Ларец Зла

Роберт дал знак Джею и Терри оставить Хораса на пару минут наедине с самим собой. Они втроем спустились на нижний ярус и решили подождать его там.

Услыхав крик Хораса, Роберт остановил рукой дернувшегося было наверх Джея.

— Мы сами! Ждите здесь!

Они с Терри устремились на верхний ярус смотровой площадки. Выскочив туда, они тут же увидели черный на фоне предзакатного неба силуэт человека, который обыскивал поверженного Хораса.

— Нет! — во всю силу своих легких крикнул Роберт.

Ему вдруг живо вспомнилась его смертельная схватка с посланцем Йуну в нью-йоркской подземке. Этот враг тоже был одет во все черное.

Пробегая мимо кучи металлолома, сваленного в углу, Роберт вооружился тонким прямым ломом. Между тем противник успел вынуть из карманов Хораса седьмой ключ и мастер-ключ и отскочил в сторону от бездыханного тела.

Тяжело дыша, враги стояли друг напротив друга, готовясь к драке.

— Терри! Помоги Хорасу! — крикнул Роберт не оборачиваясь.

В следующую минуту он бросился навстречу своему врагу с ломом наперевес. От первого удара, в который Роберт вложил всю силу рук, тот на редкость легко увернулся. Не встретив сопротивления на своем пути, Роберт не удержался на ногах и покатился наземь. Воспользовавшись этим, его враг тоже успел выхватить из кучи металлолома какую-то кривую железку, смахивавшую на кочергу.

Терри тем временем, не обращая на них внимания, склонилась над Хорасом.

Противники вновь оказались друг напротив друга. Каждый ждал удобного момента для атаки и одновременно был начеку, чтобы не пропустить выпад другого. Чуть пританцовывая, как боксеры, они ходили по кругу, не спуская друг с друга глаз и сжимая в руках свое оружие. Улучив мгновение, Роберт скосил глаза на Терри и крикнул:

— Как он?

— Жив, но без сознания!

Не выпуская своего врага из поля зрения, Роберт попытался аккумулировать в себе всю накопленную за последние дни энергию — земли, воды, огня, воздуха, эфира и разума. Он ждал, когда она проснется в нем и даст о себе знать покалыванием в мышцах. Он выровнял дыхание, сосредоточился на своих ощущениях и приготовился ринуться в атаку, как только почувствует прилив новых сил.

Но ничего не случилось.

А тем временем его противнику надоело выжидать — внезапно он совершил резкий и энергичный выпад, обрушив на голову Роберта свою кочергу. Тому удалось в самый последний момент увернуться. Соперники сблизились. Воспользовавшись этим, Роберт, развернувшись на носках, изо всех сил толкнул своего врага локтем в живот, а затем, крутанувшись в обратную сторону, полоснул ломом, как саблей, будто намереваясь рассечь неприятеля напополам.

Тот избежал удара, быстро отступил влево, а когда Роберта по инерции понесло вперед, успел огреть его кулаком по спине. Не давая ему опомниться, противник тут же вновь бросился на него со своей кочергой. В последнюю секунду Роберт успел загородиться ломом, подняв его в обеих руках над головой. От страшного удара железа о железо оба противника едва не покатились на землю. Во всяком случае, оба выронили из рук свое оружие. Первым опомнился неизвестный. Бросившись вперед, он обеими руками схватил Роберта за горло.

— Иди к дьяволу, — прохрипел тот, пытаясь отодрать руки врага. — Тебе меня не одолеть!

Лицо врага приблизилось к нему вплотную, и Роберт вздрогнул. На него, как и тогда в метро, смотрела сама Смерть. Тот же отливающий тусклой желтизной блеск зрачков. Та же почти гипнотическая, парализующая сила.

— Отпусти его! — вдруг раздался голос Терри.

Неизвестный ослабил свою хватку.

— Отпусти его, я сказала. Сразись со мной. Это будет интереснее.

Рыкнув, неизвестный отпихнул от себя побагровевшего от нехватки кислорода Роберта, который тут же повалился на колени и закашлялся, а в следующую секунду получил чудовищной силы удар ногой в грудную клетку, от которого едва не лишился чувств.

Терри тем временем подняла с земли лом, оброненный Робертом, и направила его в сторону неприятеля, будто шпагу. Сквозь заливавшие глаза слезы боли, Роберт с изумлением смотрел на фантастическое зрелище. Вдоль всей поверхности лома пробегали белые и голубые искры, которые аккумулировались на его кончике и сыпали оттуда в разные стороны… Улучив момент, Терри сделала выпад, намереваясь ткнуть своим мечущим молнии оружием врагу в лицо. Тот отпрянул и начал медленно отступать к перилам. Терри пошла вперед, держа лом наперевес.

Наткнувшись спиной на ограждение, неизвестный вскочил ногами на широкую каменную стойку, от которой влево и вправо тянулись перила, и выхватил из кармана ларец Злобы.

— Пока он у меня, я непобедим! — гортанно выкрикнул он.

В этом голосе не было ничего от Адама. Едва осознав это, Роберт, чуть отдышавшись, ринулся в последнюю атаку. Пулей промчавшись мимо замершей на месте Терри, он налетел на неизвестного, и оба рухнули вниз, на более широкую площадку шестьдесят девятого этажа. Ларец Злобы выпал и покатился к карнизу.

Роберт попытался подняться на ноги, но тут же со стоном повалился наземь. Острая как бритва боль пронизала всю его левую ногу.

— Роберт! — крикнула сверху Терри. — Мастер-ключ! Не дай ему упасть!

Позади Роберта кряхтел, пытаясь подняться на ноги, его враг. Взоры обоих были устремлены на ларец Злобы, который укатился за сетку ограждения и замер на самом краю карниза, в считанных сантиметрах от пропасти.

«Черт, я не могу сдвинуться с места!»

Не прошло и минуты, как на нижнем ярусе смотровой площадки появились Терри — по-прежнему вооруженная ломом — и Джей. Они сбили с ног неизвестного, который попытался было добраться до ларца Злобы. Терри направила свое оружие, с которого все еще сыпались искры, прямо ему в лицо, а Джей стоял рядом и страховал ее.

Через несколько мгновений в дверях появился и Хорас. Он был бледным как смерть и держался обеими руками за косяк, чтобы не упасть.

— Роберт! Достань мастер-ключ, черт бы тебя побрал! Живо!

Роберт подполз к самой решетке и протянул руку между прутьев. Пальцы его схватили воздух в нескольких сантиметров от мастер-ключа. Тогда, шипя от острой боли, он поднялся на ноги и попытался перегнуться через решетку сверху, но и так по-прежнему не мог дотянуться до ларца Злобы.

Роберт сорвал с себя ремень, закрепил один его конец на каменной стойке решетки, другой защелкнул на запястье, тяжело перевалился всем телом через ограждение и ступил на карниз. Он глянул вниз, где в туманной дымке прятался Манхэттен, и его прошиб пот. Опустившись на корточки и держась одной рукой за решетку, он потянулся другой к ларцу. После нескольких неудачных попыток ему удалось подцепить его самыми кончиками пальцев и подтащить поближе. Крепко зажав мастер-ключ в кулаке и превозмогая боль, он начал подниматься.

Все случилось в одно мгновение.

Здоровая нога поехала на скользком карнизе, а на больную он не смог опереться. Роберт упал, пальцы, сжимавшие решетку, разжались, и он повис на одном только ремне над пропастью.

Безуспешно пытаясь бороться с охватившей его паникой, он вновь постарался отыскать в себе силу, которая столько раз выручала его в течение последних дней. Ее не было. Сейчас защелка ремня лопнет, и Роберт рухнет вниз. И все. На этом его Путь будет завершен. Он потерпит неудачу.