Ларвис. Дети райского Сада

Вопросов становилось все больше, а ответов так и не прибавилось. Желудок вновь издал голодное утреннее урчание. «Ну хоть это бы могли не вводить в виртуальном мире!»

От одной мысли, что придется снова поглощать еду без вкуса и запаха, его замутило.

Что-то в деревне неуловимо изменилось. Все неписи стояли там же, где и вчера. Однако сегодня они могли поворачиваться на месте и делать простые, подходящие их положению движения. А от трактира исходил запах вареной рыбы! Вдохнув его, Артур почувствовал сильный голод и, ускорив ход, зашёл в трактир. Так же, как и вчера, за стойкой возвышался Гриша, но теперь в углу зала два непися вели негромкий разговор! Артур только открыл было рот, собираясь делать заказ из меню, как Гриша мягким, не металлическим голосом, произнёс:

— Доброе утро, путник. Что-то хочешь купить или сначала позавтракаешь? — в появившемся окошке диалога были уха и кисель.

— Сначала позавтракаю. Давай блюдо дня.

Окно общения выдало стоимость блюда с кнопками «оплата», и даже «оставить чаевые». Этого пункта вчера тоже не было, однако Артур его проигнорировал, всё еще находясь во власти ароматов еды. Сумма стоимости заказа исчезла из его инвентаря, и на столике рядом появилась тарелка ухи и большой деревянный кувшин с квасом. От ухи исходил настолько реалистичный запах, что мысли путались. С недоверием зачерпнув ложкой дымящийся бульон, он замер - вкус настоящей ухи волной приятного удовольствия прокатился по телу. Артур за минуту очистил тарелку и откинулся на спинку стула. Ему даже захотелось погладить себя по животу, как он любил это делать в детстве. Еда имеет вкус и запах, курицы кудахчут, хотя вчера всего этого и в помине не было. Тонкая ниточка догадки вертелась в голове, но он не мог её ухватить. Что произошло за эту ночь? Вертомин меняется, это он видел. Но что его трансформирует? Что делает его живым?

Решив более внимательно следить за всеми изменениями, путник со своей собакой направился выполнять свой первый в этом мире квест.

Квесты в играх - это особый вид интерактивных задач для игроков. Квесты бывают банальными до предела, наподобие пойди туда - убей с десяток одних монстров, или найди какую-то суперредкую вещицу, очищая лес или болото от местной флоры или фауны. А бывают интересными, ветвистыми, как большое дерево, в них есть, где и помахать мечом, и подумать. В игровых вселенных даже живет особый вид игроков, которые находят интерес не в прохождении игры или сражениях с другими игроками, а в прохождении квестов, нахождении скрытых заданий и вариантов их выполнения.

Артур был крабом. Это прозвище плотно прилипло к особенному типу игроков. Таких как он, привлекало преодоление сложных подземелий и новых, не открытых ещё другими игроками территорий. Его гильдия одной из первых в Мире героев прошла невероятно сложное подземелье, Раскол проклятых, и долгое время находилась в топе списка самых богатых гильдий. Всё потому, что ресурсы, которые они добывали в подобных местах, были не ниже легендарного класса и стоили миллионы.

«Эх, были времена», - Артур увидел, как Кураж остановился и насторожился. Правая рука воина рефлекторно потянулась за мечом. Пёс рос вместе с ним, не увеличиваясь в размере, но становясь всё более полезным в их совместных странствиях. Теперь он, мог не только подбирать какие-то вещи с земли, но и участвовал в драках, кусая врагов, отвлекая их, пока хозяин сражается с остальными. а также служил своеобразной сигнализацией при беззвучном приближении к ним многочисленных лесных тварей. На ранее известных и низкоуровневых врагов он давно перестал обращать внимание, но тут, видимо, был кто-то новый. И этот кто-то поджидал их не один.

Появление этого «нового» монстра перед путниками было эффектным и даже устрашающим. Земля задрожала и немного вспучилась в одном месте, словно что-то пыталось пробиться на её поверхность снизу. Потом это вздутие, похожее на исполинский фурункул, лопнуло, и из него показались длинные усики, а потом и сама голова огромного насекомого. Над головой появились слова:

«Гигантская сколопендра

12 уровень»

В подтверждение написанному из «фурункула» начало вылезать длинное тело с бессчётным количеством тоненьких ножек. Сколопендра была три метра в длину и полметра в объёме своего шлангоподобного тела. Её фасеточные глаза непрестанно изучали всё вокруг, пока не остановились на человеке. Пошевелив усиками, она издала мерзкий писк и, молниеносно развернув к нему все свои ножки, бросилась в атаку. Артур парировал её бросок мечом, краем глаза заметив появление из норы второй сколопендры, а затем и третьей.

Обе вновь появившиеся, как по команде, развернулись и бросились на помощь первой.

К тому моменту как подмога подоспела, Артур сильным взмахом своего нового оружия отрубил первой сколопендре голову. Сноп рассыпавшихся искр - и врагов осталось двое. Однако за этой вспышкой он чуть не пропустил бросок одной из сколопендр к его ноге: могучие жвала сомкнулись в воздухе и тут же исчезли в искрах. Поведение третьей сколопендры невозможно было предсказать заранее - она заверещала и нырнула обратно в нору.

«Обожаю этот мир, он каждый день меня чем-либо удивляет. С каких пор монстры в играх роют норы и во время сражения принимают решение отступить?? Вопросы... вопросы...»

Однако место в квесте было указано верно. Это хорошая новость, значит, что-то здесь не меняется каждый день, наподобие появления запаха и движения неписей. Оставалось найти ещё одну сколопендру, которая нужна для выполнения задания, и можно двигаться дальше.

Пройдя метров двадцать, он снова отразил атаку группы гигантских сколопендр, не упустив на этот раз никого, хотя такая же попытка спастись бегством повторилась и у последней выжившей. «Вполне возможно, это какой-то скрипт, когда из группы остаётся в живых один монстр, он спасается бегством. Другого объяснения пока не вижу».

Его внимание привлек ярко-жёлтый цвет на полоске уровня его статов. Открыв меню, он увидел, что опыт уровня 100/100, но выше не поднимается. Вместо этого появилась запись в журнале, что для продолжения роста требуется выполнение необходимых условий.

— Подстава, Кураж, идём домой! Хотел поделать сегодня задания на благо жителей деревни, а придется выполнять Престиж.

Престижем в играх назывались особые задания, которые появлялись после определенного уровня. Это было что-то сравнимое с экзаменом, который запрещал рост аватара, если его не сдать. Так же, как и простые квесты, Престиж требовал от игроков выполнения чего-либо. Разница была лишь в сложности и в награде. Как правило, требовалась зачистка какого-нибудь данжона, а по-простому - сложного подземелья или локации.

«Десятый уровень и уже Престиж. С какой, интересно, цикличностью тут будут экзамены...»

Глава 9

Паучье логово.

По возвращении в Лимоны Артур первым делом проверил доску с заданиями: так и есть, появился квест на просьбу от старейшины деревни. Решив не тянуть, Артур тут же отправился на главную площадь, где и находился дом главы поселения. По дороге он невольно мысленно отмечал сильно бросающиеся в глаза изменения уклада жизни селян: на углу Постоялого двора стоял суровый пожилой мужчина, недовольно комкающий что-то в руке и явно сильно расстроенный, а около колодца сидел худой старик и играл какую-то знакомую мелодию на гуслях. И вдруг Артур замер, оглушенный пониманием того, откуда эта мелодия: бывалому игроку невозможно забыть лирические мотивы заглавной темы стратегической игры «Герои меча и магии»! Это уже был перебор для перевозбужденного мозга! Подойдя к старику, он увидел, что тот тоже даёт какой-то квест. Помимо этого, он поднял на подошедшего юношу глаза и с лёгкой улыбкой произнёс: «Вам нравится моя музыка, господин странник? Наш мир расцветает», - а после вновь отвернулся, продолжая играть. И сколько Артур после ни проверял, подходя к нему и отходя вновь, больше старик ничего подобного не говорил. Только иногда с прищуром смотрел и как будто улыбался! Проходя по деревне, Артур видел, что и другие неписи вели себя всё более естественно. Конечно, они не ходили по своим делам и не вели задушевные беседы, но уже и не были вчерашними деревянными истуканами. Они совершали какие-то простые действия, бросали обрывки фраз, когда он проходил мимо, и даже преодолевали небольшие расстояния - те, которые в первый день его появления здесь просто неподвижно стояли!

«Ответ очевиден: движется какая-то невидимая волна, и везде, куда она доходит, мир, как сказал старик, расцветает. Но что это за волна? Может ли это быть связано со мной? Или наоборот, она представляет для меня угрозу?»

Подойдя к крыльцу дома старейшины, он увидел сидящего рядом на скамейке коренастого мужчину лет пятидесяти, заросшего пышной, но ухоженной седой бородой. Одет тот был, как и все жители-неписи Лимонов, в холщовую рубаху и просторные штаны, на ногах лапти, на поясе внушительных размеров топор. Над головой у него светилось:

«Староста Арсений. 20 уровень»

Его уровень, как у самого влиятельного в Лимонах, должен был быть максимальным для этой зоны игры, у остальных неписей он был ниже 15. И Артур понял, что ему как минимум до 20 уровня тут куковать, уйдёт раньше - просто погибнет. А что произойдёт с ним, умри он в этой вселенной, парень все ещё не представлял.

Арсений посмотрел на игрока:

— Я очень рад Вас видеть, путник. Весть о вашем появлении уже облетела всю деревню, — в появившемся меню разговора Артур увидел интересующий его вопрос и привычно озвучил его: