Ларе-и-т`аэ

Нет. Не сейчас. Не теперь, когда Илмерран и без того вымотан предельно – а усилие, потребное, чтобы усвоить любую новую мысль, пусть даже такую простую, может увести его за этот предел. Не будет ему Лоайре правды говорить. Как-нибудь в другой раз… если, конечно, понадобится. Если наставник Илмерран не поймет сам. Он ведь всегда все понимал.

– Хотел, – покаянно произнес Лоайре.

– Спрашивай, – величественно дозволил гном.

Теперь, вблизи, Лоайре явственно видел, как дрожат от усталости губы Алани – но даже и такими трясущимися губами паж усмехнулся. М-да… энтузиазма Илмеррана при виде тяги к знаниям Лоайре явно недооценил.

– Почему мы не могли выйти через стену там же, где Эттрейг? – спросил Лоайре. – Почему проход надо было открывать в стороне?

Илмерран довольно кивнул.

– Хороший вопрос, – одобрил он. – Я вижу, ты не утратил вкуса к размышлениям. Дело в том, что его эттармское высочество прошел стену через Волчьи Врата. Для него это в природе вещей. Он оборотень. А мы – нет. И я даже предполагать не хочу, что оказалось бы по ту сторону стены, вздумай мы тоже пройти Волчьими Вратами.

Лоайре никогда не слышал прежде о Волчьих Вратах, и ему незамедлительно захотелось спросить, а что же это такое. Однако он прикусил язык. Успеется. Не сейчас. Пока и того довольно, что он своим неуместным вопросом сумел отвлечь Илмеррана от усталости, а заодно и от снедающей его тревоги… да пожалуй, и сам сумел забыть о ней на недолгое мгновение. Беспокойство томило Лоайре настолько мучительно, что разум его с готовностью хватался за любую мысль, только бы сойти с торной дороги страха, прямиком ведущей к безумию – ведь если с Арьеном и впрямь стряслась беда, что пользы от друзей, если они не в твердом рассудке!

А в том, что беда стряслась, сомнений не оставалось. На что еще можно надеяться, если белый волк летит к лесной опушке, не разбирая троп, напрямик, по бездорожью… значит, и Арьен бежал точно так же… наверняка бежал, а не шел – иначе бы они его уже догнали… но даже и для бега – слишком уж быстро… у Лоайре мелькнула в голове какая-то полуосознанная мысль – есть же случаи, когда эльф бежит куда быстрее, чем может… есть тому причина… ну есть же!.. что-то такое ему попадалось в старых летописях – нет бы вспомнить! Вот только с тем, что в книгах вычитано, а не самим прожито, всегда так – заваливается в самые закрома памяти как раз когда оно нужнее всего, и никакому зову не повинуется, даже и самому отчаянному. Свет и Тьма – да что же это было такое?..

Задетая предыдущим всадником ветка внезапно плюхнула на гриву коня Лоайре снежный ком, и мысль, уже вот-вот готовая соткаться из небытия, рассыпалась вместе с этим снегом и исчезла.

Лоайре едва сдержал возглас досады. Ладно, успеется. Успеем еще отыскать причину того, что случилось… нам бы сейчас Арьена отыскать, а причина подождет.

Теперь отряд возглавляли, следуя сразу за бегущим волком, Илери и Шеррин. Оба короля были принуждены ехать не рядом с девушками, а сразу за ними: лес – не поле, хочешь не хочешь, а приходится отряду сомкнуть ряды и растянуться уже не вширь, а в длину… вот только что же это за построение такое странное? В честь чего это короли позволили себя опередить, да еще не магам, не воинам, а двоим девушкам? Что Шеррин сейчас от Илери ни на шаг в сторону не двинется, Лоайре уже сообразил, и даже начинал понимать, почему. Но чтобы Илери летела во весь опор навстречу неизвестной опасности первой, а Лерметт даже не попытался опередить ее… среди людей так не водится. И среди влюбленных тоже. А уж среди королей…

Лоайре не успел еще толком удивиться, как ответ пришел сам собой. Ну конечно! Вот он, след. В городе следов было полным-полно, в поле они тоже попадались – но здесь и сейчас через лес пролегал один-единственный след. Именно здесь Арьен бежал… куда? К кому… или к чему? Даже сквозь снег его путь ощущался довольно явственно. Не настолько, чтобы следовать по этому пути с безошибочной легкостью – умение ощущать след и вообще никогда не было сильной стороной Лоайре – но довольно, чтобы знать: эттармский волк не ошибся. Вот почему Илери едет впереди и никому своего места во главе не уступит. Она тоже держит след – на всякий случай. Ни Лэккеан с Ниестом, ни Аркье, ни сам Лоайре не смогли бы так точно и уверенно держать след. У Илери это получалось куда лучше. Конечно, лучше всех это получалось у Арьена – эх, вот бы кого сюда, так и волк бы не пона…

Лоайре задохнулся. Были у него приятели в Луговине – так вот, один из них рассказывал, что именно так чувствуешь себя на похоронах… особенно на похоронах друга – а уж если еще и сверстника… непередаваемо мучительное ощущение: все друзья собрались, все пришли до единого – а все же кого-то не хватает… и лишь мгновением спустя осознаешь, кого – и почему…

Внезапно белый волк тревожно взвыл и подпрыгнул в воздух всеми четырьмя лапами. Он наклонил голову каким-то странным движением, не волчьим, но и не человеческим, и подался назад. Возможно, он хотел обернуться… но он не успел.

– Наза-а-ад! – страшным голосом вскричал Лерметт, который первым правильно понял, что означает этот вой – но и он не успел. Справа и слева раздался звон тетивы, и конь Илери, прежде чем рухнуть, взмыл на дыбы – и лишь тогда упал вместе с всадницей.

Отряд поневоле остановился. Люди и эльфы соскакивали с коней – в отличие от Илмеррана, здраво рассудившего, что до своей недавней ученицы он скорее доберется верхом, а уж тогда и слезет с седла. Но этот всеобщий порыв запоздал – Лерметт подоспел первым и уже помогал Илери встать.

– Это… не страшно… – все еще слегка задыхаясь, промолвила Илери. – Стрела в плече, и только… это ненадолго. И лошадь… тоже… я нас обоих быстро вылечу.

Лицо у Лерметта было… да, вот теперь Лоайре отлично понимал, какое именно выражение лица дядюшка Госс именовал «перевернутым».

– Я же целительница, – совсем уже твердо произнесла Илери. – Езжайте. Я исцелю себя и лошадь и догоню вас. Это ненадолго.

Лерметт ее словно бы и не слышал. Он держал ее так крепко, словно она собиралась вот-вот превратиться в песок и проскользнуть у него меж пальцев, а он вознамерился не упустить ни единой песчинки.

– Пожалуйста, – выдохнула Илери уже умоляюще. – Езжайте. Оставьте меня.

– Чтобы, вернувшись, найти твое тело? – свирепо отрезал Лерметт. – Я думал, такие глупости только Арьену в голову приходят. Оказывается, это у вас семейное.

– Его величество прав, – ровным голосом поддержал его Сейгден. – Мы не можем знать, не затаился ли враг поблизости.

Враг. Это Сейгден верно говорит. У Лоайре желудок скрутился в жаркий болезненный ком. В конце пути Арьена ждал враг… достаточно хитрый и расчетливый, чтобы суметь задержать погоню. Это же чудо, что никто не убит.

– Там были самострелы насторожены, – сообщил Аркье, подойдя поближе. – Как на охоте.

– Так, может, охотники?… – робко понадеялся Лэккеан, сам понимая, что говорит чушь.

Аркье помотал головой.

– Высота другая, – ответил он. – Не на зверя насторожено – на человека. На всадника.

– Так если здесь только ловушка без хозяина, – произнес всегдашний молчун Ниест, размышляя вслух, – значит, сам он уже ушел.

– Не значит, – оборвал его Лерметт. – Может, но не значит.

– Я пока самострелы искал, еще один след услышал, – добавил Аркье. – Не Арьена.

– Ясно… – Лерметт на мгновение прикусил губу. – Я остаюсь с Илери. Вы четверо осмотрите округу.

– Трое, – поправил его Аркье. – Лоайре плохо след держит.

– Значит, трое, – кивнул Лерметт. – Остальные пусть едут. Как только Илери исцелится, мы вас догоним. – Он помолчал и добавил. – Тем более, что уже недалеко.

Белый волк издал низкое утвердительное рычание.

– Почему ты так думаешь? – требовательно спросил Илмерран.

– Да потому, что под снегом уже не бездорожье, а тропа, – нетерпеливо ответил Лерметт. – Арьен бежал напрямик – но тот, кто его заманил, навряд ли ломился через кусты. Он прибыл сюда по дороге. Вот по этой самой. Если след вышел к дороге, значит, мы уже почти на месте.