Лара

– А волшебству ты свою дочь научишь, Илона? – вмешался в их разговор Калиг, услышав последние слова феи. Он смотрел на них с восхищением, таких красивых и таких похожих.

– Да, принц. И надеюсь на твое гостеприимство на некоторое время, – сказала Илона. – Кто среди вас лучший воин?

– Лотэр, – не задумываясь ответил Калиг.

– Я хочу, чтобы он научил Лару драться, владеть мечом и другим оружием. Она должна уметь защитить себя. Дорога жизни заведет ее в опасные места. А палицу я подарю ей сама.

– Надеюсь, она будет похожа на посох учителя Башкара, Ллира? – спросила Лара с улыбкой. – Он всегда брюзжит и жалуется, но если тебя похвалил Ллир, значит, ты все сделала не просто хорошо, а отлично.

– Да, там будет дух. Его зовут Верика. Если он заговорит, у тебя всегда будет преимущество перед врагом, – сказала Илона. – Но для начала ты должна научиться владеть простой палицей, чтобы полагаться только на свои силы и ни от кого не зависеть. Принц Калиг расскажет тебе, что воевать непросто, и не имеет значения, стоишь ли ты во главе армии, или защищаешь себя одного.

– Я сообщу Лотэру о твоем пожелании, леди Илона. Все будет исполнено, – заверил ее принц.

В последующие дни у Лары не оставалось ни минуты свободного времени. Учитель Башкар занимался с ней утром, затем днем его сменял Лотэр. Лара пригласила Носс постигать вместе с ней военное искусство. К всеобщему удивлению, у девушки обнаружились прекрасные данные для стрельбы из лука.

– Обычно такими способностями бывают наделены феи и эльфы, – заметила Илона.

Лара предпочла меч и палицу и вскоре великолепно владела обоими. Каждый вечер после ужина в зале Илона учила дочь варить зелья, притягивать предметы одним движением руки и, самое главное, менять обличье. Волшебство больше всего увлекало девушку, и первый ее успех был в том, что она внезапно обнаружила, что превратилась в кошку. Илона от души смеялась, наблюдая, как маленький рыжий котенок нервно прыгает по комнате.

– Вот, значит, кем ты хочешь стать, дочь? – спросила она.

– Да, – ответил котенок. – Просто я никогда не думала, что у меня получится.

– Превращайся обратно в женщину.

Лара предстала перед матерью в настоящем облике.

– Великолепно! У тебя хорошие, крепкие способности, дочь. А теперь превратись в птичку.

– Но какую? – уточнила Лара.

– Например, в певчую, – предложила Илона.

Лара обернулась соловьем.

– Арал, вперед! – воскликнула она и вылетела в сад.

Покружившись над деревьями, птица опустилась на мраморную скамью рядом с Илоной.

– Лара возвращается! Мама, это так замечательно! А кто-то еще так умеет?

– Нет, – улыбнулась Илона. – Это твоя кровь феи помогает тебе.

– А как долго я могу оставаться в другом облике? – спросила Лара.

– Сколько пожелаешь. Но не стоит всем сообщать, что ты умеешь превращаться. Должны знать только те, кому ты абсолютно доверяешь.

– Значит, только принц Калиг, – ответила девушка.

Илона рассмеялась:

– Не буду спрашивать о причинах, но верю, он сможет сохранить твою тайну.

Вечером в зале появился незнакомый мужчина.

– Танос! – Илона поспешно встала с дивана.

Высокий красивый эльф со светлыми волосами и яркими синими глазами поклонился и опустился на колено.

– Приветствую тебя, королева Илона, – сказал он. – Я пришел за тобой. Необходимо возвращаться домой. Королева Мива исчезнет из этого мира в ближайшую ночь. Ты должна быть рядом, чтобы принять наследие, как поступали все короли и королевы до тебя. – Он повернулся к Ларе, и его губы растянулись в легкой улыбке.

Илона кивнула и посмотрела на дочь:

– Мне пора, Лара. Небесный распорядитель будет хранить тебя на пути. Если я тебе понадоблюсь, скажи Этне. Она найдет меня.

– Матушка, у меня всего одна просьба, – сказала Лара. – Молю, позволь мне быть рядом, когда Танос станет твоим супругом.

Илона покачала головой:

– Нет. Мива права. Мы должны оберегать тебя от лесных лордов. Не стоит показываться в лесу, когда тебя ищут.

– Ищут? Они меня ищут? – Лара была поражена. Почти год прошел со дня ее побега. – Почему же они не успокоились?

– Потому что верят, что ребенок от феи сможет снять с них проклятие Мивы, а другую девушку они не нашли, – ответила Илона. – Тебе предстоит вскоре покинуть Шуннар, дочь.

Лара повернулась к Калигу:

– Ты знал?

– Узнал совсем недавно, – ответил принц. – Я тебе позже объясню, любовь моя.

Танос встал и протянул руку Илоне.

– Пора, – взволнованно произнес он.

Илона оттолкнула его руку и окинула пронзительным взглядом. Затем она обняла Лару.

– Я рожу Таносу сына, – прошептала она ей на ухо. – У меня есть дочь, лучше которой и желать нельзя. Прости меня за все те годы, что мы провели вдали друг от друга.

– Уже простила, матушка! – Лара расцеловала Илону.

Илона улыбнулась и исчезла в пурпурном тумане, а эльф проводил ее удивленным взглядом и последовал за королевой, оставляя за собой ароматный шлейф лаванды.

Лара тихо рассмеялась:

– Она будет великой королевой.

– А он ее королем? – спросил Калиг.

– Она никогда не сделает его королем, только мужем, – ответила Лара.

– Женщины в вашем роду весьма независимы. Ты тоже хочешь стать такой, любовь моя?

– Я обязана, – сказала Лара, – иначе не выстою против тех, кто захочет сломить меня. Это не должно случиться, Калиг. Ты ведь согласен, правда?

– Да, разумеется. – Он провел ее в залу, где они вернулись к трапезе. – Здесь, в Шуннаре, ты стала сильнее, Лара, но скоро ты меня покинешь. Судьба ведет тебя далеко за пределы пустыни. Ты многое узнала, многому научилась, а уроки матери дали тебе хорошее подспорье, которое поможет выстоять в жизни.

– Надо спросить Ога, захочет ли он отправиться вместе со мной, – произнесла Лара.

– Можешь взять и Носс. Она не вынесет разлуки с тобой.

– Я предложу ей самой выбрать. Носс боязлива, в Шуннаре ее жизнь размеренна и спокойна, а со мной ее ждет неизвестность и приключения, самой мне еще неведомые. Ог будет мне лучшим помощником.

– Носс прекрасный стрелок из лука. Она пригодится тебе в пути. – Принц погладил ее по плечу.

Лара улыбнулась:

– Ужин еще не окончен, милорд.

– Он завершается, а ты станешь тем десертом, слаще которого для меня ничего нет. Те ночи, что ты проводила с матушкой, были для меня мучительны. Скоро ты уйдешь, Лара. В моей жизни было всего несколько женщин, тронувших мое сердце, но разлука с тобой станет для меня настоящим горем.

– Ах, Калиг, принц мой, – ответила девушка. – Если бы не ты, мне никогда не открылась бы тайна любви между мужчиной и женщиной. Я никогда не забуду то, что ты для меня сделал. – Она нежно его поцеловала. – Ты останешься в моем сердце и в моих мыслях до той поры, пока я не исчезну из этого мира. Давай займемся любовью, милорд, здесь и сейчас, в присутствии всех гостей, как мы делали раньше.