Лантана опалённая

Однако мы вынуждены были отказаться от этой идеи. Скажу по огромному секрету и лишь потому, что после прочтения письмо сгорит. Запрет наложил сам Император. По его велению никто не смеет упоминать прежнего виконта Савойского, ни в прессе, ни в распускании сплетен.

Надеюсь, я вам помогла”.

Письмо заканчивалось витиеватой подписью. Когда Лантана опустила на неё глаза, листочки вспыхнули. Она быстро отбросила их в сторону. Это что-то новенькое… она не слышала пока о самоуничтожающихся письмах. Чья-то разработка? Или давно известный, но малоиспользуемый из-за дороговизны способ? Она не знала даже этого!

Ну что же… содержимое письма Лантана запомнила. Ничего принципиально нового в нём не было. Она и без этого знала, что виконт был богат и любим женщинами, а потом каким-то образом стал истощённым. Так что свет на причину истощения из письма не пролился.

Ладно. Пусть.

Тут Лантана вспомнила ещё об одном деле и написала короткую записку действующему виконту Савойскому. Сообщила, что Дарек очнулся, находится в полном порядке и посетит брата, когда сочтёт нужным, потому что имеет разрешение на свободный выход из дома и перемещение по городу.

Тем самым Лантана намекнула, что Атолию придётся самому разбираться с Дареком, и пусть к ней он больше с этим вопросом не обращается. Вообще она против Атолия ничего не имела, да только лишнее лицо, когда вокруг мельтешит Хапрыга — нет, этого ей не нужно.

Ну что же, следовало вздохнуть с облегчением, потому что письмо оказалось не от Хапрыги.

Чтобы дальнейшее ожидание не превратилось в пытку, Лантана отправилась работать. Что-то в последние дни она совсем забросила свои дела! А ей как раз пришло три новых заказа. Два простых, один довольно крупный, но и ждать заказчик был готов довольно долго. Обычно заказчики, наоборот, требовали артефакт немедленно. Вот прямо вынь да полож, да чтобы отличного качества и ни у кого не было подобного! Адекватных людей было немного, причём, как ни странно, в большинстве своём адекватными были мужчины. А женщины чуть что — сразу начинали скандалить, угрожать и требовать. Губки надувать в крайнем случае. Лантану это немало поражало. Она ведь была уверена, что адекватность не зависит от пола, а лишь от самого человека. Но то, с чем она сталкивалась по работе, свидетельствовало о противоположном. Хидэ ещё смеялась. Просто местные женщины привыкли использовать эти методы, говорила Хидэ. Вот и к тебе по привычке используют.

Хидэ… Как она там? А её дочка? Лантана ни разу не видела её дочь. Только сейчас поняла… Почему? Надо было съездить. Надо было ездить в Питомник часто. Там ведь её настоящая родина. А страхи… уехала из Монастыря и из Питомника уедет. Ведь тут её дом, её подопечные и Дарек.

Всё, решено. Сейчас немного разберётся с Хапрыгой… мастерскую Марселю организует — и сразу в Питомник. И Дарека с собой возьмёт. Пусть посмотрит и убедиться, что не ошибся. Пусть увидит, что прав и они вовсе не демоны.

Неужели и правда вся неразбериха из-за названия? Как глупо и страшно…

Лантана сделала два артефакта из заказа, и в процессе использовала новые заготовки из драгоценных камней. Вышло прям на загляденье. У этого ювелира она сделала заказ в первый раз, так что не знала, насколько тот хорош. Оказалось, очень даже. Небольшие впадины позади заготовок, которые предназначались для удержания накопителя и ломались чаще всего, тут были прикреплены очень аккуратно. Если она продолжит свою деятельность, то обязательно будет заказывать ювелирку именно у этого мастера.

Если…

Ну а если нет, она посоветует его Марселю.

К ужину новостей от Дарека не было.

Есть тоже не хотелось, но в животе бурчало и ревело, так что Лантана всё же отправилась в столовую. По дороге встретила Улиту. Та, видимо, ждала у двери, потому что выступила в коридор совсем незаметно.

— Госпожа!

— Да, Улита.

— Приходил посыльный… вы велели сразу докладывать.

— Посыльный? Что он принёс?

— Вот, госпожа…

Улита не протянула поднос, нет. Она протянула руку. На сморщенной дрожащей ладони лежало что-то небольшое, видно было плохо. Лантана распахнула дверь в столовую, чтобы впустить свет.

Улита держала на ладони головку какой-то серенькой птички с тёмным треугольным клювом. Её открутили от тела и просто вырвали из тельца, из головки торчал огрызок крошечной кости.

Глава 10. Артефакт

Улита была такой бледной и так сильно тряслась, что Лантана тут же послала за Дудкой, а её провела в столовую и усадила на стул. Птичью голову, пока никто не видит, взяла салфеткой, скомкала и сунула в карман.

Дохлых маленьких животных, птиц или их части присылали в виде угрозы тому, кого хотели напугать и подтолкнуть к каким-либо действиям. Среди черни целые истории ходили о крови, мести и ужасах, которые следуют за подобными посылками.

Но Лантане некогда было пугаться угроз. Потому что она испугалась за Улиту.

Прибежал Дудка и после появился лекарь. Лантана снова порадовалась, что не поскупилась и подписала договор с лекарем, который жил всего в пяти минутах хода от её дома. Обошлось дорого… но теперь этих денег было не жалко.

Час суматохи и беготни… И вот Улита уложена в свою кровать и просто спит. Оказалось, у неё был сердечный приступ. Теперь ей нужен полный покой, иначе последствия непредсказуемы.

Лекарь ушёл, остальные тоже разошлись, в скромной комнате Улиты, где не было ни одного предмета роскоши или даже излишества, потому что она от всего рьяно отказывалась, ссылаясь, что и без того Лантане по гроб жизни обязана, остался лишь Дудка.

Лантана сидела у кровати Улиты, смотрела на бледное лицо, покрытое испариной, с кожей, будто тонкая бумага в прожилках вен, и думала. Она ведь знает эту старушку всего-то пару лет. Но переживает так, будто родной матери чуть не лишилась. Сама не заметила, как к ней привязалась. Что будет, если Улита умрёт?

Лантана тихо плакала, наклонив голову, чтобы Дудка не видел. Но он, конечно, понял.

— Госпожа… вы не виноваты. Это возраст. Улите много лет.

Конечно, как же! Это проклятый Хапрыга! Всё из-за него! Если бы не птичья голова, Улиту не прихватило бы сердце. Проклятый садюга!

Лантану трясло от злости. Если бы сейчас перед ней появился Хапрыга, она, наверное, бросилась бы его душить — и будь что будет!

Но Улита спокойно спала и спустя полчаса Лантана вернулась в столовую, чтобы всё-таки поесть. В этот раз она успела съесть несколько кусков мяса и овощей, когда снова раздались тревожные шаги и появился Дудка. Он был хмурым и держал в руке записку. Лантана сразу поняла, что это именно то послание, которое она ждала, и протянула руку. Дудка, кажется, не хотел отдавать, но Лантана применила то своё высокомерное выражение лица, которое не допускало возражений, и, наконец, получила записку.

Конечно, она была от Хапрыги. Лантана сразу узнала его напоказ кривой почерк и прекрасную в своей изящности подпись. Подавила желание скомкать бумагу и бросить в камин, как недавно она поступила с птичьей головкой. Но пока нельзя.

“Артефакт должен быть готов к полуночи. Мне необходим плотный купол диаметром пятнадцать метров, которым можно накрыть большую ферму и который глушит все звуки и запахи. Выйти за пределы купола животное не может, сама придумай как. Воздух должен свободно проходить, чтобы они не задохнулись. Контроль купола тоже снаружи, чтобы случайно не отключили. Позаботься о моём новом увлечении, сделай всё на совесть, и я забуду твои выкрутасы”.