Ласковые мечты полуночи

– - Кто-то будет пытать людей в темных подвалах, -- мрачно сказал Мария.
– - Кто-то обнимать гурий в садах...
– - он покосился на меня, и не закончил.
– - Да. А кто-то -- спасать мир, побеждать слег, и объяснять глупому начальству страшные тайны... которые начальство давно знает.

Иван ничего не понимал. В его фантазиях, наверное, тоже были Оскар, Мария, я, и сейчас его мечты так спутались с реальностью, что разделить их он не мог. Смотрел на нас, тер переносицу, хватался за лоб, и молчал.

– - Я виноват, -- тоскливо сказал Мария.
– - Нельзя было тебя посылать, Иван. У тебя с Амальтеи остался этот комплекс... работать под самим Быковым -- не шутка. И ведь знал же, что тебе захочется самому все раскопать, но...

– - Вы не виноваты, Мария, -- сказал Оскар.

– - Виноват!
– - рявкнул Мария.
– - Виноват! Иван всегда, всегда старался быть первым! А рядом оказывались такие титаны, что свободно было лишь последнее место! И в космосе, потому-то он и ушел, и на войне, и в интернате, и в управлении. Вот и зрела мечта... оказаться лучшим.

– - Я ничего не понимаю...
– - прошептал вдруг Иван.
– - Мария... вы же... Оскар... я вас чуть не убил, Оскар!

Старик покосился на меня:

– - Ты иди спать, мальчик, -- ласково сказал он.
– - Иди.

Я замотал головой.

Мария вздохнул. Достал из кармана слег, покрутил в руках.

– - Вакуумный тубусоид, -- быстро сказал Иван.
– - Он очень похож на супергетеродин. Понимаете? Случайно поменяли их местами, и все! Надо же было так получиться, что они одинаковые! Роковая случайность!

Мария молчал. Оскар вдруг решительно двинулся в ванную, где продолжал трещать и булькать приемник. Раздался грохот, и наступила тишина.

– - Роковая случайность...
– - снова сказал Иван севшим голосом, глядя на слег в руках Марии.
– - Перевоспитывать. Внедрять человеческое мировоззрение...

Старик поднялся. Подошел ко мне, положил на плечо руку, и я напрягся.

– - Лэн, дружок, скажи, ты стал бы пробовать слег?
– - спросил он. Очень серьезно.

– - Нет, -- я замотал головой.

– - Ты же слышал, что это очень здорово, -- сказал Мария.

– - Вот еще, -- я фыркнул, покосившись на Ивана. И тут мне в голову пришла мысль, что меня сейчас накормят "Девоном", сунут в ванну, и включат слег, чтобы я тоже стал проклятым, как Иван... Вывернувшись из под руки Марии я отбежал, но только он ни о чем таком не думал, он опять смотрел в окно и задумчиво говорил вслух:

– - Строятся заводы по производству антивещества, космические корабли бороздят просторы галактики, раскапывают древние города, а в то же время... да какое мировоззрение им можно внедрить, Иван! Разве ж это поможет? Старое не уходит само, Иван. Оно цепляется за жизнь, фашистскими путчами, гангстерскими бандами, наркоманами... тянется в будущее, в двадцать первый век. Поздно их перевоспитывать. Вот, -Мария указал на меня, -- вот это наша надежда! Они слега не попробуют. И на дрожку не пойдут. Верно, малыш?

На всякий случай я кивнул.

– - А Страна Дураков... может захлебываться в горячей воде, истреблять друг друга, прыгать через высоковольтные провода, раз нравится. Эволюция, Иван. Жестоко, но справедливо. Прошлое уходит само, без насилия...
– - он покрутил в руках слег, и с отвращением швырнул о стену. Слэг хрустнул и разлетелся.

– - Надо только...

Он замолчал.

Оскар, который вышел из ванной, взял Ивана за плечо и сказал:

– - Но страдают и наши люди. Пек, Римайер, Жилин...

– - Мы тебя увезем, Иван, -- строго произнес Мария.
– - Все будет в порядке. Поверь.

Иван дернулся, как от удара.

– - Никуда я не поеду!
– - зло сказал он.
– - Пока закон об иммиграции позволит -- никуда не уеду! А потом нарушу закон! Не может быть, чтобы здесь не оказалось тех, кто ненавидит этот сытый мир! Я помогу им не растрачивать ненависть по мелочам!

Мария вздохнул:

– - Пойдем, Иван. Еще поговорим. Пойдем.

Иван встал, зябко поежился, обхватывая плечи. Глянул на меня, и его взгляд прояснился:

– - Знаешь, Лэн, я видел чудесный мираж! Ты и Рюг стояли передо мной почти взрослые, вы решили поехать в Гоби, на Магистраль...

Я ничего не сказал, не очень-то мне хотелось ехать в пустыню, где уже лет двадцать строили какую-то магистраль, и видно собираются строить еще столько же. Мария взял Ивана за руку, и как ребенка повел из спальни. Иван замолчал и обмяк.

Так он больше ничего и не сказал. Я подождал, пока они вышли, и в окно проследил, что точно ушли. Потом пошел в ванную, открыл сток, и стал убирать разбитый приемник. На полу валялись вывалившийся слег и супергетеродин, который Иван вынул. Эти супергетеродины почему-то всегда ломаются. И они во всех приемниках стоят. А слег, который Иван называл вакуумным тубусоидом, по виду точно такой же, и везде продается за пятьдесят центов. Дальше же все просто, правда? Обязательно кто-то слег вместо гетеродина вставит, и в ванну заберется.

Может я и маленький -- пока, и трусливый -- пусть даже навсегда, только не дурак. Все я понимаю, но кричать об этом не буду. И слег не стану пробовать, лучше уж в пустыне в песке возиться, магистраль эту дурацкую строить...

– - Лэн, -- сказали из-за спины. Я повернулся -- это был Рюг.
– - Я в саду ждал, -- пояснил он.
– - Думал, вдруг чего...

Он засопел.

– - Помоги убраться, -- попросил я.
– - Не хочу, чтобы Вузи это увидела, она расстроится очень.

– - А так, думаешь, не узнает?
– - удивился Рюг.
– - Иван теперь никуда не уедет...
– - Взял тряпку, сыпанул на нее порошка, и принялся с сопением оттирать ванну от "Девона". Делал он это умело.

– - Ну, узнает, только позже...

Мы убрали в ванной, умылись, и не сговариваясь вернулись в холл. Конечно, спать уже не хотелось, да и рассвет наступал.

– - Рюг, хочешь, когда вырастем, поедем в Гоби строить железную дорогу?
– - спросил я.

Рюг очень удивился:

– - А что, надо?

Я подумал и кивнул:

– - Да, наверное. Придется.

За окном светлело, и мы стояли рядом, держась за руки. Какая предстоит работа, подумал я. Какая работа...

Только что уж делать, раз мы все прокляты.

Апрель 1997 г.

Алма-Ата.