Лангольеры, Дайна, Крэг, Туми, Самолет

Ник взял ее за руку.

– Пойдем со мной на минутку, – сказал он.

– Ник, времени в обрез, – предостерег Брайан. Попытался выглядеть спокойным, но голос выдал растущую панику.

– Я знаю. Начинай готовить то, что нужно.

Ник вывел Лорел в салон.

После мимолетного колебания она пошла с ним. Он остановился в небольшой нише и повернулся лицом к ней. В этот момент, когда его лицо находилось менее чем в четырех дюймах от ее лица, она признала печальную истину: он и был тем человеком, которого она надеялась встретить в Бостоне. И все это время он находился с ней в самолете. Ничего романтического не оказалось в этом открытии: оно было ужасающим.

– Я думаю, у нас с тобой могло бы что-то получиться, – сказал он. – Как думаешь, я прав на этот счет? Если да, то так и скажи – времени для танцев нет. Абсолютно нет.

– Да, – сказала она неровным голосом. – Я думаю, ты прав.

– Но мы не знаем. Не можем узнать. Все упирается опять-таки во время, верно? Время… и сон… и незнание. Но я должен был так сделать, Лорел. Я, видишь ли, пытался вести беспристрастный расчет, оценку, что ли, своей жизни. Но все мои бухгалтерские книги оказались за красной чертой. Банкрот. А здесь – мой шанс выправить их, и я намерен им воспользоваться.

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду…

– Зато я понимаю. – Он говорил торопливо, комкая слова. Взял ее за руку и притянул еще ближе к себе. – Ты летела в поисках некоего приключения, верно, Лорел?

– Я не знаю, что ты…

Он слегка встряхнул ее.

– Говорю тебе – нет времени для танцев. Летела к неведомому приключению?

– Я… да.

– Ник! – окликнул его Брайан из кабины.

Ник быстро обернулся в ту сторону.

– Иду! – крикнул он и снова посмотрел в глаза Лорел. – Я хочу отправить тебя к новому приключению, если не возражаешь.

Она молча смотрела ему в глаза, губы ее дрожали. Не знала, что ему сказать, и разум лихорадочно попытался найти нужные слова. Он сильно сжимал ее руку, но ей суждено было заметить это потом, когда обнаружит синяки, оставленные его пальцами. В данный момент куда сильнее ее держал его взгляд.

– Послушай меня, Лорел. – Он коротко вздохнул и заговорил с особым ударением. – Я собирался бросить все это. Так решил.

– Бросить – что? – спросила она дрожащим голосом.

Ник нетерпеливо потряс головой.

– Не важно, не важно. Главное для меня – ты мне веришь? Скажи.

– Да, – ответила она. – Я не знаю, о чем ты говоришь, но верю тебе.

– Ник?! – встревоженно позвал из кабины Брайан.

Он метнул быстрый взгляд в сторону кабины, глаза его были прищурены и блестели.

– Сейчас иду! – вновь отозвался он. Когда снова посмотрел не нее, Лорел показалось, что в жизни не видела столько страстно сконцентрированной эмоции во взгляде. – Мой отец живет в деревне Флутинг к югу от Лондона, – сказал он. – Спроси о нем в любой лавке на Хай-стрит. Мистер Хопвелл. Те, кто постарше, все еще называют его «папашей». Повидайся с ним и расскажи ему, что я решил покончить с этим делом. Только прояви настойчивость, прошу тебя. У него такая манера – отворачиваться и сыпать проклятьями, когда слышит мое имя. Ну, знаешь, обычное – я ему не сын, и все такое. Ты уж прояви настойчивость. Сможешь?

– Да.

Он кивнул и мрачно улыбнулся.

– Хорошо. Тогда повтори, что я тебе сказал. И еще скажи ему, что ты мне верила. Скажи, что я сделал все, чтобы искупить тот день возле церкви в Белфасте.

– В Белфасте…

– Да. И если не удастся привлечь его внимание, скажи ему, что он должен выслушать. Хотя бы ради маргариток. Ради того времени, когда я принес маргаритки. Запомнишь и это тоже?

– Потому что ты ему как-то принес маргаритки.

Ник сдержал улыбку, но она никогда не видела лица, исполненного такой невыразимой грусти и горечи.

– Нет… не ему. Но сойдет и так. Вот такое у тебя приключение. Сможешь выполнить мою просьбу?

– Да но…

– Хорошо, Лорел. Спасибо тебе. – Он обнял ее затылок левой ладонью, притянул к себе и поцеловал. Его губы были холодными, и она ощутила страх в самом его дыхании.

Спустя мгновение он ушел.

– А мы что, будем задыхаться? – спросила Бетани.

– Нет, – ответил Брайан. Он выглянул и удостоверился, что Ник спешит к нему. Увидев его и следом за ним глубоко потрясенную Лорел, он сел в свое кресло. – Немножко так поведет, вроде легкого головокружения… а потом – ничего. – Он бросил взгляд на Ника. – Пока не очнемся.

– Точно! – бодро подтвердил Ник. – И, как знать, может, я буду по-прежнему здесь. Плохие пенсы выигрывают, знаешь. Верно я говорю, Брайан?

– Я думаю, все возможно, – согласился пилот. Он сдвинул реостат чуточку вперед. Небо снова становилось светлее, разрыв лежал прямо перед косом авиалайнера. – Рассаживайтесь, ребята! Ник, ты – сюда, рядом со мной. Я покажу тебе, что надо будет сделать… и в какой момент.

– Одну секундочку, – попросила Лорел. На ее лицо вернулся румянец и сама она несколько подтянулась, взяла себя в руки. Теперь она поднялась на цыпочки и поцеловала Ника в губы.

– Благодарю тебя, – серьезно сказал Ник.

– Ты решил все это бросить. И если он не станет слушать, я напомню ему о том дне, когда ты принес маргаритки. Правильно я сказала?

Он широко улыбнулся.

– Абсолютно точно, любовь моя. Все точно. – Он еще раз обнял ее здоровой рукой и крепко поцеловал. Когда отпустил ее, на лице Ника застыла добрая улыбка. – Ну, вот и все.

Спустя три минуты Брайан включил интерком.

– Я начинаю снижать давление. Все проверьте ваши ремни безопасности.

Они проверили. Альберт напряженно ожидал какого-то звука, возможно, шипения утекавшего воздуха, но слышно было лишь ровное гудение двигателей. Он чувствовал себя бодрым, как никогда.

– Альберт? – позвала его Бетани тихим, испуганным голосом. – Пожалуйста, обними меня.

– Хорошо, – ответил он. – А ты меня обними.

Позади них Руди Варвик снова бормотал молитвы, шевеля четками. Через проход от них Лорел Стивенсон сидела, вцепившись руками в подлокотники. Она все еще ощущала теплое прикосновение губ Ника Хопвелла. Потом подняла голову, устремила взгляд к багажной полке наверху и начала глубоко дышать. Ждала когда наступит этот момент… и он наступил спустя минуты полторы.

«Помни о том дне в Белфасте тоже», – подумала она. – «Возле церкви. Искупление, он сказал. Это акт искупле…»

Среди этих мыслей разум покинул ее, отключившись.

– Ты понял… что делать? – снова спросил Брайан. Он говорил с трудом, немножко невнятно. Впереди них разрыв потока времени рос, заполняя собой все окна кабины, закрыв почти весь видимый небосвод. Он освещался лучами рассвета, и внутри него возникли новые фантастические сполохи, которые двигались, переплетались и устремлялись потоками в его странную глубину.