в эту историю?

– Долго рассказывать. – Попытался отмахнуться Халли.

– Я не спешу.

Мужчина несколько минут молчал. Я ждала. Наконец-то принц сдался.

– Помнишь, мы говорили про магическую связь между побратимами?

Кивнула. Я еще не совсем понимала, как это работает на практике. И зачем эта связь нужна. Идея о том, что ты с кем-то связан с самого рождения, мне не нравилась. Это лишало выбора. С другой стороны, я была связана с Волком. Если отбросить наши злоключения, эта связь мне нравилась. Очень нравилась. И, если быть честной, айх мне тоже нравился. Очень. Щеки снова запылали. Фирс сделал вид, что ничего не заметил и начал рассказывать.

– Все началось с Сабира. Первого побратима императора. Ты должна была видеть его в Храме.

– Может быть. – Неопределенно пожала плечами. – Я не вижу айхов.

– Не ври мне. – Подмигнул сиранец. – Ты знаешь имя императора. –Стыдливо отвела глаза в сторону. Принц продолжил.
– И Сабир не айх. Он стоял справа от его Величества.

Пришлось напрячь память. Некоторые моменты ритуала остались в голове смазанными картинками. Но вспомнить две нескладные фигуры рядом с айхом удалось.

– Двадцать лет назад в руки мага попало описание ритуала поиска братских нитей.

– Ты говорил, этот обряд проводят только служители Богини.

– Так и есть. Как записи оказались у Сабира, мы не знаем. Сам он молчит.

– А второй побратим?

– Они познакомились позже. После того как был проведен обряд. О происхождении записей Иос ничего не знает. Ритуал был проведен заранее. Сначала ему нужно было узнать, сколько братских нитей свяжет императора. А уже потом искать подельников.

– Не проще было порвать только одну связь?

– Нет. У него не хватило бы сил, связать себя с остальными. И тогда, он не смог бы связать ламиру с собой. И обман был бы раскрыт.

Сабиру повезло. Побратимов у императора оказалось только два: Фирс и Вайрот. Разорвать связь с вампиром было просто. Ее формирование еще не было завершено. Нить быстро поддалась. А вот с Фирсом пришлось сложнее.

Халли с айхом уже были связаны. Уничтожить их нить полностью не получилось. Пришлось маскировать и перенаправлять магические потоки. Сабир тогда потратил огромное количество магического эфира и несколько месяцев восстанавливался.

Оставалось дело за малым, найти того, кто согласится занять место второго побратима императора. Выбирал мужчина долго и тщательно. Параллельно укрепляя свое влияние в империи и втираясь в доверие к повелителю. Поиски заняли несколько лет. Сабиру и в этот раз повезло. Во время одного из путешествий он познакомился с лиммой Серри. Барышня покорила толстяка своей красотой и амбициями. К тому моменту лимма успела встретить свою пару.

К разочарованию самой леди Серри и счастью Сабира, истинный у лиммы был только один. Точнее, вторая связь женщины была разрушена. Второй претендент в ее мужья умер, так и не встретившись с нареченной. Его место занял Сабир.

– Я думала, это нельзя сделать без жрецов.

– Нельзя. – Халли сделал глоток вина. – Мы пока не нашли тех, кто согласился провести обряд. Этим занимаются люди его Величества.

– Ладно, а потом?

– А потом нужно было подобрать побратимов для меня и Вайрота.

– Так появились Каллеб и Биллар?

– Да, - кивнул Халли, - Сабир состоял на службе у генерала. Они дружили.

– А Биллар?

– Выбрали случайно. Герцог продавал отцу Иоса эксклюзивные артефакты. И его братские нити еще не были сформированы.

– Звучит плохо. Поэтому они меня ненавидят?

– Кто тебя ненавидит? – Голос айха прозвучал из-за спины.

Вздрогнула. Обернулась. Возле комода стоял император с мечом и короной. Халли был прав. Такую корону даже Тень увидит. Айх злобно сверкал глазами. А я делала вид, что ничего не вижу и не понимаю.

– Мы говорим про Каллеба и Биллара. – Пояснил Фирс. Айх кивнул.

– Прошу меня простить за опоздание. – Мужчина снял меч и положил его на комод. Рукоять парадного оружия блеснула россыпью разноцветных камней. – Совет затянулся. Великие магистры никак не могли договориться.

Фирс понимающе кивнул. Айх еще раз посмотрел на меня, улыбнулся и прошел к свободному креслу. Через секунду в комнате появился маленький человек с подносом. Он молча поставил перед его Величеством высокий бокал с красной жидкостью и исчез. В этот момент вспомнила, что не мешало хотя бы встать в присутствии коронованной особы. Но было уже поздно что-то менять.

Глава 46

Император

По привычке, в покои ламиры император вошел тенями. О том, что следовало воспользоваться дверью, его Величество подумал уже после того, как был замечен Фирсом. Халли сидел напротив Регины. Он пил крепленое вино и вызывал у айха острое чувство зависти. Ему тоже хотелось вот так, запросто проводить время с Региной. Остаться с ней до утра. Просто так. Просто потому, что она его.